【超短編】好意に気づけぬ僕と、好意を言い出せない君

一話完結短編

　僕が中学三年生の頃。近所に住む同級生の女の子と、よく顔を合わせることがあった。僕が日常生活でよく通る道沿いにその子の家があるので、その近くでたまたま彼女に会うのだ。

　ニコニコと明るくて、少し色黒でショートカットが可愛い小柄な女の子。

　僕はその子と立ち話をするのがとても楽しみだった。

　楽しくて楽しくて。気がつくと30分、１時間立ち話をしていることも度々あった。

　しかもラッキーなことに、しょっちゅうその子の姿を見かけたから、何度も話をする機会があった。

　いつの頃からか、僕はその子に恋をしていた。ある意味必然とも言えるかもしれない。僕はその子に告白をしようかどうか、何度も何度も迷った。

　いつもニコニコと会話に付き合ってくれるのだ。少なくとも僕を嫌いではないはず。だけど彼女は割と淡々と僕と接していた。だから僕を異性として好きだなんてことは、全然自信を持てなかった。

　もし万が一告白して失敗したら、今のこの素晴らしく楽しい日常は砂のように崩れ去ってしまう。

　それがとても怖かった。

　だから僕は、ついつい「彼女が僕を好きだなんて可能性は低い」と自分に言い聞かせて、告白することをやめてしまった。

　僕のことをチキンだと呼びたいならば呼ぶがいい。

　だけど中学生男子にとって、告白ってイベントがいかにハードルが高いか。

　それに共感してくれる人も数多くいると僕は信じたい。

　結局僕は、その後も彼女に告白することはなく中学を卒業した。

　それからはお互いに生活スタイルが変わったせいか、ほとんど顔を合わせることもなくなった。

　そして時は流れた──

　大学も卒業し、社会人になったある日。

　中学校の学年全体の同窓会が開かれた。

　宴会場で乾杯が終わると、僕は自然とその子の姿を探した。

　──あ、いた。

　僕は自分からその子に近づき、声をかける。

「久しぶりやね！」

「あ、ホント。久しぶり」

「川田は俺のこと覚えてる？　よく家の近所で立ち話をしてたよね」

　彼女の名前は川田（かわた） 彩（あや）。

　中学の時に親しく話した関係ではあるけど、下の名前で呼ぶなんて照れくさ過ぎてできなかった。ずっと名字呼び。向こうの方も、僕の名字にクンづけだった。

「うん、もちろん覚えてるよ」

　そっか。覚えてくれてたんだ。

　あの頃、まだ若すぎて言葉にできなかったことを、今ならすんなりと口にできる気がした。

「あのさ、川田。俺、あの頃、川田のことが好きやったんよ」

「うん、わかってた」

　わかってた？

　そうなんだ。

　気づかれてたのか。

　今さらながらに恥ずかしい。

「川田は俺のこと、どう思ってたん？」

「嫌いなら、あんなに長時間おしゃべりに付き合わないよね」

　う～ん、微妙な返答。

　これはもう少し踏み込んでみないとわからない。

「もしも俺があの時、付き合って欲しいって言ったら付き合ってくれた？」

　彼女は俺の顔を、優しい笑みをたたえて眺めている。

　そしてひとこと──

「うん」

　彼女は少し恥ずかしそうにコクリとうなずいた。

「ええ～っ？　じゃあなんで川田から好きって言ってくれなかったん？」

「だって恥ずかしかったもん」

　そりゃそっか。

　自分も恥ずかしくて言い出せなかったのに、女の子の方から言ってくれるのを期待するなんて、僕はなにバカなことを言っているのか。

　やっぱあの時、ちゃんと自分から告ればよかった。

　それに尽きる。

　後悔が胸の奥に渦巻いたものの、もう時は戻らない。

　今はお互いにそれぞれの生活がある。

　今から改めて付き合うという選択肢は僕らにはなかった。

　それからひとしきり彼女と取りとめのない話をした。

　彼女と言葉を交わすことで、時を経てあの頃の甘酸っぱい感覚が少し戻った。だけど僕も彼女も、それに惑わされることはない。

　しばらく話をした後、他の同窓生とも話をしなきゃということで、僕は他の席に行くことにした。

「じゃあ、またな川田」

「うん。またね波瀾（はらん）クン」

　僕は長年心の奥に引っかかっていたものが取れて、思いのほかすっきりした気分で彼女の元を離れた。

　──あ、はい。

　これ、僕の実話です。名前以外はノンフィクション。

　つまり何が言いたいかというと……

　一つは、ラブコメによく出てくる鈍感主人公について。

　僕自身の経験でもそうですが、自分への好意なんて、よっぽど自分に自信がある人以外は、「もしや」と思っても否定しちゃうんですよねぇ。万が一、違ってた時が怖いから。

　だから僕は鈍感主人公に共感できるのですが、そういう主人公を「お前はおかしい」と非難する読者さんが稀にいらっしゃるんですよね。

　だけど鈍感主人公クンがかわいそうなので、非難するのはやめてあげてください(´；ω；`)ｳｩｩ

　これが言いたいことの一つ目です(笑)

　そしてもう一つ。

　現役中高生の皆さん！

　時は戻りませんよ！

　どんどん告りましょう！

　まあ、そういうことです。

　＝　おわり　＝