俺たちの音楽を、洋楽と共に

第50話 ちょっとビビったよ

『はいっ！　皆さん毎度お馴染みThe force、ですっ！　初めましての方も常連さんもみーんなまとめて、今日はよろしくお願いしまーすっ！』

　さて、彼女たちは簡単に音出しを済ませた後、即座に集まっていたリスナー達に声をかける。つまり本番開始、という訳だ。朝倉さんの声に応ずるように、拍手や歓声がちらほらと聞こえてきた。

『さてさてっ、今日演奏する曲数は6曲っ。いつもより曲数多めでたいへんかもだけどっ。着いてこれるかな？』

　彼女の問いかけに観客達は、それぞれの言葉で応ずる。歓声だったり、「OK！」という言葉だったり、様々だ。

　最初から結構な盛り上がりだ。彼女のハツラツとした声が、観客の心を上手く高めてるのかな、なんて関係のないことを考えた。

『さーてっ！　まずは一曲目、よく来てくれてる人はお馴染みの曲……、「Falling Diver」行きますっ！　どうぞっ！』

　そう彼女が叫んだのを合図に、七音さんのリズミカルなドラムが鳴り響き、曲が始まった。アップテンポでノリのいい曲。サビの部分は俺も聞いたことがある。「Brains」っていうバンドの大ヒット曲……、だったかな。

　そんな曲を、きっちり纏った綺麗な音で、彼女達は演奏していく。流石というべきか。

　それに加えて、さらに俺たちの目を引くことが、ひとつ。

「それに……、先輩が言うように朝倉さん達、演奏が更に上手くなってるな」

「まぁそりゃ当然やろ。俺らが練習してるのと同じようにパイセン達も練習しとるやろし。でもせやな。思ったよが上手くなってるし面白なってきましたわこれ」

「うん、そうだね。本当に」

　飛猿も熱くさせられてるみたいだ。ちょっと驚きつつも、やたら嬉しそうな顔でそう呟く。まぁ、なんか素直じゃないけどそれはいつものことだ。

　そして彼女達の演奏の質の高さは、観客にも伝わっているみたいだ。周りの熱が、曲を終え、次の曲が始まるごとに高まっていく。ホント予想以上にリスナーの熱が高まってるな。

　そしていつの間にか、彼女達は5曲目を終えていた。こっちも思わず聴き込んじゃったな。凄いや。

　朝倉さんは少し汗をかいていたらしく、ぐいっと額を腕で拭い、「ふぅっ」と一つ息を吐いた。

『さて、とっ！　あっという間に最後の曲だね。いやー早いもんだ！　ラストも盛り上がっていくよーっ！』

　彼女のそんな声に観客はわっ、という大きな歓声で応ずる。やっぱり朝倉さんの声って周りを盛り上げるというか、そんな不思議な力があるよな。ちょっと羨ましいや。

『さて、最後は……、洋楽から一曲ですっ。古めの洋楽だから少し聞き慣れないかもしれないけど、リズミカルで凄くノれる曲だから、是非聞いてくださいっ！』

　そんな彼女のMCを聞いて少し観客はどよめく。無理もない。彼女達、基本的に今時流行りのロックバンドのコピーを基本的にやってるから。この前ライブハウスを訪れた人達でもない限り、どんな曲が来るか予想もつかないのだろう。

　かく言う俺もちょっとビックリだ。今日は俺が助っ人として参加することはない。呼ばれてないし。

　だから、Totoって訳じゃないよな。キーボードのない曲って……、ツェッペリンとか、クリームとか……？　なんだろう。わからないや。

　一体、彼女達は何を演奏するつもりなんだろう？

『……ふふっ。いい反応だねっ。じゃあ早速聴いて貰いましょう！　いいよっ、美優ちゃん！』

「OK。行くよ……！」

　そんなやり取りの後、七音さんは軽くスティックを打ち鳴らし、ドラムを強く叩き始める。

　リズミカルで、強い存在感を感じるドラム。これだけで、曲が成立しちまうんじゃないかってくらい特徴的なドラムだ。

　……ってか、このドラム、もしかして――――。

「Don't lose my numberかよっ！？」

「うっへぇ。まーたフィルコリの中でもニッチなもんを……」

　フィル・コリンズのDon't lose my number。フィル・コリンズにしては珍しくダークな雰囲気の曲だけど、ノリが良くて個人的には好きな曲だ。

　でもこれ確かキーボード入ってたはず……と思うけど、先輩が代わりにギターで上手くカバーしてる。ギターの尖った音をなるべく削り、柔らかい音になるように努めているのがわかった。

　そして前奏が終わり、朝倉さんのボーカルが響く。

　その時、ぶわり、と、体に鳥肌が泡立つ。

　80年代のフィル・コリンズの声はとてもパンチがあって、力強い声をしている。個人的には70年代の少し柔らかい声も好きだけど、やっぱり存在感があるのは前者だ。

　この曲はそんなボーカルで演奏される曲だ。リズムはしっかり効くし楽器の力強さもある。だから自然に、違和感なく歌うのは結構難しいはずだ。

　でも、朝倉さんのハツラツとした声は、この曲と絶妙にマッチしていた。彼女の人を盛り上げるような元気な声と、この曲のリズミカルな曲調が、ものの見事に噛み合っている。

　凄いな。ここまでとは、少し予想外だ。

　そう思うと何故か、どこか嬉しい気持ちが込み上げてくる。彼女達がどんどん上手くなっていくのが、本当に嬉しい。

　ライバルなのに不思議だよねって？　うん、俺もそう思う。

　そして曲は中間のギターソロの部分に入る。ここのギターソロ、結構崩しを効かしてるしスピーディーでもあるから難易度は結構なものであるはず、だから、ここを演奏するとしたら、先輩かな？

　そう思っていた、その瞬間。

　朝倉さんのギターが激しく音を奏で始めた。

「……嘘」

「うっはー。上手くなってますなぁ朝倉パイセン。良きことっすわ」

　朝倉さん達の演奏を聴いている限り、こういった崩しの効いたギターフレーズで、朝倉さんがリードを取っていることはなかった……、というかWhite sister以外でこんな感じの曲を演奏してるところを見たことがない。多分初めての試みだろう。

　だけど、彼女はそんなフレーズを流暢に、迫力を持って鳴り響かせる。

　そんな彼女のギターはどこか新鮮で。

　思いっきり驚かされた。

「……参ったね。先輩の言う通りになっちゃったよ」

　思わず、ぼそっ、とそんな言葉が漏れた。

　観客のボルテージがピークに達するのを肌で、耳で感じて、俺は。

　汗で濡れた手を、ぎゅ、と握りしめた。