江蓮のふしぎな考察録３ ー呪いの仮面殺人事件ー

プロローグ

　犬彦さんは、前にこんなことを俺に教えてくれた。

　悪というものには、種類があるのだ、と。

　なぜそのとき、そんな話をすることになったのか、その過程については覚えていない。

　だけど、犬彦さんが語ってくれた内容は、俺の心のなかに今も深く染み込んでいる。

　悪というものを、必要以上に恐れなくていい。

　しかし、その悪が、何に分類される悪であるのかを、見分けることは重要だ。

　それは概ね、三つに分類できるだろうと、犬彦さんは言った。

　「まず一つ、それは、価値観の相違からなる、悪だ。

　わかりやすく、例え話をしてみよう。

　江蓮、想像してみてくれ。

　お前は、自分だけの大きな庭を管理している。

　その庭はまるで楽園のように、さまざまな種類の木々が生い茂っていて、色とりどりの美しい花々が咲き乱れている。

　その庭がそんなにも美しいのは、毎日毎日、水をやり、肥料を与え、雑草を抜き、動物に荒らされないように、庭の周囲に高いフェンスをたて侵入者を拒み、一生懸命にお前が守ってきたからだ。

　そして美しいだけではなく、お前の庭には、とても希少な植物も栽培されていた。

　もう外の世界では絶滅してしまった、この庭でしか生きていくことのできない、たおやかな花が、お前だけを頼りにして、ひっそりと咲いている。

　お前はその花が好きだ。

　もうこの庭にしか咲いていない絶滅寸前のその花を、守ってやれるのは、お前しかいない。

　ずっと守ってやりたいと、お前は思っている。

　だがある日、いつものように水をやろうと、その花の咲いている場所へ行ったが、もうそこにその花の姿はなかった。

　何者かが、そこを踏みにじった足跡があり、花は根こそぎ抜かれていた。

　そう、花は盗まれてしまっていた。

　お前のまえから、あの美しい花はいなくなってしまった。

　そしてそれは同時に、この世界から、一種の美しい花が絶滅し、完全に消え去ったことも意味していた。

　なあ、そんなことをされたら腹が立つよな。

　そんなことをする奴は、とんでもない悪党だと思うだろう？

　だけどな、見方を変えると別の人間にとっては、庭を守っていたお前こそが、悪である場合もあるんだ。

　その人間には、大切なひとがいた。

　世界中のだれよりも、なによりも、大切なひとが。

　しかし、その大切なひとは、重い病にかかっていた。

　どんどん弱々しく、やせ衰えていく、そのひとを、どんなことをしてでも救ってやりたいと、その男は思った。

　そして必死にその病について調べた結果、特効薬がひとつだけ、この世に存在していることを知った。

　ある薬草を煎じて飲ませれば、彼女の病は治るかもしれないと。

　しかしその薬草は、もうこの世界から絶滅してしまっていた。

　そう、お前の大切な庭で栽培されている、あの花を除いては。

　だから男は、お前の庭から花を盗むことにした。

　他人の庭に不法侵入し、他人の大切にしていた花を強奪する。

　そうして男がその花を奪った結果、貴重な花は絶滅してしまった。

　男の行為は、決してほめられたものではないだろう。

　他に方法はなかったのか？

　花の持ち主であるお前に、わけてもらえるように頼めばよかったのに。

　お前だって事情を知れば、無下に断ったりなどしなかっただろう。

　頼まれたとき、きっとお前は、花の種が実り、その数が増えれば必ず分けようと、そう言ってやったはずだ。

　それでも男はそれを選ばなかった。

　もう少し待つことができたなら、盗人のような真似などする必要もなく、円満に薬草を手に入れることができた。

　薬草を絶滅させることもなかった。

　時間さえ待てば、これから根気よく栽培していくことによって、その花をもっと増やすことができたかもしれないし、彼女と同じ病にかかっている多くの人が救われただろう。

　だが男は、自分の大切なひとを優先して、他の人々の大切なものを永久に奪った。

　それは悪だ。

　そんなこと、男にもわかっていた。

　それでもだ。

　こうすることこそが、男にとっての正義だったからだ。