第36話 残されたメンバーの葛藤
タイミングは完璧。
リッチーには、逃げる暇さえなかった。
ソラが用いたのは、怨嗟の炎剣。
一日一回火炎魔法が使用出来る武器だ。
7まで精錬したためか、剣先から放出された火炎魔法は、精錬前とは比較にならないほどのサイズになっていた。
また、体に感じる余波も相当だ。
炎に吞まれたリッチーが、僅かに前進する。
ソラをくびり殺さんと、前に手を伸ばした。
「往生際が悪いぞ」
そのリッチーの胸の石を、ソラは剣を叩きつけた。
――パキッ。
石が割れる、乾いた音が響き渡った。
どうやら胸の石だけは、物理攻撃を無効化できないようだ。
次の瞬間だった。リッチーが音もなく崩れ落ちたのだった。
〉〉ランクが上限突破
〉〉レベルアップしました
〉〉レベルアップしました
………………
…………
……
○
リッチーを倒した後、ソラは今回の戦いを生き延びた者と共にダンジョンを出た。
生き残っていたのは、春日と稔田の二人だけだった。
二人とも歩くのがやっとで、外に出るまでにかなりの時間がかかってしまった。
そのため、命を落とした冒険者の遺体を、外に運ぶ時間がなかった。
全力でダンジョンを駆け回って、回収出来たのは遺髪だけ……。
「天水さん、今日は本当にありがとうございました」
「いえ」
暗い雰囲気の中、春日が深々と頭を下げた。
恩人を救うことが出来て良かった。
だが彼女の心を慮ると、安堵を表に出すわけにはいかない。
ソラは鞄から魔石と武具を取り出し、春日に握らせた。
それはリッチーからドロップした魔石だ。
インベントリに収納されていたのを、こっそりツールポシェットに忍ばせていた。
(今回は誤魔化せたけど、次からは気をつけないと)
パーティに加わったとき、自動回収がオンだと魔石がインベントリに回収されてしまう。
それではパーティのドロップをくすねているみたいで、具合が悪い。
なので今後パーティに加わる時は、自動取得モードを切っておこうと心に誓った。
「……あの、天水さん」
「はい」
「このアイテムですけど、天水さんが使ってください」
「えっ、いや、でも――」
「いいんです。私たちは、命を助けて貰えただけでも十分ですから」
「ああ、春日の言う通りだ」
春日の言葉に、稔田が同調した。
彼は先ほどまで動くことさえ出来なかった程の重傷を負っていた。
春日にヒールをかけてもらって、今やっと動けるようになったようだ。
「オレたちは、魔石だけあれば良い。他のドロップは全部貰ってくれ」
「……本当に、いいんですか?」
「ああ。『突破石』、使ったんだろ? その埋め合わせにでもしてくれ」
「…………」
突破石を使ったことが、バレてしまっていた。
無理もない。変異ダンジョンに後から入るには、これがなければ無理だからだ。
しかし、自前のアイテムとまでは考えなかったようだ。
騙しているみたいで悪いと思ったが、稔田や春日は武具を受け取る様子がない。
(仕方ない……)
ソラは差しだしたアイテムを、再びバッグの中に収納した。
「……それじゃあ、僕はこれで」
「あっ、天水さん」
春日が引き留めるように名を呼んだが、ソラは構わず踵を返した。
これから彼女たちには、大変な仕事が待っている。
パーティメンバーの遺族に、仲間の死を伝えねばならないのだ。
辛い仕事だ。
想像すると、胸が苦しくなる。
ここからは、ソラに出来ることはなにもない。
居ても、邪魔になるだけだ。
だから早々に、その場を立ち去ったのだった。
○
「お嬢、いいんですか? 追いかけなくて」
天水を見送った後、稔田がそう切りだしてきた。
しかし、春日は首を振る。
「……はい。今はそれどころじゃありませんからね」
実際、このあとやらなければならないことが、山ほどあった。
メンバーの遺族に、最後の状況を説明しなきゃいけないし、遺髪だって手渡さなければならない。
心が苦しくなる作業の連続だ。
今は天水を追っている場合じゃない。
Dランクのテンポラリーダンジョンに挑んで、パーティが壊滅するなど、挑む前には想像もしていなかった事態だ。
「一応、お嬢の親にも伝えた方が良い」
「……そう、ですね。気は進みませんけど」
はあ、と春日はため息をついた。
年頃の女性である春日が冒険者として活動出来ているのは、父親の理解があってこそだ。
(もし父が、私のパーティが壊滅したことを知ったらなんと思うかな……)
考えると、重たい気持ちがさらに重くなる。
おまけに今日は、父に頼みたいこともあった。
「私の頼み、聞いて貰えるかなあ……」
「今後の冒険についてか? それなら大丈夫じゃないか。冒険者協会の理事だし、理解はしてくれるだろう」
「ええ、まあ、そうですね」
頼みとは、冒険についてではないのだが……。
春日は曖昧に頷いた。
稔田が言った通り、春日の父は冒険者協会の理事職に就いている。
彼が『お嬢』と呼ぶのも、そのせいである。
さておき、まずは後処理だ。
ランク差別を行うお店への処遇については、その後で申し入れよう。
ため息を漏らしながら、春日は荷物を纏めるのだった。
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