　３月１０日、１０時に横浜駅でトンコと合流して近くの映画館に入った。

　トンコが前売り券を２枚持ってきていて、アタシが好きなスパイものシリーズの最新作を観た。

　それからトンコに連れられて向かった先はラーメン屋さん。先月オープンしたという、ブタ背脂スープが自慢の〈ブタ満タンらーめん本舗〉だったので、「ここ、この前お父さんと正男が食べにきたお店なんだよ」と教えてやる。すると「正子は初めて？」「うん、トンコは？」「ワタシもよ」となる。この子、以前からこのお店が気になってたけど、１人では入りにくかったんだって。トンコらしいね。ふふふ。

　味は予想よりあっさりしている。これなら評判になるのも当然だわ。今度正男と一緒に、もう１度食べにこよう。

　で、ここのお会計もトンコ持ちだって。やったぁー、アタシ今日まだ電車賃しか使ってないよ！

　お次は喫茶店に入りますの。ここも出してくれるのかしら？

「正子、これあげる」

「なによ？」

　飾り気のない茶色の封筒が、小さく折り畳まれている。薄っぺらい。

「図書カード。千円分だけど」

「ありがとう！」

　この前アタシがメールに書いたことを〈全部返し〉するってか？

　となると最後の１つは？

「もしかして、優しい独身のイケメンを紹介してくれるの？」

「それはムリだよ」

「なんだぁ～、残念！」

「でもその代わりに、ここもワタシが出すから」

「おおサンキュー、３月９日感謝デー！」

「今日は１０日です。いつまで経っても大ボケ正子なんだから～、あははは」

「おっと、そうだったわねえ、えへへへ」

　トンコと２人でいると気分もフワフワしてきて、なんだかいいのよね～。

「ねえ正子、猪野さんのことなのだけど――」

　自然と彼の話が持ちあがる。いわば共通のお友だちだもんね。

　ＮＹ市で始まったばかりのプロジェクトは中断だって。パソコンとかの備品が作業場所もろとも破壊されちゃったし、なによりもメンバーが数人亡くなったから、どう仕様もないわね。

　猪野さんの回復を待つこと、別のビルを探してワークスペースを確保すること、それとメンバー集めで５月中旬くらいの再開を見込んでいるみたい。終了は１１月末頃を目標にするんだとか。つまり、冬まで猪野さんは日本に帰ってこられないのよ。

　トンコと話してると気持ちが落ち着くのだけど、それゆえに時間のテンポが速く、３時過ぎに横浜駅でお別れのときを迎える。夕方、トンコはお母さんと一緒に町田市の親戚宅へ行くんだとさ。お見合いの話があるとか。

　こいつも町田市に伯父夫婦がいたとはね。ちょいと驚いたわ。

　ていうか、アタシの方の町田からは、お見合いの〈お〉の字すら出たことないよ。別にそんな期待なんて、０．５％もしてないんだからね。

　アタシは１人電車に乗って帰路につく。

　途中コンビニに寄ったら、正男の事故のとき救急車の手配と我が家への連絡をくれた、例のお兄さんがバイト中だったから、「この前はどうもお世話になりました」「いえいえ、どう致しまして。弟さんはどんな具合ですか？」「あの子は、まだ入院していますの」「そうですかあ、早く元気になられるといいですね」「ええ、ご親切にありがとうございます」とやりとりをする。顔はともかく心根のいいお兄さんね。オールドミス延長保育クソババアとは大違いだよ。

「ただいま～」

「おお正子、合格通知の電子郵便がきたぞ」

「えっ、あっ!?　でで、それで正男は、どうだったの！」

「だから合格通知といっただろ？」

「あ!!」

　アタシともあろう者が、気を動転させてる。そうよ、合格したから合格通知がきてるのよ！　なんとも単純おバカな愚問を発したものだ。マサオちゃんに聞かれてたら、きっと大笑いされたわ。

　で、お父さんと一緒に病院へ行くことになった。アタシが「じゃあ早く正男に知らせてやろうよ！」と叫んだから。

　車を運転しながらお父さんがいう。

「ちゃんと入学式に出られればいいがなあ？」

「うん。リハビリとかあっても、１か月も先だし、きっと間に合うわよ」

「ああ、そうだな」

　待ってろ４月１２日、正男が式に出るんだからね！

　我が家に帰り夜を迎え、２人だけの夕食となる。ちょいとばかり冷えてきているので、ブタ入り（インポーク）の〈おでん〉鍋を挟んで向き合う。お父さんのリクエストでね。

　その後アタシはお部屋に戻り、ノートＰＣでブログのマイページを開きます。

　そしたらどすこい、待望の初コメントついにキターッ!!

《小説ダウンロードを試してみました。でも途中でエラーが出て、全部のファイルをダウンロードできませんでした。これってバグってるの？［ビーナピター］》

　おやおや金木君、まだアタシのブログ見てくれてるんだ。

　ていうか、バグってる!?　アタシが試したときエラーはなかったけど、あれじゃあダメなのか？

　取りあえず返信コメントを書いておこう。

《ご連絡ありがとうございます。エラーのこと調べてみます。ただ当方は素人なもので、すぐに解決できるかわかりません。［エムコ］》

　うまいプログラムができたとか、調子に乗って公開するものじゃあないね。まさに後悔先に立たず、そして生兵法はなんとやらだわ。

　そんでもってエラー原因の調査ね……、調べるとかいっても、どうやって？

　どの作品のダウンロードでエラーになるのか、メールに書いて送ってもらうのがいいかな。

　よっし、虎穴に入らずんばなんとやらとは違うけど、それで決まり！

《ビーナピターさん、まだブログ見てくれてるなんて、エムコ嬉しいです。それでエラーのことですが、小説の作品ＩＤを教えてくれませんか？　あと困ってることがあるなら、先生いつでも相談に乗るわよ。お便りお待ちしてま～す（笑）》

　送信して「さあて、風呂だな」と立ちあがり、下へおりる。

　そうして入浴を終え、２階に戻るとちゃんと返信ありました。

《大森先生、この前はごめんなさい。姉の婚約者の近衛という人に脅されてやったんです。塾も本当は辞めたくなかった。近衛さんに月謝を取られて、これからもずっと渡さないといけないから、仕方ないんです。そのことを須美に話したら、あいつも辞めるっていい出して。それとエラーになった小説は〈PQR1984〉です。》

　思った通りね。バグ調査は後まわしだ。

　まずは金木君をどう救うか。やっぱ警察かなあ？　でも、できれば静かに収めたいところだし。金木君や彼の家族がイヤな思いをしなくてもいいような方法でね。

《おいオキハサム、１００万やるから明日（３／１１）の午前１０時、駅前喫茶店の前までこい。お前１人でだぞ。他の者をこさせたら１００万やんないからね～。》

　これで挑むしかないわ。さあて、どう出てくる？