クソレビュアーの俺が美少女作家を叩いた結果→告られました

第22話 クソレビュアーと美少女作家②（上）

　それから、しばらくの間。

　俺と鈴は、学校でもお互いにあまり話をすることがなくなっていた。

　それを見た小川や原田といったクラスメイトには、少し心配をかけてしまったようだ。

　だけど、今の俺にできることは、鈴が答えを出すまで、待ってあげることだけ。

　だから、俺は待ち続けたのだった――。

　☆

　そして、あの動物園デートから、２週間ほどが経った放課後。

　今日も、鈴とは進展がなかったな、と思いつつ席を立って帰ろうとしたところ。

　ポン、と机上にメモ帳が置かれた。

　それを置いたのは、他でもない鈴。

　俺が視線を向けると――立ち上がってから、教室を出ていった。

　なんだろうか？　

　そう思いつつ、久しぶりのメモを使っての伝言に、懐かしさを覚え、そして開く。

　中には、可愛らしい文字で、一言だけ書かれていた。

『今から、図書準備室に来てほしいです』

　それを見て、俺は今どんな感情を抱いているのだろうか？

　不安か、期待か、それとも……。

　自分自身、それは分からない。

　……ただ、覚悟を決める。

　そして、鈴の待つ、図書準備室へと向かうことにした。

☆

「お待たせ」

「ううん、そんなに待ってないよ。教室を出る時間はほとんど同じだったと思うし、この部屋を開けたばかりのとこだから」

　２週間ぶりの、まともな会話。

　構えることなく、自然と話せていることが、俺は嬉しかった。

　図書準備室の中。

　もちろん、俺と鈴以外には誰もいない。

　少し前まで、いつも昼ご飯はこの場所で、二人で食べていた。

　それが、今はすごく懐かしく思える。

　自然と、お互いに机を挟んで向かい合い座る。

　しばしの間、どちらも何も話さないまま時間が過ぎるが――。

「私、今日までずっと、考えてたよ」

　鈴が、俺をまっすぐに見つめて言う。

「君とのデート。本当に、すっごく楽しかった。とっても幸せだった。この気持ちに偽りはないよ。……綾上鈴にとって、本部読幸（もとべよみゆき）君が、全部なんだって。絶対の自信を持って言えるの。……大好きだよ」

　俺は、鈴を見る。

　頬を赤く染めて、幸せそうに言う彼女に、俺は――

「なら、小説はもう良いのか？　……諦められるのか？」

　そう、問いかけた。

　いくら、恋人として嬉しいことを言われたとしても。

　作家としての折り合いを付けられぬまま、彼女が迷いを捨てられずに、辛い表情をし続けるのは――嫌だったから。

　俺の言葉に対し、鈴は真剣な表情になる。

　そして、何かを言い出そうとして、言葉に詰まり、俯き、肩を震わせる。

　鈴が何を言おうとしているのか、それはまだわからない。

　だけど――何かを言おうとしているのは、分かる。

「大丈夫。俺は、鈴の考えたこと、決めたことを。ちゃんと、応援する」

　俺の言葉に、鈴は顔を上げた。

　そして、どこか縋るようにこちらを見てから、訥々と語り始めた。

「私にとって――『綾上鈴』っていう女の子にとって。君は間違いなく私の全部。だけど、『三鈴彩花』っていう作家にとって、『もとべぇ』は――」

　そこで、大きく息を吐く。

　そうしてから、ゆっくりと告げた。

「『もとべぇ』は一番尊敬する読者で。……一番見返したい読者なの」

　苦しそうに、辛そうに、……それでも、

　迷いのない表情で、彼女は言葉を続ける。

「綾上鈴（わたし）は、君とずっと一緒にいたい。だけど、三鈴彩花（わたし）は……また、書きたいっ。……まだ、小説を書いていきたいのっ！」

　立ち上がり、叫びながら。

　鈴は目じりに涙をためている。

「私の小説を読んで面白いって言ってくれた、数少ない人のために。また、書きたいっ……」

　鈴の懊悩が、その表情から痛いほど伝わってくる。

「私の小説を読んでつまらないって言わせてしまった人に、今度こそ面白いって思ってもらえる小説を書きたい！」

　どこまでも悩み、苦しみ抜いた末にたどり着いた、その結論。

「私はきっと、小説を書く才能なんてない、たまたま受賞しちゃって小説を出しちゃっただけの――ただの凡人」

　――俺は『彼氏』として、『彼女』にこんな辛そうな表情をさせたくはない。

「それでも、書くのをやめたくないっ！　才能がないのを言い訳にしたくないっ！　たくさんの人に読んでもらいたい……このまま面白くない作家で、終わりたくなんてないっ！！」

　だけど。

　そんな俺の考えが、エゴだったのだと、気づく。

「だって、私は……好きだから！　物語を書くのが好きだから！　だから、好きな小説をたくさんの人に認めてもらいたいし、面白いって言ってもらいたいからっ！！」

　だからっ……

　だから！

「私は、悩み続けても、苦しみ続けても！！　ずっとずっと、傷つくだけだったとしても、それでも、もう迷わない！　私は――小説を書き続けたいのっ！！！」

　叫び終わった鈴は、息を乱しながら、机の上に視線を向け、ぎゅっとスカートのすそを握りしめていた。

　そして。

　自分のカバンの中から、A４用紙の紙の束――おそらく、新作の原稿だろう――を取り出して、俺に差し出しながら言う。

「……これが、私の答えです」

　俺は、差し出されたそれと、鈴を交互に見やる。　

　流れる涙と、震える身体は止まらない。

　彼氏として、鈴の涙を拭ってあげたかった。

　彼氏として、鈴の身体を抱きしめて、震える身体を包んであげたかった。

　――だけど。

『彼氏』としてそうするべきなのだとしても。

『綾上鈴』自身がそれを望んだとしても。

『三鈴彩花』として、彼女がこれからも小説を書き続けるというのなら――

「俺と――綾上（・・）は、もう恋人同士じゃない。一人の読者と、一人の作者。それで、良いんだよな？」

　俺の言葉に。

　綾上は、悲しそうな表情を浮かべた。

　それでも。覚悟を決めた表情を浮かべ、ゆっくりと首肯した。

「……私は、本部読幸（きみ）が大好き。だけど、｜もとべぇ（きみ）を見返したいって。面白いって言ってもらいたいって。同じくらい、強く思ってる。だから……お願いします」

　彼女が、俺に対する想いに負けないくらい、創作に対する熱があるというのなら。

　――悔しいし、寂しいけど。

　それでも、俺だって覚悟を決めようじゃないか。

「分かったよ、綾上。……容赦は、しないからな」

「お願いします」

　その答えを聞いて、俺も、心にあった迷いを、完全に捨てる。

『三鈴彩花』が、真剣にこの作品を仕上げて、読者（おれ）に読ませるのだ。

　なら、俺は。

　作者（かのじょ）のその創作の想いに応えなければならない。

　俺も全力全霊を掛けて、真剣に真摯に誠実に、この作品と向き合う。

　それが。

　俺（クソレビュアー）の矜持（プライド）だ。