魔法使いになりたい！

第33話「デモンストレーション」

　「ナナ、とりあえずあっちの方にお願い！」

　「分かったです！」

　轟音が鳴り響く夜闇の中を、小さな影が翔けている。二人の上空には爆撃機が飛び回っており、爆弾がいつこちらに降ってくるか分かったものではない。

　「うん、やっぱり流れが乱されてる。こっちで間違いない、かな」

　「よく分かんないのですけど、分かったです……あ、サラ、爆弾が……！」

　ナナが気づく前にサラは動き出していた。背負った銃を構え、飛来する爆弾に狙いをつける。バン、と音がして、銃口から発射された銃弾が爆弾を貫いた。爆弾は内部で引火し爆散する。

　「ぅ……耳が……」

　「ごめんごめん、急だったから……」

　耳を抑えながら飛行するナナ。サラはスライドを引いて弾を装填しながら苦笑いで謝る。ナナは飛行速度を落とさぬまま、サラが抱えている銃を見上げる。

　「でっかい銃です……それ、反動とか無いのです？」

　「ああえっと、まずこれ、対結界ライフルっていう銃なんだけど。これにパライソが魔術的処理を施してて、子供でも使えるようにしてあるんだ」

　「ほえー」

　感心の声上げるナナ。

（……ん？）

そんなナナを見て、サラはある疑問にたどりつく。そもそもサラだって、銃の存在はこの平原に来て初めて知ったのだ。

（なんで反動とか知ってるんだろ……あ、もしかして）

　「あ、サラ、アレって」

　「ん、どれどれ……あ」

　何かに気づいた様子のナナ。サラも連られてナナが指さした先。吹っ飛びを使って、普段より遥かに遅い速度で飛行している彼を見つける。真上にいるせいか、向こうは気づいていないようだ。

　「おーい、レイー！」

　「こっちですー」

　ナナは少し高度を下げながら、レイに並走するように飛行する。呼ばれて気づいた様子のレイが、スピードを落とさぬまま叫ぶ。

　「二人とも、無事で良かった！　ノエルは大丈夫！？」

　「はい、アルスが見てくれてるのです。それより……」

　「レイ！」

　ナナの背中からサラがヒョイと顔を出し、吹っ飛ぶレイに呼びかけた。レイは僅かに目を見開くと大きく頷く。

　「この先だね！」

　「うん、たぶんもうすぐで、キャロルが捕まってる場所につく！」

　「分かった！　任せて、サラ！」

　そう言うとレイはさらに加速する。普段より劣るとはいえ、爆発を操るその技術は凄まじものだ。

二人の会話を見ていたナナが、サラの発言に疑問を持つ。

　「キャロル捕まってるのです？」

　「うん。侵食魔術か接続魔術かで、降格魔術を強制発動してると思うんだけど、仮に侵食魔術なら接触が解ければ解除されるから、そう簡単に解除されないように、何かしらの妨害措置を取ってあるはずで──」

　「わ、分かったです……」

　自分はサラの魔術の話を全く理解できない、という事を思い出したナナ。自分から聞いておきながら悪いが、とりあえずサラの話を聞き流してレイを追いかける。

爆撃機はサラたちの進行経路に存在しない。

　「そういえばこの辺、あの黒い爆撃機って奴がいないのです」

　「確かに……たぶん示威行為（デモンストレーション）だろうから、人がいないとこには集まらないのかも」

　（デモ……？）

サラの言葉にナナは再び疑問符を浮かべる。聞いたところで理解できないだろうから質問はしないのだが。

　「いや、なら爆撃機の狙いは──レイ止まって！」

　サラが前方に向かって叫び声を上げる。それを聞き取ったレイが吹っ飛ぶのをやめ、靴底を引きずってブレーキをかけながら急激に速度を落とした。

　「どうしたの？」

　そのまま足をブレーキにして停止したレイが、こちらに振り返りながら問う。ナナも高度を落としてレイに近づいていく。

　「魔力の流れがこの辺りから来てる。たぶんこの近くに、キャロルがいるはず」

　「……この辺に、です？」

　そう言ってナナとレイは辺りを見回す。

何（・）も（・）な（・）い（・）。

あちこちに爆弾によるクレーターが形成されてはいるが、それ以外に何も見当たらない。生き物たちもほとんどおらず、ただ芝生の大地のみが広がっている。

　「何もないけど……」

　「たぶん幻覚結界式だね。でも魔力の乱れが強いから、正確な場所は分かんないかも……」

　サラが目を細めながら呟く。結界を探しているのだろうが、どうやら見つからないらしい。

手詰まりだ。

レイも辺りを見回しながら問う。

　「手探りで探すしかないかな？」

　「うーん……ん？」

　頭を抱えていたサラが、ふと何かに気づいた。

　「こんな高次元の魔術式……何個も同時に扱えるはずない……魔力量的にも降格魔術下な事を考えればおかしい……こんなのアラスターでも難しいはず……なら魔道具を使ってるかも……でもこんな事ができる魔道具なら……宝石級に頼るしか……」

　「さ、サラ？」

　唐突にブツブツと考察し始めたサラに、レイは困惑を浮かべる。いつもの事ではあるのだが、その表情がどこか険しい。

もっと言えば、怖いのだ。

　「……うん、匂いだ」

　「「へ？」」

　レイとナナは揃って呆けた声を上げる。

サラは二人を無視してポケットに手を突っ込むと、中から小さな宝石のようなものを取り出した。

手のひらサイズの青い石。

　「これの匂いを使って、キャロルを探す！」