5-7
「ははは……千夏さんの言う通りです。僕は、結局逃げ続けてきただけなんだ。母さんから、物理的にも、感情的にも」
「それなら――」
「でもっ！向き合ったところで今の生活が、千夏さん達との日常がなくなっちゃうかもしれないんです！僕はそんなの、絶対嫌なんです……！」
分かり合えるかなんて不確定だ。望みを持って歩み寄ったところで、敢えなく裏切られてしまうかもしれない。母さんのことだ、その時の気分次第で水泡に帰す可能性だってある。
それならこのままの関係を維持して、母さんのことを見捨ててこの場所で暮らす方がよっぽどいい。
「向き合ってダメだったら、その時はその時だよ。でもやる前から諦めるのは違うと思う」
「それは、そうかもしれないですけど……」
やる前から、何もかもを諦めてきた。母さんが導く先が正しいと盲信して、他の選択肢を諦めてきた。一人暮らしを始めた今でも、それは変わらない。
きっとこれは、僕の悪い癖なんだろう。
もう取り返しがつかない、幼少期から染みついてしまった――
「ねぇ、ゆーとさん」
――梨々花ちゃんが、僕のシャツを引っ張った。
「ゆーとさんは、ゆーとさんママのこと、きらいなの？」
「り、梨々花ちゃん……それは」
端的に言ってしまえば「嫌い」の部類に入るのかもしれない。子供を自分の所有物、ペットのように扱ってきた恨みもある。
だけど、全部が嫌いかと問われたら閉口してしまう。
やり方は間違っていたのかもしれないけど、僕のことを大切に思っての行動なのは確かだ。注いでもらった愛情には恩がある。
このまま全てを投げ捨てるのには、一抹の躊躇が残っている。
「あのね、ゆーとさんにはね、なかなおりしてほしいの」
「……どうして？君を、君のママのことを悪く言った人なんだよ？」
「うん。すっごくいやだった。でもね、けんかしたままじゃかなしいよ。りりかはね、ゆーとさんママともなかよくなりたい」
真っ直ぐ見つめてくる、幼いながらも力強い二つの瞳。
今の僕のようにねじ曲がっていない、水晶の如く精彩を放つ心を形作っていた。
「りりかは、パパがいないの。あったこともないの。それがね、すごくすごくかなしいの」
涙を
僕に訴えかけるように、幼い心を震わせながら。
「ゆーとさんには、かなしいおもいしてほしくない。あえなくてかなしいなんてこと、なってほしくないんだもん……！」
その清らかな思いが、胸の奥に深く深く突き刺さった。
「……そう、だよね」
千夏さんや梨々花ちゃんみたいに理不尽な、変えようのない現実なんかじゃない。
これは僕の意志で変えられる、立ち向かわないといけないことなんだ。
「ありがとう……やっと、踏ん切りがついたよ」
もう、逃げるのはやめだ。
僕はこれ以上、母さんの言いなりにはならない。
だけどそれは喧嘩別れなんかじゃない。やりたいこと考えていること、全部を話して自分の力で歩いていくためだ。
そのためにも、今の生活――千夏さんと梨々花ちゃんとの暮らしを説得する。何時間、何日、何週間かかってでも自分の気持ちをぶつけるんだ。
「僕、母さんを探してきます。それから……ちゃんと向き合ってみます」
「うん、頑張ってね」
「ファイト～♪」
二人の声援を背に、僕は玄関へと向かう。
部屋から追い出してからずっと静かだ。どこかへ泣いて逃げていったのかもしれない。そう遠くへは行っていないとは思うけど、この都会の中では探すのにも一苦労しそうだ。
でも、諦めない。
絶対にやり遂げてみせるんだ。
「よし」
ドアノブに手をかけて、勢いよく開け放つ。
さぁ、出発だ。
――バガンッ！
「ふぎゃっ！？」
なんか、すっごい手応えがあった。
硬い物にぶち当たったような感触と、踏み潰された猫みたいな悲鳴。
嫌な予感がしてそーっと扉の向こう側を覗いてみると、そこには頭を抱えてうずくまる母さんの姿が。金属製の扉がおでこに直撃したせいか、赤いこぶが膨れ上がっていた。
「……ずっといたんだ、そこに」
「だって、都会怖いんだもん……」
「ああ、うん。……そっか」
気合いを入れて飛び出そうとしたのに拍子抜けだ。奮い立たせた勇気が行き場を失って、体の中でうろうろ迷子になっている。
でも、これで探す手間が省けた。
……母さんに、僕の気持ちを伝えるんだ。
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