第5話「略奪の」
「お腹空いたのです……」
ナナが静かに呟く。
あれから少し歩いたが、景色はさほど変わらない。強いて言えば少しだけ樹木が増えただろうか。
サラはナナの呟きに頷いて返す。
「そういえば、朝からなにも食べていないね」
「じゃあ、きゅうけいしようか」
そう言ってノエルは立ち止まると地面に左手を添える。
するとその手を中心に、半径3メートル程の結界が貼られた。それはまるで透明な床ができたように見える。
「わあ、すごい!」
「乗ってもいいのです?」
「どうぞ、のってのって」
「オレも疲れた……」
ゾロゾロと皆そろって結界の上に乗り込む。そして全員同時に座り込んだ。
ナナとキャロルは即座に寝転がって「ふぅ」と息をついている。
レイが結界を撫でながら言った。
「きれいな結界だね。ノエルは結界式が得意なの?」
「うん、そうだよ」
そう言ってノエルは唐突に上空を指さした。
レイとサラは揃って上を見上げる。
すると何かが見えた気がしたので、レイとサラはよく目を凝らした。
「あれは……」
「結界……?」
距離は掴めないが、かなり上空に結界のような物がガラスドーム状に貼られている。
「サラ、せいかい」
再び二人揃って目を見開く。
まさかこれは……
「もしかして、キャロルみたいに……?」
「うん。へいげんぜんたいに『こういきけっかい』をはってるんだ」
「そんな……」
レイはノエルとキャロルを交互に見る。
この二人は何者なんだ。
「ん、広域結界ってなんです? さっきの降格魔術みたいに、なにか特殊な結界なのです?」
ナナが起き上がって聞いてきた。
するとサラが興奮した様子で答える。
「特殊な効果は無いの。『広域』ってついてる通り、広範囲特化の結界だよ。でもこんなに広いなんて!」
「ふふ、ありがとう、サラ」
ニコニコとした笑顔で答えるノエル。
キャロルのように照れたりはしていない所を見ると、ノエルはやはり落ち着いた性格のようだ。
「いきものがにげないよう、ぼくがけっかいをはって」
「そんで暴れないように、オレが降格魔術で弱めてるって訳だ」
サラはそんな二人をキラキラとした目で見つめていた。
こんなに凄い魔導士は、レイとアラスター以外に会ったことがない。
「二人で協力してるんだね。すごいなぁ!」
「フフ、今日のサラは『すごい』しか言っていないのです」
「だってだって、凄いんだもん!」
楽しそうなサラを見てナナの表情が緩んでいる。レイと同様、サラが楽しいのが嬉しいようだ。
ふと、レイはあることを思い出して辺りを見回す。
「ねえそういえば、ずっとアラスターいなくない?」
「そういえば」
「どこ行ったのでしょう……あ」
辺りをキョロキョロと見回していたナナが何かを見つける。
それは空を飛んでこちらへ向かってきていた。
「アラスターです。おーい、こっちですよー」
「どこ行ってたんだろ」
サラの呟きを聞きながら、レイはよく目を凝らす。
近づいてくるそれは確かにアラスターのようだった。
しかし……
「……違う」
「えっ?」
レイの発言にサラは戸惑う。
しかしレイの浮かべた緊迫感のある表情を見て、脳は一気に警戒心で満たされた。
飛来する謎の存在を睨みつけてレイが呟く。
「あれはアラスターじゃない」
その言葉と同時に、アラスターに似た何かが急激に形を変化させる。
表面が砕けるように割れたかと思えば、岩のような物が体中から生えてくる。
アラスターに似ていた部分は完全に崩れ去り、その代わりに岩石の巨体が姿を表した。
「うそ……です……?」
「で……でっかー!」
サラが大声で叫ぶ。
既にサラ達は眼前まで到達していたソレはその場に停止して、こちらを威嚇するように吠える。
そこには、全長
超大型ゴーレムだ。
「ゴーレム……?」
「すごい……超でっかい……」
「いいい、言ってる場合じゃないです、逃げ、逃げないと……!」
ゴーレムに見惚れているサラを無理やり引っ張るナナ。ノエルは床代わりの結界を解き、全員その場に立ち上がる。レイはゴーレムをよく観察しながらサラやナナの一歩前に出た。
これほど巨大なゴーレムには出会ったことがない。熊のような造形をしており、眼球と思われる部分は空洞になっている。
まるで山だ。
「なんで急に……」
「レイ」
声をかけられ振り返る。
そこにはノエルが少し困ったような表情で立っていた。
その横にはキャロルが呆れたと言わんばかりの顔をしている。
「ノエル……?」
「ダイジョーブ、きけんはないよ」
「え?」
困惑しながらゴーレムの方へ振り返る。
確かにゴーレムは威嚇のような姿勢を保ったまま、こちらへ攻撃しようとはしていない。一体どうなっているのか。
すると今度はキャロルが面倒くさそうに言ってくる。
「レイ、こいつを
「……壊す? このゴーレムを?」
「ああ、話はそれからだ。なるべく少ない攻撃回数で頼む」
レイは疑問符を浮かべながら再びゴーレムを見上げる。
山のようにそびえ立つその巨体は、未だに動こうとはしない。威嚇の姿勢は保ったままだが、ノエルの言う通り今のところ危険は無さそうだ。
「降格魔術でやりにくいとは思うけど、今解くと平原全体の方も解けちまうんだ。悪いな」
「それは別にいいけど……分かった、やってみる」
そう言ってレイは右手をゴーレムの方へ突き出す。
それと同時に、右手の周りの空気が歪みだした。魔力を収束させているのだ。
そのまま手のひらを開いた状態で、右手をわずかに後ろに引く。
次の瞬間。
レイの右手からゴーレムの方へ向けて、広範囲の爆撃が放たれた。
「わお」
「嘘……だろ……」
ノエルとキャロルが驚愕の声を上げる。
放たれた爆撃は全長100メートルを超えるゴーレムの巨体を
目の前で噴火でも起きたかのような光景に、キャロルはその場に座り込んでしまった。
それと同時に硝煙が辺り一帯に立ちこめ、サラ達は思わず目を閉じて咳き込む。
「ごめんごめん、調整が難しかったんだ」
「こういうのこの前もあったような……」
先日の魔導士試験の日の事を思い出しながらサラは目を開く。
すると再びレイの右手から突風が吹き荒れ、辺りの硝煙を霧散させる。
そうして出てきた光景を目にして、キャロルが再び驚愕の声を上げた。
「い……一撃……?」
そこに先程までの巨大な影は無く。
粉々に砕け散った岩石がそこら中に散らばっていた。
サラとナナは特に驚く様子も無くその岩石に近づいていく。
「……レイはホントにすごいまどうしなんだね」
「いやすごいってか、怖いぞおい」
ノエルとキャロルはあっけにとられながらも、同じように岩石に近づいていく。レイも辺りを見回しながらそれについて行った。
そしてノエルとキャロルに気になっていた事を問いかける。
「ねえ、このゴーレムは何だったの? 何か知ってるみたいだったけど」
「ああ、こいつはな……」
キャロルが答えかけたその時だった。
「クククク……」
「?」
どこからか笑い声がして、サラはキョロキョロと辺りを見回す。
そして先程までゴーレムがいた場所の中心。まだ岩石が転がっているその上にそれはいた。
「え……」
その姿を捕らえたサラは、
それは笑う。
「クククク、ハハハハ、ハハハハハハ! 良い、良いぞ、実に良い! ハハハハハハ!」
高らかに笑うそれは、
黒いコートに黒いハット帽を被ったそれを、アカによく似ているとサラは思った。
しかしアカとは違う。
その姿を、サラは知っている。
青い炎の顔を持つ魔法使い。
「略奪の、魔法使い……!」
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