呪われてしまった異世界転生者だけど、今日も元気に生きています

第58話 合宿訓練と潜む影②

　翌日、日課の鍛錬で汗を流した土筆（つくし）は子供達と朝食を共にした後身支度を整えると、昨日ミアが置いていった指名依頼”合宿訓練の付添業務”を請け負うために冒険者ギルドへ向う。

「ますたー、いってらなっしゃい」

　雌ゴトッフ達の搾乳（さくにゅう）を終えてミルクが入った瓶を持ったエトラと手を繋いだラーファが、宿舎から出ようと扉に手を掛けた土筆（つくし）に声を掛ける。

「ラーファ、お乳お疲れさま……行ってくる」

　土筆（つくし）はラーファと目線を合わせられるようにしゃがんで言葉を交わすと、頭を優しく撫（な）でて宿舎を後にするのだった……

　異世界ラズタンテは日本とは気候が違うので単純に比較することはできないが、敢（あ）えて例えるなら初夏と表現するのが適切だろう。

　宿舎から南西門へ続く畦道（あぜみち）の端（はじ）には名も無い草花が勢いよく生い茂り、夏本番が来る前にこちらも対策が必要になりそうだと、道すがら土筆（つくし）は考えるのだった。

「あら、土筆（つくし）さん」

　土筆（つくし）が冒険者ギルド・メゾリカ支店の受付カウンターに並んでいると、書類を持ったミアが声を掛けてくる。

「ミアさん、おはようございます」

　土筆（つくし）が昨日受けた”合宿訓練の付添業務”の指名依頼を請け負うことを伝えると、ミアは「ちょうどよかった」と土筆（つくし）を応接室へ案内する。

「土筆（つくし）さん、王都のオークション主催商会から出品した商品の入金報告が入っていますのでご確認をお願いします」

　ミアはそう説明をすると、書類の中から一束にまとめられた羊皮紙（ようひし）を抜き取って土筆（つくし）に手渡す。

「ありがとうございます。もっと時間が掛かると思ってましたけど、意外に早かったですね」

　土筆（つくし）が討伐した地竜の素材は冒険者ギルド内に店を構える解体屋によってボルダの村で解体され、魔石や外皮などの素材については王都のオークションに出品されることになっていたのだった。

「私も人伝（ひとづて）に聞いた話ですが、どれも即日落札で大盛況だったらしいですよ」

　竜種の素材はコレクションとして貴族やコレクターが収集する以外にも、武器や防具の素材に利用されたり、錬金術や薬師など有（あ）りと有（あ）らゆる職業の素材として重宝されている。

「それは良かった。あの地竜も必要としている人の元へ行けるなら本望だろうし……」

　土筆（つくし）は戦いの最中、地竜が自らの尊厳を守るために命を断とうとしたことを思い出す。

「それで、こちらが落札額と土筆（つくし）さんが受け取る金額になります」

　土筆（つくし）はミアが差し示した、各素材の落札額と出品者へ支払われる金額が記載された羊皮紙を見ると、息を吸うのを忘れ危うく卒倒しそうになる。

「ミ、ミアさん……これゼロの数間違えてませんか？」

　リストの一番上に記載されている地竜の魔石の落札価格が金貨五十万枚と表記されているのだった。

「間違ってないですよ？　元々竜種の魔石は高価ですし、あのサイズの地竜の魔石でオークションとなれば、これぐらいで落札されるのは妥当だと思います」

　本来、竜の討伐は複数のパーティーが集まって共同で行う。当然、竜の討伐によって得られる素材の価格には参加した人数分の利益が上積みされ、その分高値になるのだ。

「あのサイズの地竜ですと最低でも三十人以上は討伐に参加しますから、地竜の魔石の取り分が一人金貨一万枚程度だと考えれば納得できるのではないでしょうか？」

　出品者である土筆（つくし）が受け取る金額が金貨三十万枚であることを考慮すれば、ミアの指摘した通り一人当たり金貨一万枚程度の報酬となり、地竜の討伐報酬としては適正なのかも知れない。

「でも、これで土筆（つくし）さんの元にお嫁に行く人は、一生生活に困らないですね」

　ミアは悪戯（いたずら）っぽい表情を浮かべると、しっかりと土筆（つくし）に冷かしの言葉を投げ掛けるのだった。

　何はともあれ、スタオッド伯爵からの恩賞で所有地を荘園（しょうえん）として管理することになった土筆（つくし）にとっては、思わぬ朗報となったことは間違いない。

　土筆（つくし）は当初の目的であった指名依頼”合宿訓練の付添業務”の請負契約を終えると、子供達の昼ご飯の買い出しをする前に石材を取り扱う商会と木材を取り扱う商会に立ち寄り、南西門から宿舎までの道路整備と土根から砂糖を取り出すための作業小屋を注文し、早速明日から作業を始めてもらうことにするのだった……

「あっ、土筆（つくし）さんだ」

　土筆（つくし）が子供達の昼ご飯を求め目抜き通りを歩いていると、カンジュさんの宿屋の看板娘のシルユが声を掛けてくる。

「やあ、シルユこんにちは」

　シルユは食材の買い出しの帰りなのか、食材の入った大きな袋を両手で抱えていた。

「お手伝いか？　シルユは偉いな」

　土筆（つくし）はそう声を掛けるとシルユの抱えている袋を代わりに持つ。

「土筆（つくし）さん、ありがとうございます。お昼の買い物ですか？」

　シルユは土筆（つくし）が料理を販売する屋台を物色していたのを見かけて、昼ご飯でも探してているのだと推測する。

「正解。毎日似たような物になりがちだからな、何かないかなと探してたところ」

　シルユは、ここは商機とばかりに売り込みを始めるのだった。

「そういうことなら、ウチにお任せくださいな」

　シルユはそう言って自身の胸に手を当てると、土筆（つくし）が求めている昼ご飯のメニューを聞き出し、土筆（つくし）を宿屋へ連れ込む。

「ただいまー」

　シルユが元気よく帰宅の挨拶をすると、女将さんでもあるカンジェが厨房から顔を出す。

「お帰り。おや、土筆（つくし）君じゃないか」

　土筆（つくし）はカウンターの上に食材の入った袋を置くと頭を下げて挨拶をする。

「そうだ、お母さん。持ち帰りの注文受けてきたよ」

　シルユはそう言うと厨房に駆け込み、土筆（つくし）が注文した料理をオーダーする。

「土筆（つくし）さん、すぐ出来るみたいだから適当に座って待っててね。」

　シルユは飲み物の入ったコップを土筆のいるテーブルに置くと、料理の手伝いをしに厨房の中へ消えていくのだった……

　栄養の偏りがないようにと数種類の料理が用意されると、土筆（つくし）は支払いをするためにカンジェの立つカウンターに移動する。

「ありがとね。そう言えば……あんた、最近多発している失踪事件のことを知ってるかい？」

　カンジェは土筆（つくし）からお代を受け取ると、最近メゾリカの街中で人が失踪する事件が多発している話を切り出す。

「いえ、初耳ですね……今カンジェさんから聞いて初めて知りました」

　土筆（つくし）は初めて聞く噂話に若干（じゃっかん）興味を持つ。

「そうなのかい……いやね、先日、家の向かいにある雑貨屋の娘さんが突然消えたって騒ぎになってね……」

　カンジェは土筆（つくし）が話題に食い付いたことを察すると、井戸端会議モードに突入する。

　話によれば、先日雑貨屋の娘が突然失踪して騒ぎになったのを切っ掛けに、連日のように人が失踪しているらしい。

　失踪した人物に共通点もや繋がりもなく、調査に当たっている騎士団もお手上げ状態らしい。

「最近……ほら、こう言っちゃいけないのは分かってるんだけど……開拓村が魔物の群れに襲われて色んな人がこの街に流れてきてるだろ？　治安のことも心配だし、家にも娘が二人居るからね、皆心配してるのさ……」

　カンジェは話したいことを一通り話終えると満足して厨房へと消えて行く。

　カンジェの話だけでは必要な情報が全く足りず、現時点では全体像すら思い浮かべることはできないが、今後何かと繋がる可能性がないとは判断できなかったため、土筆（つくし）は記憶の片隅に留めておくことにするのだった……

　その後、宿舎に戻った土筆（つくし）はカンジェの宿屋で購入した料理と別に、自家栽培で収穫した野菜で彩られたサラダを作ると、昼食の用意を終わらせる。

「ツクっち、コルレットちゃん来たっすよー」

　今日もしっかりと昼食の時間に宿舎にやってくるコルレットだが、土筆（つくし）も抜かりはなく、コルレットの分の昼ご飯もちゃんと用意済みだ。

「コルレット、いらっしゃい。悪いが皆を呼んできてくれないか？」

　これも日常となりつつある光景で、コルレットは土筆（つくし）に言われる前に既に行動に移っているのだった。

　子供達と共同生活が始まってから土筆（つくし）も色々と考えて試してみたのだが、最終的に宿舎での食事はビュフェスタイルに落ち着くこととなった。

　当初は年少組が好き嫌いをして栄養に偏りが出るのではと心配していたのだが、ミルル、エトラ、ホズミが予想以上に気を掛けてくれることもあり、土筆（つくし）が心配する対象はルウツとホッツだけである。

「そう言えばホッツ……この前冒険者の勉強したいって言ってたのは本気か？」

　土筆（つくし）は嫌がるルウツのお皿へ強制的にサラダを盛り付けながら、昨日朝市での話が本当なのかどうか尋ねる。

「うん、俺本気だよ」

　ホッツは土筆（つくし）が強制的にサラダを盛り付けてくる前に、ギリギリを狙って自身が許容できる量のサラダを盛り付ける。

「そうか……なら、冒険者の合宿訓練が今度あるから付いて来るか？」

　合宿訓練は冒険者ギルドの行事なのでホッツが参加することはできないのだが、土筆（つくし）の付き添いであれば同行は可能である。

「おっちゃん、それ本当か？　行く行く、俺絶対付いてく」

　容赦なく土筆（つくし）にサラダを盛り付けられて口を尖らせていたホッツだったが、土筆（つくし）の誘いを聞いて一転笑顔になる。

「えっ、何それ。俺も行きたい」

　隣で話を聞いていたルウツが声を上げる。それは他の子供達も同じようで、声には出さないものの、一緒に付いて行きたいオーラ全開だ。

「そっか……じゃあ、挙手な。合宿訓練に同行したい人手を挙げて」

　土筆（つくし）の言葉にその場にいた全員の子供達が挙手をするのだった。

「……分かった。森へ遊びに行く約束してたし皆で行くとするか」

　土筆（つくし）がそう宣言すると、子供達の雰囲気が一気に明るくなるのだった。

「……で、なんでコルレットも手を挙げているんだ？」

　指定席で本を片手に食事をするポプリは知らぬ顔で挙手もしていないのだが、子供達に混ざって昼食をとるコルレットが一緒に手を挙げている。

「ツクっち、何言ってるんすか？　コルレットちゃんも付いてくからに決まってるじゃないっすか……」

　冗談ではなく本気で挙手していたことに驚いた土筆（つくし）が一瞬言葉を失う。

「まあ、何時も居るし場所が変わるだけか……」

　土筆（つくし）はそう呟くと、合宿場所や土筆（つくし）が仕事中の時の注意事項などを子供達に説明し、土筆（つくし）は遠くに肉狩りに行くと行って朝から出掛けて行ったメルの帰りを待つのだった……