魔法使いになりたい！

第31話「神聖魔力」

　「う……そ…………」

　目の前に広がる光景に、ナナは信じられないという顔で立ち尽くしていた。腕の中に抱えたノエルは目を覚まさない。

影森庭園が、燃え上がっていた。

立ち並ぶ巨大樹達の大半が焼け落ち、上部のツリーハウスもほとんど落下している。生い茂る緑の姿はなく、ただ轟々と燃え盛る赤だけが辺りを支配している。

　「そん、な……どうすれば……」

　「な、ナナさん！」

　息切れ混じりの声がして振り返る。

そこにはアルスが、軽くふらつきながら駆け寄ってきていた。先程までと違って左手に数本のナイフを装備している。

　「あ、アルス……森が、ノエルが……！」

　「……！　ノエルお兄ちゃん……！」

　ナナの腕の中でボロボロになっているノエルをその目に捉え、アルスは悲痛な声を上げる。応急処置は済ませたとはいえ、完全に止血できている訳ではない。ナナもアルスも医療には疎かった。

　「あ……これは……」

　「ど、どうしたのです？」

　何かに気付いたアルスがノエルの胸に触れ、そのまま自らの額も寄せる。心臓の鼓動が聞こえるとともに、アルスが何かを感じ取った。

　「魔力切れ、みたいです……！　でも、保存用の宝石は……」

　「え？」

　「えっと、ノエルお兄ちゃんが魔力切れを起こしちゃまずいんです」

　そう言ってアルスは頭上を指さし、つられてナナが見上げる。空は暗いままで変化はない。あちこちに爆撃機が点在し、影森庭園を中心にルーベル平原中から火の粉が舞い上がっている。

そしてそれらのさらに上、爆撃機のはるか上空に、ひびの入ったガラスのような何かが見えた。

　「ノエルの、結界です？」

　「はい。今はギリギリ大丈夫ですが、ノエルの魔力が完全に切れたら結界が崩壊します。もしそうなったら、外から敵が自由に入って来れるようになっちゃうんです……！」

　「え……あの黒いのって、まだいるのです……？」

　平原内の上空を飛行する爆撃機の数は、すでに三桁にのぼっていた。ナナ達の元へも２台程近づいてきている。すでに過剰戦力と思える程の数だ。

アルスは頭を抱え、深刻そうな表情で語る。

　「今いるアレは、結界の一部を無理やりこじ開けて入ってきた奴でした。で、たぶんなんですけど、今空が夜みたいに暗いのって、結界の外を見えなくするためだと思うんです。つまり外に何かいて、結界が壊れるのを待っているのかも……」

　「そんな……」

　ノエルはただでさえ瀕死の状態だ。ボロボロの体でかろうじて難を逃れている。

この状況で結界を維持するというのは負担が大きい。そんな中で魔力切れを起こせば、確実に結界は崩壊する。しかし降格魔術下（今の状態）でこれ以上敵が増えるのはまずい。

　「でも、治療道具も魔力保存用の宝石も、影森庭園のなかにあって……このままじゃ……」

　影森庭園はすでに火の海だ。アルスはいつもの落ち着いた表情を崩し、どうしたらいいか分からないという様子だった。魔法の話には疎いナナだが、ノエルに魔力が足りない、ということは分かる。

　「……ちょっと、やってみるのです」

　「え？」

　戸惑うアルスを無視して、ナナはノエルを抱える。

そしてゆっくり起き上がらせると、自らの額とノエルの額をくっつけた。

　「え、え？」

　わずかに顔を赤くして困惑しているアルス。

ナナはそのまま目をつむると、魔力核をフル稼働させて魔力を巡らせる。懐かしい感覚に体が震え、ノエルを抱えている手先がおぼつかない。

その様子を見ていたアルスが「あっ」と声を上げて何かに気づく。そしてノエルの背中に触れ、驚きの表情を浮かべた。

　「魔力が……流れてる……？」

　「はい。聖霊は神聖魔力っていう、なんか凄い魔力を持ってるのです。それを使えば、他人に魔力を渡せるのですよ」

　ナナは目を閉じたままアルスに説明する。ナナ自身詳しい事は分からないが、これは聖霊の種族特性らしい。説明している間にも、徐々にノエルの魔力切れが回復してく。

　「すごい、聖霊ってすごいですね……。っていうか、ナナさんにも魔法の知識があったんですね」

　「自分の種族の事ぐらい知ってますですよ……アルスってたまにアレですよね……」

　ナナはわずかに困惑を浮かべる。

そうして話をそらしながら、何とか気持ちを抑えていた。

　「アハハ…………あれ」

　再び何かに気づいたアルスが、ちらりとナナの顔を覗き込む。

　「ナナさん、顔色悪いですよ、手も震えてるし。やっぱり、魔力渡すのってきついんですか？」

　「あ……」

　ナナの異常に気付いたアルスが、不安そうな声で心配している。ナナは会った時から思っていたが、アルスは優しい子だ。

（心配させちゃ、だめです）

　「難しいですけど、きつかったりはしないのですよ。久しぶりなので緊張してるのです、えへへ」

　そう言ってナナは目をつむったまま笑顔を浮かべる。

その笑顔の裏を知るものは今、この平原に3人だけだ。

　「そうですか……あの、無理しないでくださいね。まだ時間は────」

　アルスが言い終わる直前。

平原を荒らす轟音が、ナナ達のすぐそばで鳴り響いた。

　「！」

　「今のは……！」

　ナナは慌てて目を見開き、轟音のした方へ目線をやる。

そこには火花を散らし、硝煙を上げるクレーターが出来上がっていた。亀裂は辺りいったいに広がり、あちこちに小さな穴ボコも作られている。

　「ば、爆弾です！　まず──！」

　「ヤァッ！」

　アルスは掛け声と同時に、手に持っていたナイフを2本投げつける。ナイフは一直線に飛んでいき、うち一本が落下している爆弾に突き刺さった。そしてそこから引火し、地面に到達する前に爆発する。

もう一本はカーブを描き、どこかへ飛んでいってしまった。

　「くっ……防ぎきれない……！」

　「アルス、入るのです！」

　「あ……はいっ」

　ナナが結界を張っていることに気づき、アルスは急いで裏側に回る。なんとかギリギリ3人を覆えるほどの大きさだ。

そしてアルスが入ったと同時に、結界の表面に爆弾が着弾した。轟音が鳴り響き、視界が硝煙で遮られる。

　「あぁっ……これじゃ、すぐ壊れちゃうです……！」

　「ボ、ボクがなるべく撃ち落とすので、その隙に────あ」

　アルスが様子を伺おうと、覆われた結界越しに外を睨んだその時。

　「……ぅぅ……誰か…………」「怖いよぉ……！」

　「……アリエル！　リッキー！」

　アルスが叫び声を上げる。

降り注ぐ爆弾の雨の下。火花が散る芝生の上に、二人の少年と少女が立ち尽くしていた。片や犬のような耳を、片や蛇のような尻尾を生やした、7才ほどの異形の二人。

頭上に飛来する爆弾は無慈悲にも勢いを止めない。

ここからでは、間に合わない。