壊れた世界の半間くん。

第13話 小説。

　俺は何者だ？

　どうしてここにいる？

　どうして生きている？

　目を覚ますとそこには理彩の顔が映っている。

「どうしたの？　お昼まで眠るんじゃなかったの？」

「ここは？」

「裸部利高校の部室。博人ってば、授業をサボってこんなところで寝ているんだから」

　クスクスと笑う理彩。

「悪かったな。だが笑うのはひどくないか？」

「いや、寝ている顔も可愛いな、って思っただけさ」

　相変わらずボーイッシュなしゃべり方をする。

　無防備になった顔を見られたと思うと、顔が熱くなる。

「うっさい。俺は疲れたんだ。放っておいてくれ」

「そんなのダメだよ。数学の単位、危ういんでしょ？　卒業できなくなるぞ」

　確かにそれはマズい。

　でも、この世界は作り物だ。ここでの努力にいかほどの価値があるというんだ。

「もう。真面目な博人らしくない。何があったのか？　お姉ちゃんに話してみなさい」

「うるせ－。色々とあったんだよ」

　そう色々とありすぎた。

　ここが夢の世界で、あっちは宇宙だし、クローンだし。サイコ粒子という訳の分からないものがあるし、で頭を使いすぎた。疲れた。

「いいから行くぞ」

　鋭い目つきをする理彩。それはさながら獲物を見つけたハヤブサのごとく。

　こうなったら理彩は聴かない。絶対にやり遂げると決めた顔だ。

「教室で寝ててもいいから、出席だけはしなさい」

「はい……」

　母さんに怒られた気分になり、俺は渋々立ち上がり、教室へと向かう。

　教室では佐々木や小次郎、龍馬もいる。

「それで報酬はどのくらいになる？」

「うへ。面倒くさいのが始まったぜ」

　佐々木と小次郎が話しをしている横で、俺は席につく。

「よう。お前、今日は休みじゃなかったんだな」

　龍馬がケタケタと笑いながら話しかけてくる。人を小馬鹿にしたような態度が気に食わない。

「寝ていても良かったんだがな。こいつがうるさいんだよ」

　と顎で理彩を見やる。

「ははは。幼なじみだかなんだか知らないが、いい気になるなよ？」

「なるかよ」

　幼なじみというが腐れ縁と言った方が正しいかもしれない。

　以前、サーファーになったときは理彩と付き合っていたが、今の世界では違う。しかし、彼女が俺に好意を寄せていることには気がついていた。

　しかし、保が言っていたように、いちゃいちゃするのはどうしたらいいのか。はなはだ疑問だが、少しはちょっかいをかけてみるか。

「理彩、今度ノート貸してくれよ」

「いいよ。でも、それなら勉強会を開いた方がいいね」

「ちょっと待て。なんでそうなる？」

　突然の提案に焦る俺。

　ノートを写すだけで、あとはテキトーにやり過ごすつもりだったのに。

「最近の博人を見ていると将来が危うく感じるのさ」

「それは、……お前に関係ないだろ」

「あるよ。あるんだよ」

　目を伏せて呟く理彩。

「さあ。数学の授業が始まるよ。気を引き締めて」

「お、おう」

　さっき寝ていてもいいから、と言ったのは嘘だったのか。理彩は含み笑いをする。

　こりゃおちおち寝てもいられないな。

　数学の授業が始まり、俺は必死になってノートに書き写した。これでも根っこは真面目なので、集中できれば勉強はできるのだ。

　といっても地頭がいいわけではないので、まるごと覚えてテストに望む、といった効率の悪い勉強法だが。

　山を張るとか、やったことがないのだ。

　放課後になり、昼寝をしていた文芸部のドアを叩く。

「失礼します」

　そう言って入っていた先で目にしたのは、肌色に空色の下着。

　ジャージから制服へ、今まさに着替えを終えようとしていた葵がいた。

「きゃっ！　は、半間先輩！」

「ま、待て。俺は決して覗きなのではなく、でもラッキーかも！」

　思わず理彩が俺の目を手で覆う。

　顔を真っ赤にした葵はすぐにスカートをはき、叫ぶ。

「半間先輩のばっか――――――っ！」

「なあ、もう一度見せてくれよ」

「ばっかじゃないの」

　そう言って部室に入ってきたのは玲奈。

　少々機嫌が悪いのは俺が葵の下着姿を見たことへの怒りか。

「たまに格好悪いよね、博人は」

「うっせー」

　俺が悪態をつくと、用意されていたパソコンを開き、起動する。

　文芸部である以上、文芸に関わることをするのがこの部活である。

　俺はWEB小説を読むのが日課になっている。この世界ではそういった設定らしい。

　まあ、活字は苦手ではないので、そのまま読み進めていく。

　理彩も、玲奈も、葵もこの部活のメンバーだ。

　みな思い思いの活動をする。

　理彩は紙の小説を読み、玲奈は小説を書いている。葵はイラストを描いている。

「なんかまとまりがないな……」

「いいじゃない。各々（おのおの）が楽しんでいるんだから」

　理彩は素っ気なく返す。

「そうですね。でもみんなで何かをやり遂げるのも楽しそうです」

　前向きな発言をする葵に、心動かされる。

「だよな！　友情・努力・勝利！　それこそが青春だ！」

「驚いた。日常を愛する半間くんが、青春を気にかけるなんて」

　玲奈が驚いた様子でこちらを見る。

「な、なんだよ。悪いか？」

「いや、悪くない意見だね。でも何をするんだい？」

　理彩がしおりを挟み、パタンと小説を閉じる。

「そうだな。一つの小説を完成させる、とか？」

　イラストは葵が、小説は玲奈が書ける。が、理彩と俺は？

「分かって言っている？　わたしと博人、役立たずじゃん」

「うぐ。やめてくれ。でも添削くらいならできるだろ？」

　役立たずと言われて傷ついた心で、活躍できる可能性を言う。

「はあ～。まあ、わたしは小説書けるけどね」

　髪をいじり、恥ずかしそうに鞄に手をかける理彩。

「マジか……。読みたい」

「ホント、欲望に忠実ね。今日は特に」

　理彩が頬を赤らめ、クリップでとめた数十枚の紙を、小説を取り出す。

「なぜに紙媒体？」

「いいじゃない。そっちの方が書きやすいんだから」

　理彩はこういった、電子機器よりも手動のものを好む傾向がある。だからと言ってわざわざ紙に書く人はそういないだろうが。

「ま、読めればいいか」

　軽く流すと、俺はその小説を受け取る。

　今はこの時間を大切にするしかない。でも世界は終わるのを知っている。

　理彩の小説を読み進めていくと、「ラプラスの悪魔」を題材にした作風になっている。

　ラプラスの悪魔。

　それは過去に起こった出来事を、原子一個に至るまで分析することで未来を完全に予測できる――とする考えだ。

　簡単に言えば天気予報と同じだ。今までの風の向き・強さ、雲のできかたなどを計算し、未来予測を立てる。

　小説の中ではラプラスの悪魔のごとく、未来予測のできる少年と、可愛いヒロインが添い遂げる王道ラブコメだった。

　なんと言っても、キャラの個性が強く、引き込まれる文体であった。

「すごいじゃないか。どこかに応募してみたらどうだ？」

　俺の提案に頭を振る理彩。

「わたし、小説家になりたいわけじゃないから」

「だからと言ってこのまま眠らせておくのももったいないだろ。WEB小説投稿サイトにでも載せてみたら？」

　なおも食い下がる俺。

　それはこの時間を後悔したくないから。

　最大の便宜を彼女たちにはかりたいと思っているから。

「恥ずかしいから無理。それに悪口を言われるのも……」

　ネットではモラルのない人々が悪口を書くことはままある。それに評価の点についても苛烈な人もいる。そして、すべての人間に愛される小説など、この世には存在しないのだ。

　でも、ここは夢の世界だ。彼女には挑戦してもらいたいと思う。

　しかし、無理強（むりじ）いはできない。

「分かった。じゃあ、俺も小説書いてみるかな」

「え。なんでそうなるのさ？」

　俺はにかっと口の端をつり上げる。

「理彩にできるなら、俺にもできるはずだ」

　明らかな挑発。

　理彩にやる気を出させるための策略。

「むかつく～～～～っ！！」