魔法使いになりたい！

第15話「武器」

　「魔力核が無い……だと……？」

　「ぅぅ……はい……」

　驚愕するパライソに対し申し訳なさそうにするサラ。サラに落ち度があるわけではないが、まるで誤っているようにすら見える。

食事が済み、食卓の片付けを終えたあと。サラ、レイ、ナナは、呼びつけられたツリーハウスの一角にやってきた。パライソの部屋があると聞いてきたのだが、とても部屋と呼べる代物ではない。

　「なんかこの部屋臭いね……」

　「腐卵臭です……」

　レイとナナが鼻をつまんで喚く。

子供たちが20人は寝転がることが出来そうな、他の部屋より一回り大きなツリーハウス。そこは完全に実験場だった。

部屋のあちこちに謎の物体が詰められた瓶がが置かれており、そこから吸ってはいけないとひと目で分かる色の煙が漏れている。見たことも無いグロテスクな生物の標本、見たことも無い文字で書かれた羊皮紙の山、見たことも無い虫らしきものが泳いでいる水槽。

有り体に言ってしまえば、気持ち悪い部屋だ。

　「その匂いは気にするな、じき慣れる。それよりも……魔力核が無いとは……」

　「なんか、ごめんなさい……」

　「いや、謝る必要は全くない。しかし、なるほど。魔力が無いとは言っていたが、全く0だっのだな……」

　魔力がなければ、それこそ魔法使いでもないと魔法は使えない。それは絶対のルールであり、同時に常識でもある。

二人の会話を聞いていたナナが、疑問符を浮かべた顔でレイに問いかける。

　「魔力核っていうのが、前からよく分からないのですけど……」

　「ああ、魔力核は、基本的にほぼ全ての生物に備わっている内臓みたいなものだよ。魔力はそこで作られるし、魔力操作や魔術式構築もそこでやる。だから、魔力格が無いってことは魔力が0ってことになるんだ」

　「ほえー。だからサラは魔法が使えないんですね」

　本来魔力核が備わっていないなんてありえないのだが、偶然的に例外が生まれることがあるらしい。サラがそのいい例だ。

　「サラよ。魔力核が無い人間がどれぐらいいるか知っているか？」

　「あ、それは知らないんです。どんな本にも載ってなくて……」

　それを聞くと、パライソは少し口籠った。そして無い頭をハット帽越しに掻きながら、言いにくそうに呟く。

　「人間だと……今、この世にお前だけだ」

　「…………へ？」

　「「あ……」」

　パライソの言葉にサラは固まり、レイとナナは何かを察した。そのままパライソが続ける。

　「魔力核が無い人間は、数百年に一人しか生まれないと言われている」

　「あ……ああ……ハハ……そうなんだ……ハハ……」

　ヘナヘナとその場に座り込むサラ。固まったままの笑顔が見ていて痛々しい。

無理やり話題を変えようと、レイは話を切り込んだ。

　「あー……えっと、調べたい事があるんだよね？　い、いいよ、やっちゃおう」

　「そ、そうですね……」

　「……なんか、すまんな……」

　「いえ……ハハ……」

　申し訳なさそうに謝るパライソに、全てを諦めたような笑顔のサラ。まさかそれほど自分が、不運な人間だとは思っていなかったのだろう。

　「では、調べさせてもらう……あ、サラは調べる必要無くなったな……」

　「ヴッ」

　パライソの意図しない追撃により、何かが突き刺さるような音がしてサラが膝から崩れ落ちる。もはや空笑いもなく沈んでいた。

　「なんで私なの……」

　「うわあ……」

　もはや汚い実験室である事など関係なく、部屋の空気が淀んでいた。

　「さ、サラにしかできない事があるよ」

　「サラ、ドンマイです」

　「……もういいもん」

　パライソの部屋での検査が終わり、ツリーハウスの外に出る。部屋の空気に比べると、外は驚くほど澄んでいた。

　「んー、空気がおいしいです」

　「臭くもないしね」

　「クク、じき慣れると言っただろう。ここで暮らしていればいつかは──」

　「「無理」」

　レイとナナが同時にハモる。こんな匂いの元で暮らしていたら気がおかしくなりそうだ。パライソはすでにおかしいのだろう。

元の食卓があった方へ戻ろうとしていると、パライソが呼びかけてきた。

　「サラ、少し残れ。アラスターから頼まれている」

　「あ、分かりました」

　レイとナナは一瞥してこちらへ手を振る。それを返すと二人とも橋を渡って行った。辺りには誰もおらず、サラとパライソの二人だけになる。

　「それではついて来い。あと、今からの事は他言無用だ」

　「？　何をするんですか？」

　「自衛の手段についてだ」

　パライソの言葉にサラはハッとする。

前からサラには身を守るすべが無く、危険な時はレイやナナに頼るしかなかったのだ。もしかして、何か魔道具を貸してくれるのだろうか。

もしそうなら、1つ問題がある。

　「あの私、魔道具は消費式の物しか使えませんよ。魔道具に魔力を通せないし……」

　使い捨ての魔道具は基本的に誰でも使うことができるが、武器などの半永続的に使用する魔道具はそうは行かない。魔道具に魔力を通して扱うので、ある程度の魔力が必要になってくる。そのため魔道具を使わず、普通に魔術式を組んで魔法を行使した方が効率が良い、なんて事もよくある。

要するに、魔力が無いサラには武器式の魔道具は扱えないのだ。

　「ああ。お前はキャロルが持っている杖のような、武器として使う魔道具を使う事ができない」

　何も問題が無いという口調で話すパライソ。もしかすると、私にも使える例外的な武器式の魔道具があるのかもしれない。

するとサラの考えを読んだかのようにパライソが笑う。

　「クク、お前たちは魔術に囚われ過ぎだ」

　「？」

　疑問符を浮かべるサラ。

するとパライソはおもむろにローブの裾に手を入れ、中から何かを取り出した。そしてそれをサラに手渡す。

　「これは……？」

　不思議な形の道具だった。短い棒に持ち手のような曲がった部分があり、何やら複雑な造形だ。黒い金属でできたそれをサラは知らなかった。

　「魔道具ではないぞ」

　「え？」

　パライソはその黒い金属を撫でると、満を持してその名を告げた。

　「それは、『銃』と言う」

　「銃……？」

　「ああ。それは魔力を必要としない。汝の武器だ」