魔法使いになりたい！

第26話「襲来」

　「また会えて嬉しいぜ、レイ」

　ローブを深く被った男。

その姿は間違いなく、先日のローグ街襲撃の襲撃者だった。相変わらず顔は見えないが、ローブの下ではヘラヘラと笑っている事だろう。

　「お前……何のつもりで──」

　「ハハ、お前、じゃねえぜ。俺はサリーだ。俺は名前で呼んでるんだから、レイも名前で呼んでくれよ」

　おどけた口調で宣うローブの男、サリー。

あることに思い至ったレイは、サリーへ静かに尋ねる。

　「まさか、ノエルはお前が……」

　「え、まだ生きてんの？　すげえな最近の子は。結界強すぎだろ」

　（まずいな）

サリーのセリフを聞いてレイは必死に考えを巡らせる。要するに、サリーの攻撃をノエルは防いだが、完全には防ぎきれず手傷を負った、という状態な訳だ。

ノエルは結界の使い手、つまり防御特化の魔導士である。そんなノエルが攻撃を防ぎきれなかったとなると、サリーの攻撃力は……

　「ナナ、ノエルをお願い。一度森まで戻って、手当してもらうんだ」

　「分かったのです。でも、レイ、アイツは……」

　不安そうな声を上げるナナ。ノエルを運ばないといけないのは分かっているだろうが、それでもコチラが心配な様子だ。

　「大丈夫。できるだけ逃げるさ。間違っても死んだりしないよ」

　「……信じてますよ、レイ」

　そう言い残すと、ナナはノエルを抱きかかえて飛び立つ。

レイは振り返ると、何故か今の会話を待っていてくれたサリーを睨みつけた。

　「追わせないよ」

　「もちろんそんなつもりねえよ。てか、なんか俺がクソ強い敵みたいになってるけど、俺たぶんレイより弱いんだよなぁ」

　おどけた口調が止まらないサリー。

自分の方が弱いと宣っているが、ブラフの可能性も十分にあるので油断は禁物だ。そもそも防御特化のノエルをズタボロにしている時点で、油断などできるはずもないのだが。

　「おい、キャロルに何をした？　今どこにいる？」

　「あの青髪の子だろ？　今はおねんねしてるよ。ぐっすりとな」

　（寝ている……？）

この男が言うことを鵜呑みにするわけにはいかないが、レイにはこの状態に覚えがあった。サラがいつものように魔法の話に熱中していた時のことだ。

　『誰かの魔法を強制的に発動させるには、その誰かに寝てもらう必要があるんだって。でも許可無しにそれをやったら、魔導教典第86条2目に違反するから──』

　この通りなら、ナナは今眠っている事になる。サリーの発言通りだ。

（嘘をついていない……？）

わざわざ本当のことを言ってくるのは、嘘が苦手なのか、それとも──

　「……まあ、いい」

　「ん？　なんか言っ──」

　サリーが言い終わる前にレイは動き出す。

弾けるようにその場から飛び上がって、地上数メートルまで飛翔した。そのまま落下の勢いを利用して、サリーの方へ突進する。

　「うわ早っ」

　サリーは跳ね退いて後退しようとするがレイの速度に間に合わず、レイの拳がサリーの頭部に触れかけ──

　そのまま頭を通り抜けた。

　「……は？」

　「ハハ、なんてな」

　全身が通り抜け、そのまま地面に転がるレイ。サリーに当たらなかったのではない。まるでそこに何もないかのように、サリーの体を貫通したのだ。

　「どう、なって……？」

　「あれ、驚いてる」

　サリーはコチラが驚いている事に驚いている様子だ。

　（幻覚、か……？　いや、通り抜けた時の感触がおかしかった）

　幻覚系統の魔法に、レイは触れたことがある。幻覚は触れると魔力の流れがあるので、触った時に何らかの違和感があるのだ。こちらの目に細工をして幻覚を見せられている場合は、その幻覚に触れるとほどけるように霧散する。

よって、今のは幻覚ではない。

　「この間見られたと思ってたんだけどな。気づかれてなかったんなら、今見せるべきじゃなかったか？」

　独り言を吐くサリー。その内容を聞いて、レイはローグ街襲撃のことを思い出す。

レイが爆炎魔術を放った時、その爆発は確実にサリーを呑みのんだ。結界を張られた様子もなく、間違いなく殺したはずだった。

しかしサリーは無傷だった。あれ程の爆炎魔術に呑まれたというのに、ローブにすら傷一つついておらず、燃え盛る炎の中から現れたのだ。

　「あの時と同じ、か……」

　「で、どうするレイ？　どっか行ってくれるなら、俺も引くけど」

　「……」

　サリーの提案を分析する。

レイはこの男に攻撃を当てられない。何か当てる手段があるのかもしれないが、全く見当がつかない上、試す時間も無い。

しかしそんな提案をしてくるということは、ここでレイが引く事がサリーのメリットになるという事だ。

　「……キャロルが、近くにいるのか」

　「……あちゃー。まあ、そりゃバレるよな……」

　それを聞いてレイの心は決まる。

改めてサリーを睨みつけると、自分に言い聞かせるように呟く。

　「僕は負けないよ。だって強いんだから」

　レイは最強クラスの魔導士だ。こんな顔も見せない男に負けるはずがない。

自分を叱咤激励して、レイは再び魔力を収束させる。魔力核を安定させ、魔術式を組む。

そしてサリーに照準を合わせ──

　ガシャン。

ガラスが割れるような音が響く。

その音がどこから来たのか、レイは気づかなかった。

　「今の、は……？」

　「お、間に合ったっか？」

　サリーが楽しそうに笑う。

その視線の先がどこへ向いているのか、それに気づいたレイはその先を見上げる。

ソレを見て、レイは声を失った。

　「なんだ……あれ……」

　はるか上空。

広がる闇の中からソレ、いや、ソレらは現れた。

羽の生えた船のような、鋼鉄の物体。

　「あ、レイ知らねえのか」

　サリーは思い出したように呟くと、大量に出現したソレらを指差して言う。

　「アレは、戦闘機って奴だ。いや、爆撃機だったか？」