残したもの

第4話 ネコミミ

「バカ！」

　リンゴなんかより、お前のほうが！

　お前が！

　お前のことが！

　好きなのに……！

「くっ……！」

　リンゴにはなんの罪もないのに、地面に叩きつけたくなった。

　僕の手が、リンゴを握ったまま震える。

　覚えてるさ。

　忘れるはずがない。

　僕は、シャロールのことが大好きだ。

　あのときも、今も。

　だから悲しんでるんじゃないか。

　僕の愛を疑うなんて……怒るぞ！

　怒る。

　喧嘩してやる。

「シャロールと……喧嘩か」

　日々の思い出が、走馬灯のように駆け巡る。

　喧嘩もしたけど、なんだかんだ、いつも楽しんでた。

　それも、もう……。

「佐藤さん、そろそろ……」

　オリーブさんに声をかけられて、我に返る。

　気づけば、あたりは暗くなっていた。

「すみません、帰りますね」

　リンゴを抱えて、果樹園を出る。

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「父さん！　どこ行ってたのさ！」

　僕を見ると、ブレサルが叫んだ。

「あ〜、すまん」

「昼飯は食ったか？」

「これでも、もう二十歳だよ？」

「なんとか作ったよ」

　少し自慢げなブレサル。

　成長したんだな。

「そうか、よかった」

「夜ご飯は作ってやるよ」

「わーい！　ありがとう！」

　でも、まだまだ子供だ。

――――――――――――――――――――

「ほら、リンゴのサラダだ」

「うわ〜、懐かしい！」

　小さい頃は、よく作ってやっていた。

　ある時期から、反抗期になって、食べなくなったがな。

　あのときのシャロールの怒りようったら。

「父さん、母さんが残したもの、見つかったの？」

「いや、まだ花屋に行ってない」

　本当は、家に帰らずに花屋に行きたかったんだが、もう夜だから閉まってるだろうな。

「花屋？」

「なんで母さんは花屋なんかに？」

「さあ？」

　なんでだろうな。

　なにか忘れている気がする。

「う〜ん、美味しい！」

　まあ、今日のところは寝ようかな。

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　早く明日にならないかな……。

　こんなにワクワクするのは、いつぶりだろうか。

「なぁ、シャロール」

　眠れないので、話しかける。

「むにゃむにゃ」

「あ……」

　僕は何をやってるんだ。

　シャロールはもう……いないんだった。

　でも、ブレサルがいる。

　かわいい寝顔を見せてくれるブレサルが。

「よしよし」

「うへへ……」

　頭を撫でると、母さんから受け継いだネコミミに触れた。

　気持ちいい。

　癒やされながら、眠りにつく。