烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第42話 そして『ゼロ』から始める逆転劇！ いざ摩天楼へ！

『話はまとまりましたね。では、三年の間に私たちを説得してみてください。八番、子供たち』

　ふっと一番様が消える。

『ふ……せいぜい悔（く）いるがいい。自らの選択をな！』

　三番様が消え。

『後からくるくるみんなのＫａｄａｉ（カダイ）！　こなさなきゃいつか死（ダイ）！　Ｗｉｎ（ウィン）Ｗｉｎ（ウィン）Ｗｉｎ（ウィン）チャンのセイで、みんなノ～Ｗｉｎ（ウィン）Ｗｉｎ（ウィン）！』

　ぐ、いちいちカンにさわるけど。

　あとから、それぞれの【星獣】様からの試練がくるってことみたい。

『会える日を楽しみにしてるＹｏ（よ）！　死にたくなきゃ見つけ出せＹｏ（よ）！　Ｙｅａｈ（イェー）！』

　七番のイクトミ様が消えると。

　次々と動く絵が消えていった。

　残ったのは――。

「さて、やっかいな者に目をつけられてしまいましたね」

「はい……」

　けど一番やっかいなのは三番のドラゴンだろうね。

　あの方を説得するのは簡単じゃないぞ。

「対策はのちほど考えるといたしましょう」

　〈プテ・サン・ウィン〉様は深いため息をついた。

　ご心労のほどお察しします。

「ところで、九番。あなたはもどらないのですか？」

『いや、その少年がもっているワシの星霊銃（ピースメーカー）が気になってな』

「ワシのって、まさかあなたが星霊銃（ピースメーカー）を？」

『いかにも、ワシは〈フォールンスター〉と呼ばれている』

　こんなところで星霊銃（ピースメーカー）のガンスミス様に出会えるなんて光栄だ。

『ふむ、よく手入れされている。すばらしい、いい腕しておる』

「あ、ありがとうございます」

『どうじゃろう？　今後のこともある一度ワシの下に来んか？』

「え？　ですが……」

「そうですね。その方がいいでしょう。私はその間に策を練っておきます」

「そ、そんな！　〈プテ・サン・ウィン〉様だけに負担をかけるなんて」

　ウィンの言うことも最もだ。

「いいのですよ。しかし……」

「しかし？」

「おそらく今後、あなた達を看守（ジェイラー）たちがジャマ立てしてくるでしょう」

「看守（ジェイラー）？」

「はい、かの者はさきほど話した五人の魔族のうちの四人――そして四つの大陸の監視者です」

　四つの大陸？

　あぁ、そっかさっき三番が言っていたのはそういうことだったんだ。

　でも四つ？

「〈プテ・サン・ウィン〉様。霧の向こうには大陸が四つあるのですか？」

「そうですよ。知らないのは無理ありません。意図的にふせられていたのですから」

　なんてことだ。

　大陸が、このナエスタ大陸だけじゃないなんて。

「じゃあ、この世界にはもっとたくさんの人が？」

「ええ、およそ一億二千万います」

「ひぇぇぇぇ！　そんな数聞いたことないよ!?」

　ウィンもおどろくのも無理ない。

　正直自分もびっくりしてるんだから。

「リリー、こちらへ」

「え!?　は、はい」

　なぜか、話の真っただ中でリリー姉さんが〈プテ・サン・ウィン〉様によばれた。

「あなたに我がしもべ、雷鳥【ワキンヤン】の結びを授けます。これで彼はあなたのきっと呼びかけに答えてくれるでしょう」

「ほ、ほんとうですか！　ありがとうございます」

「安心してください。彼はあなたのことをそんなにきらってはいません。ただ急に話しかけられてびっくりしただけみたいですから、ふふ」

　なんのことだかさっぱりだけど。

　とりあえずよかったってことかな。

「あの～〈プテ・サン・ウィン〉様よぉ～、さっきの【魔族】のジャマが入るってどういうこった？」

「ああ、そうでしたね。それを話さなきゃいけませんね」

　〈プテ・サン・ウィン〉様はゴホンとせきばらいを一つ。

「正直、私もあの者らの動向、意図ははかりかねます。ただ一つ言えるのは、あの者らは変化を好まない」

「はぁ……」

「なので、罪からのがれようとするものを必ずさまたげるべく動くのです。なので気を付けてください、あの者らの強さは〈古き偉大なる獣〉より何倍も上です」

「〈グランド・モンスター〉よりも」

「上……」

　なんてことだ。

　やっとの思いでたおした〈グランドモンスター〉よりも強い存在なんて。

「そして人間より知識があり、ずるがしこい。十分留意するように」

　とは言われても。

　そんなのどうやって立ち向かえばいいんだ。

　気をつけようがないんじゃ……。

『あとはワシからじゃな』

　今度は〈フォールンスター〉様が、僕らの前に、そしたら――。

「なんだ！　いきなりオレの銃剣がかがやきはじめたぞ!?」

「ア、アタシのも！」

「僕のもだ！」

　三つの星霊銃（ピースメーカー）が虹色の光をはなったんだ！

『力を解放してやったぞ、各々の特性に合わせた仕様になっておるから、能力はそれぞれ異なっているがな』

　なんと【追加効果】が読み取れるようになった！

『さて、ワシは摩天楼（まてんろう）【サードニクスヘヴン】にいる。会える日を楽しみ待っておるぞ、子供たちよ』

　そう言い残して、〈フォールンスター〉様は消えた。

　うん、たしかにこの力なら〈グランドモンスター〉を簡単にたおせるかもしれない。

　そして【魔族】にも……。

「それにしても【サードニクスヘヴン】か……」

「たしか【サードニクスヘヴン】ってこの大陸の経済の中心地だったわよね。フィルくん」

「そうです。大都会です」

「へぇ～……どうやって行くの？」

「うん、この大陸を横断するすべての列車は、一度【サードニクスヘヴン】に帰るから」

　ナエスタ大陸横断鉄道の運行表には【サードニクスヘブン】が必ずあるんだ。

　なんで知っているかって？

　そりゃ田舎から出てくるとき乗ったことがあったからだよ。

「そうか！　列車で行けばいいのか！」

「そういうこと」

　にしても【サードニクスヘブン】か……。

「さて、最後にいつでも私と連絡がとれるようにいたしましょう」

「え？　どうやって？」

「簡単です。キキ？　こちらへいらっしゃい」

「クーン！　クーン！」

　トコトコと〈プテ・サン・ウィン〉様の下へと近寄っていたキキ。

　すると首がいきなり光りだしたんだ。

「はい、この首輪でこの子の目を通して、私はあなたたちの動向を知ることができます」

　いつのまにかキキの首には白い宝石のついた首輪が。

『「そしてこのように話すこともできます」』

「わっ！　宝石が光って、中から〈プテ・サン・ウィン〉様の声が!?」

「す、すげぇ……」

「こ、これが【古の術（わざ）】……」

　もうすごすぎて何にがなんだか……。

　あとでもう一度状況を整理しなくちゃいけないなぁ、こりゃ。

「さぁ！　お行きなさい！　〈フォールンスター〉の待つ【サードニクスヘヴン】へ」

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次回！　「魔族が選んだあの男がついに本格『始動』！　この恨み！　全部、ヤツにぶつけてやる！」