残したもの

第5話 花

「それじゃあ、行ってくる！」

「皿は自分で洗っとけよ〜！」

「は〜い！」

　ブレサルと朝ごはんを食べた僕は、花屋に急ぐ。

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「ここだよな……」

　この町で花屋といったら、ここしかない。

「あら、お久しぶりですの」

「へ？」

　花屋の店先で声をかけられた。

「忘れたんですか？」

　この女性、どこかで見覚えが……。

「まあ、いいわ」

「あなたに渡したいものがあるの」

「ちょっと待ってなさい」

　やはり。

　ここにも手紙があるんだ。

　奥に入っていく店員さんを見送る。

　う〜ん、あの人誰だっけ？

　ずいぶん前にここに来たことがあるような。

　その時、あの人を見た……ような。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　あれ？

　今度は封筒だ。

　中には、手紙と……押し花？

「あなた、本当に忘れてるのね」

　封筒を覗き込んでいたら、話しかけられた。

「……すみません」

　もう少しで思い出せそうなんだけどな。

「私がここに店を開いたとき、手伝ってくれたじゃない」

　手伝い？

　花屋の？

「ああ！」

「やっと思い出したのね？」

「はい」

「ま、私のことはどうでもいいから早く読んじゃいなさい」

「そこに座っていいわよ」

　よく見ると、外にはテーブルと椅子が置いてある。

「私、カフェも始めましたの」

「サービスで入れてあげるわ」

「あ、ありがとうございます」

　僕は手紙を取りに来ただけなのに。

　こんなに歓迎してくれるなんて。

「さて……」

　待ってる間、暇だし読むか。

「佐藤へ。悲しいけれど、これが最後のお手紙だよ。このお手紙で佐藤に伝えたかったことは、もっといっぱいあるの。でも、でも……私にはそれを全部書くだけの時間や体力がないの。たったこれだけの手紙で私の愛が伝わったかな？　わからない。ううん、私が佐藤を愛していること、十分伝わったよね。私、佐藤のこと信じてるよ。今までも、これからも。だって、佐藤は私の自慢の夫だから。シャロールより」

「……」

　シャロール。

　伝わってるさ。

　僕が鈍感だと思ってるのか？

　お前の愛に気づかないわけないだろ。

　限られた時間で、僕を想ってここまでしてくれるなんて。

　やっぱりシャロールは僕の自慢の妻だ。

「おっと」

　封筒が風に飛ばされかける。

　手で押さえて、手紙を戻そうとしたときだ。

　中に押し花があることを思い出す。

「これ、なんの花だろ？」

　取り出して、まじまじと眺める。

　青紫色で、星型の……。

「それはキキョウですわ」

　ティーカップを持ってきた店員さんが答えた。

「キキョウ……」

「数ヶ月前、シャロールさんがここに来たとき、彼女はこう言いましたわ」

　なんだろう。

　というか、そんなに前から手紙を……。

「佐藤は鈍感だから、花言葉を教えてあげて……と」

　シャロール、僕のことバカにしてない？

　でも、確かに花言葉はわからない。

「……教えてください」

「もちろん」

「キキョウの花言葉は……」

　店員さんは、そっけなく告げた。

「永遠の愛……よ」