皇紀弐仟陸佰零式艦上戦闘機の戦記

第166話 開戦５日目（12月12日）

目を覚ます。

耳を澄ませ、周囲の音を聞く。異状なし。静かに首を傾け周囲を確認する。異状なし。

雨音の合奏がヨコハマラグーン内に響いている。

朝日が差した昨日とは異なり、本日、12月12日は雨模様だ。ラグーン内はグレーの光で全体が薄暗く、打ちつける波も少し荒い。

あぁ、今日は雨模様だ。雨量はどの程度だろうか。航空支援は可能だろうか。

そんなことを考えながら、隣に首を巡らすと、鷹村一飛曹は静かに眠っているが、一方で加藤一飛兵の呼吸が荒い様子であった。

我に返り、加藤一飛兵に寄り添って声をかける。

「大丈夫か！加藤！」

加藤一飛兵はうっすらと目を開け、答える。

「あ・・・・新海少尉殿、すいません、寒気がするのです・・・・」

新海は加藤の額に手を当ててみると、明らかに高熱であった。

「これは、かなり熱が高いようだ。ほかに不調はないか？」

「大丈夫であります。左腕が動かせず、体全体もダルいのですが、なんとか動けます。」

「そうか、消毒したとはいえ、破片摘出の影響かもしれないな。なに、しばらく安静にしていれば熱も引くだろう。」

「はい、とりあえず、無線で大和に報告しないといけません。」

「分かった。その腕では登るのも難しかろう。手伝うよ。昨日の段階では、無理に帰還を試みず、そのまま秘匿待機とのことであったな。きちんと負傷を伝えるんだぞ。」

「はい。」

加藤一飛兵は新海の助けを受けて零式観測機の後部によじ登り、やがて無線連絡を始めたが、明らかに不調の様子であった。

そして新海は次に鷹村一飛曹の様子をみていると、そのうち遠くに犬の声が聞こえてくる。

あの鳴き声は、ケオケオだ。

なんとなく、今から行くぞ〜と言っているような気がする。

加藤は偵察席から顔を出して新海と目を合わせる。

「あの娘の子犬の鳴き声だと思う。昨日もこの時間に来てくれたから問題ないはずだ。」

「了解しました。」

ワン！ワン！

洞窟入口の暗闇から現れたのは白い子犬だ。踊るように歩いてくる。

次の瞬間には彼女が光の世界に颯爽と現れた。

「HEY！ソラ！居る！？」

彼女の声が辺りに響き渡る。

「居るよ！！ノア！！ケオケオ！！」

彼女は私を見ると、薄暗いことを忘れるような輝く笑顔で歩いてきた。

朝食のバスケットを抱えて颯爽と到着する。

新海は思わず見惚れながら、少し残念な気持ちになった。昨日は手を握れたのに、今日は特別イベントが発生しなかったからだ。

彼女はバスケットをテーブルに置くと、挨拶もそこそこに鷹村一飛曹の手当を始める。

「タカムラ？大丈夫？うん、大丈夫だっちゃね！あれ、カトー？」

丁度加藤一飛兵も無線交信を終えたようなので、新海が手伝い、零観から降りてきた。

「ノアさん、グッドモーニング。昨日は本当にありがとうございました。」

「グッドモーニング！スゴイわね！英語で挨拶できるのね！」

「フフ、昨日新海少尉に教えてもらったんですよ。」

「本当、そんなに元気ないくせして、大したもんだよ。」

「ワンワン！」

「ありがとうっちゃ！」

「・・・・・チッ。」

「・・・少尉？今何か？」

「さあ加藤、無線はどうだった？」

「あっ！そうでした！実は我々に偵察に飛んでほしいとのことなのです。」

「なに！？」

「大和によれば、本日は波高く偵察機の発艦が困難とのこと、それなので可能であれば偵察飛行し、敵地上部隊の配置等を明らかにせよとのことなのです。」

「そうか・・・・それでは空母機動部隊も作戦は無理かもしれない。航空支援が得られないのか。しかし今日は間違いなく地上決戦だな。」

「はい、作戦は予定通りであります。」

「わかった。昨日のプラン通り、私が操縦してアメリカ軍の状況を確認しよう。」

「はい、よろしくおねがいします。私も頑張ります。」

「いや、加藤一飛兵、君は残れ、その体では無理だ。よく見たら白い顔して震えているじゃないか。何がグッドモーニングだ、どう見てもバッドモーニングだよ。」

「そんなことはありません！」

すると突然ノアが加藤の顔を両手で挟む。

「ハッ！フガフガ！！」

「カトー、凄い熱よ、空を飛ぶなんて、無理に決まってるっちゃ、駄目っちゃよ。」

「ハッハッ・・・ハイ」

「大丈夫だ。オアフ島は狭い、一周りして情報を集めたら戻るので、ここで待っていろ。着水後に電信報告してもさほど変わらん。」

「そんな！」

「むしろ、一人分軽い方がやりやすいよ。」

「ソラ！一人で行くの？それなら私を乗せて！」

「エッ！何を言うんだノア、無理に決まってるだろう！」

「無理じゃないわ、それに、実はママとグランドマザーが、アメリカ軍に捕まったらしいの。昨日帰ったら知らせを受けたのよ！私、出来ることなら助けに行きたい！ダメでも、今オアフ島が、私達のハワイがどうなっているのか、とても心配なの。だからこの目で見たいのよ！お願いソラ！今度は私に力を貸して！！」

「エッ・・・・そうなのか。アメリカ軍に捕まった？一体どうなってるんだ。でも民間人の女性を乗せるなんていくらなんでも軍規違反だろう。」

「それに、私は英語のモールス信号出来るわよ！ソラが日本のモールスを教えてくれれば、空から送信できるわ！しかも誰よりも地形に詳しいしね？そして私は、あなた達を助けてあげた味方よ！これでどう？」

「む！、それは確かに・・・分かったよ。軍規とか、戦略上の利点とかあるかもしれないが、それより何よりも、君に命を救われたんだ。君の助けになるならば、君の力になるよ！良いな加藤？」

「ハッ！私も助けられた身です。姫の為とあらば、異論はありません！」

フフフ！ハハハ！！ワッハッハハハハ！！ワンワン！！！

なんだか可笑しくなって、皆で笑い合うと、鷹村一飛曹も微笑を浮かべていた。

ここに、ノア航空隊が誕生した瞬間であった。