セーラー服少女

第16話 黒魔術

　様々な憶測やうわさが飛び交い、教室の中に確実に真希に対する不穏な空気が漂い始めていた。それはまだはっきりと形になっているわけではなかったが、確実に濃くはなってきていた。

「まだ、偶然ていう線だって可能性としてはあるだろ」

　真人が言う。

「まあ、そうだけどさ」

　木田が答える。また教室に真希のいないお昼休み、真人たち三人は、他の生徒たち同様真希について語り合っていた。謎の転校生真希は、今やクラスの最大の感心ごとだった。

「でも、偶然にしてはすご過ぎないか？」

　木田が真人に反論する。

「まあ・・」

　確かにそうだった。

「しかし、あんな深夜に何で学校にいたんだろうな。そこが気になるな」

　石村が呟く。

「確かにな」

　真人も木田もそれには同意した。

「ほんとなんでそんな深夜に学校にいたんだろうな」　

　真人が呟くように言う。そんな深夜に学校に生徒がいることなど、通常なら絶対にあり得ないことだった。

「ああ・・」

　木田と石村もまったく分からない。そもそも真希という存在が謎なだけに、増々分からなくなる。

「謎だな」

「ああ」

　考えてもまったく分からない話だった。

「なんか黒魔術説まで出てるらしいぜ」

　石村が言った。

「黒魔術？」

　真人と木田が石村を見る。

「ああ」

「あの呪いとか悪魔とかの？」

　真人が訊く。

「そう」

「それを神居がやっていたと」

「そう」

「魔女か」

　木田がツッコむ。

「でも、そう考えると話の辻褄が合わねぇか」

　石村が言った。

「確かに・・」

　木田と真人が呟くように答える。

「・・・」

　三人は黙った。

「成績がいいのも魔術なのか」

　真人が冗談めかして言った。

「案外そうなのかもしれないぜ」

　石村は真顔で言う。

「・・・」

　そこで何とも言えない沈黙が流れた。

　昼休みも終わり、それぞれがそれぞれの席に着く。気づけば真希もいつの間にか自分の席に戻って来ていた。真人は机に座る真希を、さりげなく見る。

「まさかな」

　真人は呟いた。

　人のうわさも七十五日。しかも、若者にとって、日々の話題など次々と新たに湧き上がって来る。一時期話題になった真希の噂もいつしか、下火になっていた。

　だが、そんな時だった。

「おいっ、昨日すごかったな」

　木田が今日は先に来て席に座っていた真人の肩を叩く。

「何がだよ」

　真人がいぶかし気にそんな木田を見上げる。

「何がって、お前まさか知らないんじゃないだろうな」

　木田が驚く。

「だから何がだよ」

「駅前の丸井デパートの火事だよ」

「はっ？」

　真人が驚いた顔で木田の顔を見つめる。

「はっ？」

　その反応に、木田の方が驚く。

「マジで知らなかったのかよ」

「マジで知らなかった・・」

　真人は我ながら唖然とする。

「お前は何かそういう病気なのか？新聞にもデカデカと出てただろう。全国区でテレビでもやってたぞ。親だって気づくだろ。うちなんか昨日から母ちゃんが大騒ぎだったんだぞ」

「・・・」

　真人は本当に知らなかった。真人のうちは家系なのか、母親も父親も妹も、誰もが真人と同じくまったく火事のことに気づいていなかった。朝も普通に、いつも通りののほほんとした朝の風景だった。多分、それぞれ、学校や職場で今の真人と同じ顔をしているに違いない。

「すげぇ火事だったんだぞ。俺も昨日遅れて見に行ったけど、まだ燃えてて、消防車とか救急車とかパトカーとかで駅前はごった返してて、野次馬の数も半端なくてさ。消防車とかパトカーとか救急車とかも滅茶苦茶来てて、もうすごかったんだ」

「そんなにすごかったのか？」

「ああ、ほぼ全焼。かなりの死傷者が出たって噂だ。まだ、どのくらいの犠牲者が出たかも分からないくらいだ。とりあえず新聞には二十人死亡とか出てたけど」

「二十人！」

　真人が驚く。

「でも、まだ推定だぜ。テレビとか見てたら、まだまだ増えそうな感じの報道だったぜ」

「そうなのか・・」

　そんな大惨事が、自分の地元で起こっていたのに、真人はいつも通り昨日普通に飯を食い、風呂に入りテレビを見て、適当に勉強して寝てしまった。真人は昨日のそんな自分にがっかりした。

「まさか、またうちの学校の生徒が犠牲になったとか」　

　その時、ふと真人が気づいて木田を見る。

「・・・」

　そこで木田は黙った。

「いるのか？」

　そんな木田の顔を覗き込む。

「まだはっきりとはしていないけど、そんな噂があるみたいなんだ」

「マジか」

「ああ、うちの生徒で昨日から帰らない生徒がいるらしい」

「マジかよ」

「ありうるぞ。普通の平日の夕方の出火だからな。うちの生徒がいてもおかしくないぞ。うちの生徒がよく帰りに寄ったりしてるからな」

「・・・」

　真人もたまに時間がある時は寄ったりしていた。確かにありうる話だった。丸井デパートには本屋があり、真人は時間が空くとよくそこに寄った。その時、制服を着た学生など見かけるのは珍しくなかった。むしろいない方が不自然だった。

「またか・・」

　自然とそんな言葉が真人の口をついた。このところの事件の連続に、真人は心底不気味なものを感じた。