男の娘は今日も健全です！

第9話

　キーンコーンカーンコーン……。

　昼休みが終わり、午後の授業が開始される鐘の音が鳴り響く。各教室へ向かう為に解散する事になったのだが……教室に戻るなり、明らかに不機嫌な人物が目立っていた。

　「むぅ……」

　授業に参加している。だがしかし、その雰囲気は非常に空気が悪い。見た目は女子生徒よりも女子らしく、殆どの生徒がその存在を男だと認識していない。だがしかし、そんな空にも言われたくない言葉がある。

　それが「自分を偽ってる」というような言葉だ。男子が女装している形であるのは事実なのだが、それでもそう言われるのは堪らなく嫌なのだろう。

　『お、おい、何か空ちゃんの機嫌悪くね？』

　『珍しいよな？何かあったのか？』

　『きっとあれだろ？新城の奴に何かあったんだろ？』

　コソコソとクラスメイトが話しているが、全く反応する様子はない。空は頬杖をしたまま、ノートをペン先で叩いて黒板を睨み付けている。ムスッとした表情を浮かべている空を見て、教室全体の視線がチクチク刺さる。

　「……はぁ」

　大きな溜息を吐いた空を見たクラスメイトは、一斉に俺へと視線を向け始めた。

　『新城（あんた）、空っちに何言ったのさ！？』

　『俺達の天使が落ち込んでるじゃねぇか！！一体何をしやがった！？』

　『あれか？ついにヤったのか？無理矢理に剥ぎ取ったんじゃねぇだろうな！？』

　『うわー、マジぃ？それだったら、マジできしょいわ』

　何やら勝手な事を言っているが、俺は手を出すような事はしていない。だがしかし、何かしたのではなく何か言ったというのであればその通りだ。

　「……はぁ（どうすっかなぁ）」

　中学の時は少しキレただけで終わったけれど、あの時はただの口論の末に俺が謝って終わった。しかし、今は廊下で謝っても許してもらえていないのだ。正直に言って、お手上げ状態である。

　それでも家は隣だし、今まで何するも一緒だったからな。自然に事が収まるのを期待して待つべきだろう。変に声を掛けて刺激したら、それこそ面倒になるだけだ。そんな事を考えながら、俺は黒板に書かれた内容をノートに写した。

　◇◇◇

　――性別を偽ってる。

　何度も聞いて来たその言葉は、あたしを暗闇へと引きずり込もうとする。例えるのなら水の底。沈めば沈んでいく程、あたしの気持ちが黒い何かに包まれていく感覚がある。

　正直に言って、あたしは……蕪木空という存在が男である事を嫌っている。もし自分が女の子だったのなら、どれほど気が楽だったのかと考えてしまう程に。

　幼かった頃の話だ。まだあたしが女の子を演じる前、仲良くなったばかりのさっくんと遊ぶ約束をした日の事である。

　『こっちで遊ぼうぜー！』

　『あぁ！！』

　遊ぶ時間よりも少し早く公園に着いて、あたしはまだ来てないさっくんを待つ事にした。目の前には他の子が遊んでいて、それを眺めながらブランコに座っていた。

　当時のあたしは人見知りな部分もあって、なかなか同年代の子の輪に入るみたいな事が出来ない人間だった。引っ込み思案で、女々しくて、話す声を小さいような気弱な少年だった。

　今思い出せば、なんとも恥ずかしい思い出だろうと思ってしまう。出来れば封印しておきたい記憶だが、それでも封印したくない記憶でもあるから複雑だ。

　「……あ」

　足元に転がって来たボールがぶつかり、目の前の子が蹴ってくれと頼んでくる。しかし、その頃のあたしは運動神経は良くなかった。だから蹴ったボールは、あらぬ方向へ飛んでしまった。

　それを謝りつつ、急いでボールを取りに行こうとした。しかし、蹴飛ばしてしまった事を簡単に許すはずもないのだ。

　『おいおまえ、なにしてんだよ！』

　「え、えっと……」

　『ジャマしやがって、ボールが変なとこに行ったじゃねぇか！』

　「ご、ごめ――！」

　『どーげーざ！どーげーざ！どーげーざ！どーげーざ！』

　蹴っ飛ばしてしまったあたしが悪いのだが、それでも容赦なく責められたのは辛かった。土下座なんて言いながら、嘲笑う同年代の子達の声。

　当時のあたしには、泣き出したくなる程に苦しいものだった。やがて急かすように言う子が現れ、あたしを小突いたり、押したりして、強制しようとした時だった。あたしは怖くて、心が折れそうになった瞬間である。

　「――何やってんだよ、おまえら！」

　『っ！？』

　責められてるあたしと責める子の間に割り込んだのは、遊ぶ約束をしていたさっくんだった。間に入り込んだ時に視界を埋めた背中は、とても広くて、心強く感じた。

　両手を広げ、守るように立ち塞がった姿に憧れた。その姿を見たあたしは、同じ男だって忘れて憧れながら恋をしたのだ。素直に格好良いって、感じざるを得なかった。

　「さっくん、次は何して遊ぶの？」

　「んー、そうだな。……次はかくれんぼでもするか」

　「うん！」

　それから一緒に過ごす事が増え、さっくんが好きって気持ちが他と違うって理解したのだ。その時、あたしは聞いたのだ。

　「あ？好きな女の子？」

　「う、うん」

　「そうだなぁ……やっぱり可愛い子で、それでいて一緒に居て楽しい子が良いな」

　それを聞いた時、さっくんがやっぱり女の子が好きなんだって事を理解した。そう理解したけれど、やっぱり諦める事が出来なかったあたしは動いたのだ。

　「お、お前……そ、空なのか？！」

　それが始まりであり、あたしがこの姿となった理由である。偽りでも、何でも良い。あたしがさっくんの事が好きだって、その気持ちに気付いてくれるだけで構わない。

　それに気付いて欲しくて……あたしはずっと……今まで。

　「っ！」

　――キーンコーンカーンコーン……。

　最後の鐘の音が鳴り響いた時、あたしは立ち上がって真っ直ぐさっくんの席に向かった。何事かと思うクラスメイトと咄嗟の事で驚いたさっくん。

　しかし、あたしの顔を見た瞬間、さっくんはいつもの調子に戻って問い掛けるのだ。

　「何の用だ？空」

　その問いに対して、あたしはうるさい鼓動を誤魔化すようにして告げたのである。

　「デ、デートしよ、さっくん！」

　「……は！？」