シンママに恋したら娘《ロリ》をオススメされました。

5-8

「その、さっきは……ごめんなさい。追い出して『帰れ』って言ったのは謝るよ」

　一応、その件に関しては謝罪する。

　でも、千夏さん達に放った暴言を許した訳じゃない。一歩踏み出すための、自分に対するけじめみたいなものだ。

「そ、そうよね。ママの悠都だもの、あんな酷いこと本気で言うはずないもんね。そ、それじゃあ一緒におうちに帰りましょ？」

　どうやら、母さんはまだ連れ戻す気でいるみたいだ。僕が追い出したことも、一時の気の迷いだと、心の中で処理するつもりらしい。

「僕は帰らない……ここに残るよ」

　だから、はっきりと自分の意志を示した。

　口をぱくぱく、目を白黒。従順だったはずの息子から明確な「ノー」を突きつけられて、母さんは困惑している。

「周りから見たら変な同居生活かもしれないけど、千夏さんと梨々花ちゃんとの暮らしが楽しいんだ。うまく言葉で表現出来ないけど、充実感っていうか満たされるっていうか……とにかく、僕はこの生活を続けたい」

「何よ、悠都はもう……とっくに手篭（てご）めにされていたのね……」

「いや、だからそんな関係じゃないんだってば！」

「じゃあ、何が満たされてるのよ」

「それは……――っ」

　問いに答えようとして、言葉に詰まってしまう。

　その言葉は、覚悟を持って言わないといけない。だけど今の僕にはまだその資格はないし、成し遂げるほどの力もない。

　楽観的、希望的観測。行き当たりばったりな言葉だ。

　だけど、僕は息を整えて――

「ずっと夢だったんだ、家庭を持つことが」

　――言い切った。

　子供の時から漠然と持っていた、小さな願望。「幸せな家庭」なんて曖昧（あいまい）で脆（もろ）く儚（はかな）いものを欲していた。

　束縛されていたから理想の家庭を求めたのか。それとも形は違えど深い愛情を受けてきたからか。どちらが要因かは分からないけど、僕の根底にあったのはその願いだ。

　ひょんなことから半同居生活が始まって、星乃家と家族のような時間を過ごした。夫のような、父親のような、息子のような。そのどれでもあり、また違う、不思議なポジションに収まって。

　最初は距離感が掴めず困惑したり、周囲から後ろ指さされると怯えたり。でもそんな環境に段々と慣れていって、今では一緒にいるのが当たり前になっている。

　そんな日々が、かけがえのないものだった。

　きっと、母さんが僕のことを思うのと同じくらいに、今の生活が大切になっていたんだ。

「まだ結婚出来る年齢じゃないし、未来のことはまだ全然だけど……僕は千夏さんと、梨々花ちゃんと一緒にいたい。だから帰るつもりはないんだ」

「……」

　母さんは黙って俯いたまま、考え込んでいるようだった。

　あまりにも突拍子もない話のせいで、思考停止してしまったのだろうか。

「そ、それにっ。学校生活だってやっと軌道に乗ったっていうか、エンジョイしてるっていうか……他にも理由は色々あるから、ね？」

　このままではいけないと思い、慌てて他の理由も付け足すが、急ごしらえでスカスカな理由になってしまう。中身のなさが単語からも滲み出ていて、逆効果になりそうなくらいだ。

「……分かったわ」

　だけど、母さんは口を開いてくれた。

「一人暮らしは……認めるわ。あなたがそんなに『やりたい』ってことなんだもの。子供を応援しないなんて、ママ失格だもんね」

　拙い説得だったけど、頑（かたく）なだった母さんがやっと認めてくれた。

　いや、意固地になっていたのは僕の方だ。「理解されない」「聞き入れてもらえない」って、勝手に決めつけていたんだから。それこそもっと早く、素直になっていればよかったんだ。

　それもこれも、千夏さんと梨々花ちゃんのおかげだ。二人がいたからこそ、長年蓄積した親子のわだかまりが解消されたんだ。

「でもっ！あの女とか、その娘との交際は認めていないからねっ！そもそも悠都が結婚するとか嫌だからっ！」

　だけど印象は変わっていないみたいだ。やっぱり母さんは二人のことを敵視していて、過保護な牙（きば）を剥（む）き続けている。

　昔のベタなドラマに登場する、娘の結婚を反対する頑固親父みたいだ。性別は真逆だけど。

「だから恋愛関係じゃないんだって……」

「と・に・か・く！ママは帰るけど、不純なことは許さないからねっ！」

「し、しないよ、そんなこと絶対に！」

　結局最後まで勘違いしたまま、母さんは去っていた。

　おかげで一人暮らしは続けられるようになり、星乃家と離れずに済んだ。今の生活は変わらないままだ。

　それに母さんとも仲違いせずに事を終えられた。

　この平穏で奇妙な共同生活を、守り切ることが出来たんだ。