　標的──先導のオーガーまでは、約８０メートル。

　人工筋繊維式アクチュエーターが増幅してくれるプロテクトギアの脚力を最大限に発揮させ、俺は８０メートルを一気に詰める。

　バイザーの先で、動きの止まったオーガーがまるで〝生き物のよう〟にたじろいだように見えた。ＨＵＤに情報が重ねられる。反対方向に伸びる連絡坑道の横の詰所址（あと）を射撃点にしたレンジャーの、２０ミリ対物ライフルによる狙撃だった。立て続けに３発を、オーガーの長帽状の索敵レーダー──陸亀の甲羅の上に置かれた鉢から伸びるサボテンにしか見えない…──に叩き込んだようだ。さすが、大口を叩くだけのことはある。

　それはさておき、俺は電子の眼（索敵レーダー）を失ったオーガーに近付くとエキシマレーザーの出力を最大に設定して制御中枢──さっきの例で言えば〝甲羅の上の鉢〟の位置に向け、撃つ。

　熱線による溶融破壊兵器である赤外線レーザーと違い、エキシマレーザーは照射対象を衝撃で粉砕するパルス発振レーザーだ。

　オーガーの中枢部を護るセラミック装甲は一撃目で弾け飛んだ。剥き出しになった内部（なか）の中枢機器に俺は二撃目を向ける。出力の設定を通常モードにまで下げたが、それでも次発の発射が可能になるまで時間が掛かる。もどかしさを感じつつ、チャージが完了するなりレーザーを叩き込んだ。それでオーガーが沈黙する。

「ウォーロード、先導の１体はケリをつけた」

　俺は簡潔に報告をした。すかさずウォーロードの声が応えた。

『こちらウォーロード……よくやった、ローグ。……おいクレリック！　まだ掛かりそうか？』

『──俺のガンじゃ、１発、２発じゃ無理だ……！』

　俺はレシーバーが拾ったその声に、ＨＵＤの上に戦術マップを広げさせ状況を確認した。プロテクトギアのＨＵＤは、アイトラッカー（視線追跡制御）と音声デバイスで操作することができる。ウォーロードとクレリックのギアはもう１体のオーガーに取り付いているが、中枢部を覆うセラミック装甲を除去出来ていないらしい……。クレリックのレーザーガンは俺の得物（もの）よりも旧式で出力も低い。その上最大出力で撃つにはチャージに時間が掛かる。ウォーロードのレーザーガンは赤外線レーザーだ。セラミック装甲が相手ではほとんど歯が立たない。俺は嫌な予感がした。

『──…ウォーロード、早く！　そろそろオーガーがリブート（再起動）する！』

　いよいよレシーバーの拾うバードの声が上擦ってくる。

『──いま３発目！　ええいクソっ、ダメだ……現在、チャージ中！』

　クレリックの唸るような報告に、ウォーロードがレンジャーに叫ぶように指示を飛ばす。

『レンジャー、そっちで装甲を飛ばしてくれ！』

　オーガーがリブート（再起動）すれば、３銃身の２０ミリ機関砲が周囲にＡＰＩ弾（徹甲焼夷弾）をバラ撒き始める。それは、正直ぞっとしなかった。

　レンジャーが答えた。

『ダメです……ここからじゃ〝的〟が見えません…──射点を移動します』

　レンジャーの応答を耳にしたときにはもう、俺は行動を起こしていた。

　リブート（再起動）しかけているオーガーに向け、プロテクトギアの強化された脚力でジャンプする。射法投射…──要するに放物線を描くような軌跡で飛ぶ俺は、ギアが放物線の頂点、つまり最高高度に達するより前に左手を伸ばし、そこに仕込んでおいたアンカーワイヤー（……コイツは特注装備だ）を撃ち出した。

　アンカーが主坑道のキャットウォーク（作業通路）を繋ぐランボード（連絡板）に絡む。都合のいい場所にランボードを見つけられたのは運が良かった。俺はワイヤーを巻き取り、ギアを引き上げると〝振り子〟の動きでオーガーに迫る。旧いコンテンツ（娯楽作品）にあった〝ターザン〟（ジャングルの王者）の要領だが、ここまでの一連の動きはずっと速い。──ざっと１秒、といったところだ。俺の見たところオーガーがリブート（再起動）を完了するまで、もうそれ程時間がない。

　自由落下に転じたギアのＨＵＤがオーガーの赤いボディを捉えた。クレリックとウォーロードのギアの背も同じ視界の中にある。

　通話を開いた。

「クレリック、退（ど）け……そいつはこっちで飛ばす」

　俺はこういうときに〝叫ぶ〟ようなことはしない。叫べば冷静さが失われる。冷静さが失われればあらゆる操作の精度が落ちる…──それは、戦場（ここ）では死に近づく……。

『…──解ったローグ……ここは任せた！』

　派手な動きの割に揺れの少ない視界の中で、俺は照準のレーザーポインタの挙動を追った。同時に〝標的（オーガー）〟の様子も窺い、両者を秤にかけている…──則ち、リブート（再起動）が完了するまでの時間的余裕と、望み得る射撃の精度とを、だ。

　このときの俺は、より接近しての必中を選択した……まだ〝その余裕はある〟と判断したのだ。

　俺はオーガーから離れようするクレリックのギアの横に着地した。ここで床面をグリップしても勢いを減殺することは出来ないから、落下方向へのエネルギーだけ膝を使って逃がしてやる。進行方向への勢いはそれほど消えていないが、構わずに俺は正面のオーガーにレーザーガンを向けて引き金を引いた。撃った後、２、３歩足が出たが、それを助走にもう一度跳び上がる。

　再び空中へと飛んだ俺の身体の下で、オーガーの中枢部を覆うセラミックの装甲は爆ぜ、飛んでいた。中から中枢機器の姿が覗いている。

　と、オーガーの頭頂部──サボテンの天辺（てっぺん）…──が伸び、格納伸縮式のシーカー（目標捜索装置）が首を振り始めた。リブートが完了したのか……。

　だが、パーティーにその動きに釣られる者は居なかった。

　装甲を失い剥き出しになった内部を、すぐさまウォーロードが赤外線レーザーで灼いた。直後、レンジャーの放った対物ライフルの弾丸が、唸りを上げて炎を吹く内部構造を抉る。そうして最後に、チャージを終えたクレリックのレーザーが、燃え盛る内部基盤を粉微塵に吹き飛ばした。

　リブートを終えたオーガーだったが、その直後に沈黙することになった。