透明のハゥフル

第14話 水野の来訪

「……どうしたんだ？　水野」

「お食事中だった？」

「まあ……」

　制服姿じゃなく、私服の彼女の恰好は最初に出会った時の夜にも見ている。

　今回の恰好は緩めな白いシャツと青いロングスカートを纏って、花柄の茶色のサンダルを履いている……夏らしい格好、というのはわかるが、問題はそこじゃない。

　とりあえず、もう夜なのだ。これだけは言っておかないといけないだろう。

「……上がるか？」

「いいえ。後で海上海岸まで来て、待ってるから」

「……それだけのために、わざわざうちに来たのか？」

　水野の突然の来訪に驚いている、というのもあるが、俺の家がわかったのは電話帳とかで知ったのか？　いや、あれは電話番号しか乗ってないから、住所の所は乗ってないはずか。じゃあ、お父さんの情報網、とか……？

「貴方の家を教えてくれたのはお父様だけど……共犯者だというのなら、自分から情報交換しなくては駄目でしょう？」

「……そういうことか」

「お兄ー？　どうしたのー？」

　俺の疑問に水野がはっきりと口にしてくれた。

　とりあえず何か個人的に話したい、という彼女の意図を汲むことにした。

　リビングから不由美の大声が聞こえてくるので、急いで戻るために水野に尋ねる。

「晩御飯はもう終わってるからすぐ行く、玄関前で待っててくれるか？」

「わかったわ」

「お兄ー！？」

「ちょっと待ってろー！　……少し待っててくれ」

「ええ」

　俺は慌ててサンダルを脱いで、急いで不由美のいるリビングへと駆け足で走り出した。

「お兄ー！　誰だったの―！？」

「いや……迷子の女の子が玄関前に立ってたから、今から家に帰してくる」

「え！？　だ、だったらふゆみも一緒に行く！」

　不由美は席から立ち上がり、宣言するが誤魔化すために俺は不由美の方へと歩み出す。迷子の子でふゆみが反応するのは間違いないけど、嘘をあまりついたことのない俺としては苦し紛れすぎる嘘だ。でも、俺には策がある。

「夜なんだし、遅いからお前は駄目だ。今日の晩御飯の片付け、やってくれるか？」

「えー！？　やだよぉ！」

「これは不由美にしか頼めないミッションなんだ、完遂した暁には、ご褒美が待ってるぞ」

「ご褒美！？　お菓子食べたい！」

「なら、わかってくれるな？」

　不由美の前で屈んで、じっと顔を見る。

　迷いが出てきたのか、うぅっとくぐもった声を出す妹は顔を俯かせる。

「う、うぅ……で、でもぉ」

「頼むよ、不由美にしか頼めないんだ。ヒーローの頼み、聞いてくれないか？」

「ヒーロー……う、うぅ」

「……ダメか？」

　不由美は顔を上げて、俺の顔をじっと見ると両腕を汲んでそっぽを向く。

「……もう、特別に許してあげる！　でも、今回だからね！」

「おう、優しい妹を持てて兄として誇らしいぞ、えらいな」

「ふーんだ！　プリン要求！　妹権限だよー！」

「はは、もちろんだよ。すぐ帰って来るから、待っててくれ」

　不由美の頭を豪快に撫でると、不由美はわー！　やめてー！　なんて言いながら、顔がにへにへしている……この顔が見れると思うから、頑張れるんだよな。俺は。

「え、えへへー……へへへ、は！　はやく行ってこないと迷子の子、ベットで寝れなくなっちゃうよ！？」

「そうだったな、それじゃ後は頼んだぞ」

「あいあいさー！」

　不由美は敬礼すると、俺はくすりと笑って水野がいる玄関へと歩いて行った。