烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第44話 愛しいあの子からの告白！ あなたに残してあげたい！ アタシが生きていた『証』を！

　Ｃｈｕｇｇａ！　Ｃｈｕｇｇａ！　Ｃｈｕｇｇａ！　Ｃｈｕｇｇａ！

　Ｃｈｏｏ！　Ｃｈｏｏ！　Ｃｈｏｏ！　Ｃｈｏｏ！

「うーん！　風がキモチイイ！」

「そうだね！」

　背伸びする！

　ＧＯＫＩ！　ＢＯＫＩ！

　あ、さっきゴキゴキいった。

　こわいなぁ～。

　二等客室っていっても、イスはかたいし。

　やっぱりあっちこっちかたまるよねぇ。

「フィルありがと」

「え？　なんだよ。いきなり」

「【プテ・サン・ウィン】様のところで、なにがなんでも救ってやるって言ってくれたでしょ？　うれしかった」

　そういえばそんなハズカシイセリフ口走っていたような気がする。

　うぅ……。

　穴が入ったら入りたい……。

「それでアタシ決められた。ううん、これは自分で決めなきゃいけないことなんだって気づけたんだ。だからありがとう」

「……そっか」

　結局、自分はウィンの背中を押してしまったんだなぁ。

　ほんとうにこれでよかったのか。

　バカか！　僕は！

　何が何でも救うって自分で決めたじゃないか！

「でもね。後悔がないわけじゃないんだ。今でも、アタシの心はふるえてる」

「ウィン……」

　同じだ。

　きっと僕たちは同じ後悔を背負ってしまったんだ。

「ウィン、それは僕も同じだ。けど、だからぜったい君を『救』ってみせる」

「フィル……」

　やっちまった。

　また、こっぱずかしいセリフを！

　で、でも！

　もう後悔しないし、立ち止まらない！

　今決めた！

「アタシね。やっと気づいたんだ……」

「気づいた？」

「うん、前にジェニーが言っていた。お母さんがなんでレヴィン兄ぃとアタシを産んだのかって」

　ああ、そういえばそんなことを問いただしていたようなぁ。

「今、ようやくわかった。きっとお母さんは、お父さんに残してあげたかったんだって……」

「残してあげたかった……？」

「うん、レヴィン兄ぃとアタシという存在を……」

　フィンに強く手をにぎしめられる。

　それにいつになく真剣なまなざし。

　なんだかすごくドキドキする。

　そして――。

「アタシ――フィルのことが好き！　だからアタシと子供つくって！」

　………………。

　…………。

　……。

　はぁ？

　え？　え？　え？

　ちょっとまって。

　うーん。

　いま、ウィンなんていった？

　子供つくる？

　子供ってベイビーのことだよね？

　話の流れからは――わからない話じゃない。

　先が短いから、残してあげたい。

　わかる。

　筋が通っている。

　うん。

　でも……でも……。

「……………………はぁぁぁ！？」

「イヤ？」

「イヤじゃない！　イヤじゃない！　むしろ――ご、ごめん、少し落ち着かせてくれる。急すぎて頭の整理がつかないんだ！」

「ということはイヤじゃないんだね！　うれしい！」

　ＭＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＳＨ――!!

　はっ！

　僕はいったいどうしたんだ？

　気を失った？

　いきなり抱き着かれて？

　それで今も――。

「……フィル、アタシ、あなたに残してあげたい。アタシが生きていた証を」

「ウィン……」

　顔が自然と近づいていた。

　なぜ？

　いや、そんなことはどうでもいい。

　今は目の前にいる一人の女の子が愛しくてたまらない。

　くちびるがふれ合っ――。

　ＫＷＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＥＨ―――ＧＯＮＫ!!!

「きゃ！」

「わっ！」

　突然列車が急停車！

　なんなんだ！　いったい!?

　とっさにウィンを支えていなかったら、投げ出されていたところだったよ！

「ウィン！　平気!?　ケガはない!?」

「……うん、平気、フィルがまた助けてくれたから」

　まださっきの余熱が少し残っている。

　ぐっ！

　名残りおしいいけど、今は！

「と、とりあえず今は何が起こったのか、状況を確認しよう！」

「……そ、そうだよね。うん、ごめん」

　はじらいながら起き上がるウィン。

　くそぉぉっ！

　カワイイなぁ！　もう！

　と、とにかく僕らは急いでアニキたちのところへ向かったんだ。

　客室へもどると……。

「アニキ！」

「リリー姉ぇ！」

「ウィン！　フィルくん！」

「お前たち無事か！」

「クーン！　クーン！」

　客室から飛び出してくるアニキたち――だったんだけど？

「なんか、二人とも服がすこしはだけてない？　まさか……」

「こ、これはちがうのよ！　ウィン！」

「そ、そうだぞ！　オレたちは、ま、まだ何もしてないうちに――」

「バ、バカ！　レヴィンのバカ！　何でそういうこといっちゃうのよ！　もうバカバカバカァっ！」

「だってほんとのこと――」

　ＢＯＮＫ！

「ぐはっ！」

　あ～そういうことね。

「と、とにかく、今は前方車両に行ってみよう！」

「あ、ああ！」

「クーン！」

　アニキたちと合流し、再び走り出そうとした矢先。

　―――ＢＡＮ!!!

「え!?　今の銃声!?」

「まさか列車強盗!?」

「だとしたら、乗客があぶねぇ！」

「うん！　急ごう！」

　多分乗り合わせている賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）は僕たちだけ。

　つまり対処できるのは自分たちだけだってことだ。

　それになんだかイヤな予感がする。

　――そして僕らは先頭車両に到着したんだ。

　だけどそこで待っていたのが……。

「よう、久しぶりじゃねぇか。フィル？」

「な……」

　息をのんだよ。

　だってそこにいたのは――。

「エリオット、どうしてあんたがここに!?」

「ククク……どうしてだろうなぁ？」

　再会したエリオット。

　生きていた。

　いや、そのなんことよりも。

　目の前にいるのは本当にエリオットなのか？

　目が正気じゃない。

　肌もどこか浅黒い。

　むしろエリオットに似た別人のだれかように感じる。

「エリオット？　エリオットって確か、フィルが前いた……」

「そうみたいね。強盗を働いてにげて、今度は列車強盗っていうことね」

「テメェか！　オレの弟をさんざんコキ使ってボロキレのように捨てたヤローはっ!?」

「んだこいつらは、ああ……そうか、新しいお前の仲間か……ククク」　

　エリオットからただよってくる気配、昔とはまるで異質。

　なんなんだ。いったい。

　この寒気は？

『む、この気配は【魔族】！』

「キキ、いや――【プテ・サン・ウィン】様!?」

　キキの首輪の白い宝石が光っている。

『どういうことですか？　これは……普通の人間が【魔族化】している？　そんな技術をあの者らが!?』

「ククク……テメェらのことは、アルカージィのやつから聞いたぜ、ククク」

『アルカージィ!?　まさかあなた、あの者とつながりが!?』

　アルカージィ？

　だれだ？　いったい？

「ああ、まあぁな……ククク、にしてもさっきおもしろいこと言っていたな。列車強盗……そいつはいい」

「何が面白いんだ！　みんなに恐怖をあたえて！　それが賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）のすることかよ!?」

「残念だったな。オレはもう賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）なんかじゃねぇ。テメェらゴミクズを管理する【看守（ジェイラー）】になったんだよ」

「なんだって……」

　【看守（ジェイラー）】……。

　まさか、エリオットが？

「どういうことですか!?　【プテ・サン・ウィン】様!?」

『私にもわかりません。いったいどうなっているのか……』

「リリー、とにかく【魔族】だろうが何だろうが、今はこいつを何とかするんだ！」

「そうだよ！　レヴィン兄ぃの言う通り！　みんなでこいつを――」

「おっと、そんなこと言っていいのか？　こっちは乗客を人質に取ってるんだぜ？」

　ＴＣＨＡＫ――ッ!!

「ヒィ！」

　一人の女性にショットガンの銃口が向けられる！

　なんてやつだ！

「ほらよ」

「な！」

　ＳＷＩＦＦ!!

　なんだ？

　エリオットが麻袋を投げつけてきた。

　いったいどういうつもりだ？

「フィル。それで乗客の金品を集めろ。断ればどうなるかわかるよな？」

「ぐっ……」

　女性のおびえきって涙をながす姿が見える。

「フィル……」

「フィルくん」

「……フィル」

「おいっ！　早くしろ！　この女がどうなってもいいのかぁ？　あぁん？」

　エリオットの指が引き金にかかった。

　まずい！

　ここは――。

「わかった！　やる！　だからその前に乗客を全部下ろさせてくれ！」　

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次回！　「クレイジー男の『凶弾』！　生死の境をさまよった僕を救ったのは彼女の……」