白いスープと死者の街

第21話

　僕は嫌な気持ちを隠して、汗を拭いていると、亜由美が僕のほうへ振り返ってＡ４ノートを引っ張り出した。

　サラサラと大人並の綺麗な字で書いて、ぼくに渡した。

（学校に入って行った）

　と書かれてあった。

　亜由美はすごく目がいい。ここから、一キロ先の薄暗い学校の校門にパトカーが入ったことを見ていたみたいだ。

（校門の傍には羽良野先生と校長先生たちがいるわ）

　亜由美はすぐに校舎に入ったパトカーへの興味をなくして、黙々と歩いて行った。

　亜由美には怖いものがないのだろうか？

　ぼくがそう考えていると、藤堂君と篠原君も気が付いたようだ。

「学校にパトカーが入ったよ」

　藤堂君が深海魚のように呟いた。

「本当だ」

　篠原君は額の汗を拭っていたが、その顔は少しだけ陰りのある顔だった。

　二人とも何か事件が起きたというより、嫌なことが起きたと考えているのだろう。ぼくは一連の事件が関係していると踏んだ。

　校門に着くと、子供たちが回れ右して帰っている。

　校長先生と羽良野先生。胸元のホイッスルを子供たちが帰るようにと、急かすようにリズムカルに吹いている真壁先生がいた。置田先生は時折手で赤くなった目元を隠した素振りをしている。

　篠原君も藤堂君も震え上がる。

「何か起きたんですか？」

　ぼくは涼しい顔と子供の顔を張り付けて、羽良野先生に聞いた。

「なんでもないです。今日は警察の人たちに学校を調べてもらっているから。悪いけど今日は全校生徒は自宅で待機。すぐに帰りなさい」

　羽良野先生は口調はいつも通りだが青い顔をしていた。

　亜由美は校門から昇降口の方をしばらく見つめていた。

　藤堂君と篠原君は震え上がって、口も聞けないで回れ右して帰る。僕はすぐに作戦を考えた。何故って、一連の事件に関係しているのなら、ぼくが知らないと後で大変だ。

　裏の畑でバラバラにされても生きている子供たちを見つけたのは、ぼくしかいないし、そのことを誰か（恐らく犯人）に見られたからだ。

　ぼくは学校から少し離れると、羽良野先生たちを見て、こっちを向いていないのを確かめると、藤堂君と篠原君と亜由美に言った。

「ごめん。大事な本が教室にあったんだ。今、取って来るよ。亜由美は先に帰っていてくれ」

　亜由美は興味なさそうにこくんと頷いた。　

　藤堂君と篠原君も少し滲むような涙目で頷く。

　僕はすぐに学校の方へと引き返して、薄暗い杉林の中に隠れた。実は杉林からは楽に校舎の中へと入れるのだ。

　木々や葉っぱに引っ掛からないように音に注意して進む。

　ただ、下駄箱のある昇降口にも先生が見張っているはずだから、僕は一番手薄そうな体育館のガラス窓から入った。

　古い木の匂いと広さの中で、僕はステージに上がってガランとした体育館全体を見つめた。僕はあの裏の畑での事件以来、一人ぼっちなんだなと思った。

　誰も助けてはくれない。

　でも、生きているけどバラバラの子供たちを助けるためには、仕方のないことだと自分に言い聞かせた。

　さて、これからどうしようか。

　一人で学校中を何かあるかと探し回る訳にもいかない。

　警察の人や先生にバレるとかなり困る。

　そうだ。

　まずは用務員室へ行こう。

　きっと、何かの手掛かりがあるはずだ。

　人気のない校舎を目立たないように、ゆっくりと歩いた。足音を消しているつもりだけど、効果があるのかは解らない。

　用務員室は学校の西側に位置し、体育館の反対だ。

　窓の外を見ると、警察のパトカーの赤いランプが点滅している。

　広いグランドいっぱいにパトカーが数台停まっていた。

　心臓がバクバクする。

　でも、何故かどこか楽しい時間だ。

　僕の空想でも、こんなことは一度も考えたことはなかった。