魔法使いになりたい！

第3話「天才はだいたい変人」

　「それで、発表は楽しめたかね？」

　「なわけないでしょ……」

　戯言を吐く悪魔に呆れ返るサラ。

授業が終わった後、教卓に座っているアラスターに文句を投げつけに来たのだが、投げる気が失せてしまった。

　「でも、さっきのサラはいつも以上に可愛かったよ？」

　「はいはい」

　（だから何言ってんだよこいつ……）

　同じく戯言を吐いているレイを適当にあしらい、大きなため息をつく。

　「確かに、さっきのサラは可愛かったのです」

　「ん？」

　ふと後ろから声がして、振り向こうとしたその時。

ガサッ、と音を立てて、何かが後ろから抱き着いてきた。

　「わ、わあぁ！？」

　「でも、だからといって、サラをいじめちゃダメなのですよ、アラスター」

　「フハハハ、すまないね、ナナ」

　唐突な衝撃と重力に逆らえずその場で尻もちをつく。手を地面につき、フラフラと頭を上げる。

見上げると背中に覆いかぶさるように、金髪の少女が抱き着いていた。

　「やっぱりナナだ……」

　「はーい。ナナですよー、スリスリ」

　「ぅぅ……」

　ほっぺを擦り付けてくるナナにされるがままのサラ。昔は抵抗していたものだが、慣れてからはむしろ心地いい気がしないでもない。

　彼女はナナ。

サフィーの数少ない友人の中で、最も付き合いが長い親友だ。といっても、まだ3年程の仲ではあるが。

金色に輝く髪はサラより少し短く整えられている。服装も、目立たない地味な格好のサラと比べて、やや明るい配色だ。

そして彼女は、人間ではない。

　「まったく、目を離すとすぐにこれなんですから」

　ナナはそう言ってサラを抱きしめていた手を離すと、宙（・）に（・）浮（・）い（・）た（・）。

そしてそのまま、サラの目の前で浮遊している。

魔法を応用して空中に浮かぶ手段は存在するが、その難易度や極度の魔力使用料のせいで、使用するものはほとんどいない。第8位階のレイですら、空中停滞は５秒が限界らしい。

しかしナナはそこにいるのが当然かのように、微動だにせず宙に浮いていた。

これは彼女がレイをも上回る魔導士、という事ではない。それどころか魔法を使ってすらいない。

　「これは生きがいなのでね、そう簡単にやめる訳にはいかないのだよ」

　「「？」」

　妙な返答をするアラスターに困惑するサラとナナ。生きがい？

　「アラスター先生は魔法使えないの？」

　「わ、フレッド」

　「よっ」

　背後から声がして振り向くと、フレッドがアラスターを見上げて立っていた。こちらに挨拶すると、再び目線をアラスターに送る。

アラスターは軽く首を振りながら語った。

　「もちろん。私は、魔法使いになれなかった」

　「でも、アラスター先生ってすげえ魔導士なんだろ？」　

　「それとこれとは話が別だ。それに、仮に私が魔法使いなら、ここまで堂々と表に出てはいない」

　「魔法使いじゃなくても、教師やれる立場じゃないでしょ……。忙しいのに」

　説明するアラスターにツッコミを入れるサラ。

なぜかアラスターは自分の位階を明かそうとしない。おそらく教会の事情があるのだろう。ただ、高位階であることは間違いない。レイと同じく、最高位階の第8なのかもしれない。サラは、今までの付き合いでそれを知っている。

だから、なぜ教師などやっているのか、昔から疑問だった。

　「フハハハハ、そこは問題はない。私は教師を、ただ趣味でやっているだけだ」

　「趣味？」

　一部の神父には、魔導教育機関の教師という役職が与えられている。しかし趣味という事は、仕事ではないのだろうか。

　「ものを教えるのが昔から好きでね。休暇中に教師役を代行しているのだよ」

　「へえ……」

　（意外だ……）

　アラスターのな発言に、サラは少し感心する。

サラの中で、この神父のイメージは悪魔でしかなかったために、その善行は意外なものだった。

　「それに、君たちのような子供をいじめるのも好きでね」

　「あ？」

　「いつも楽しませてもらっているよ。先程のサラの羞恥も、素晴らしいものだった」

　（（（変態だ）））

　サラ、ナナ、フレッドが同時に脳内で断言する。

感心している場合ではなかった。こいつが神父とは、魔導教はさっさと滅ぶべきかもしれない。狂言を吐きながらも、アラスターの絶えることがない不敵な笑みに、サラは戦慄する。

　「やっぱりアラスターもそう思うよね」

　「おい」

　「フハハハハ、やはり気が合うな、レイ」

　（こいつら仲いいな……）

　なぜか同調し始めたレイに、サラは心の中でツッコミを入れる。

アラスターといいレイといい、天才は変人というのはどうやら本当らしい。

　「しかしフレッド。君は今度、特別授業をするとしよう」

　「やだです」

　「やだではない」

　唐突な敬語で反論するフレッド。もちろん彼は勉強嫌いだ。

魔法が大好きなサラからすれば、とても理解できない思考である。

　「あ、もう12時なのです。お昼ご飯にしますですよ」

　「ん、ああ、そうだね」

　ナナに言われて、いつの間にかお腹が空いていることに気づく。長らく話し込んでいたようだ。するとレイが提案をする。

　「じゃあ、ここで食べようか。アラスター、いい？」

　「ああ、構わないとも。私もそろそろ……ん？」

　その時、突然アラスターの耳元に青い光の玉が揺らめく。あれは確か……

　「アラスター、通信？」

　「ああ、そのようだ」

　アラスターはそう言ってから少し考え込むと、レイの方へ振り向く。

　「レイ、少し話がある」

　「……ああ、いいよ。３人とも、先に食べてて」

　そしてレイを連れて、教室から出ていってしまった。2人だけで話など、いったいどうしたのだろう。

　「……じゃあ、食べよっか」

　「はい。今日はナナ、久々に自分で作ったのですよ」

　「おいおいそれ食えるのか？」

　「なにぃ？」

　前にも見たことがあるフレッドとナナの言い合いに、サラは軽く苦笑いをする。ナナが料理上手だった記憶はないが、今日は何を作ってきたのだろうか。

　「……なあ、サラ」

　「ん？」

　フレッドが少しためらいながら声をかけてきた。チャラチャラした彼の性格を考えると、これはかなり珍しいと言える。

　「実は、俺もサラに話があるんだ」

　「……話？」