パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

閑話：第七の罪源５

「メイさん……」

「私は代わりが居ますが、お二人には代わりはいないんです。だから、早く」

　少し厄介なことになった。

　二人を早めに退避させて、一人で対処するつもりが、こうなってしまうと二人を逃がすのが少し難しい。

　というよりも、村娘ごときがどうにかできる筈も無いだろう。一体何を考えているのか。

　今まで、魅了した女たちに肉壁になってもらったことは少なくはない。だが、今起きていることは全く経験の無い事だった。魅了もなく、出会って一時間も経っていない相手に、ここまで身体が張れるのか？

――死なないっていうなら、助ける必要もないわよね？

――あなた死なないんでしょ？　だったら囮になってよ。

――気味が悪い。普通の不死者ならまだしも、あなたって何なの？

　ずっと昔、それこそオレが罪源職に堕ちる前、魔物たちに襲われ、何とか帰還した時に言われた言葉が蘇る。そう、オレにとって他人とはそういう言葉を駆けてくる存在であって、今目の前にいるのは手足として動く駒だった。

「ったく、めんどくせえ」

　リーダー格の男がそう呟いて後ろの男たちに合図を送る。

「メイさん。お願い」

　男たちが一歩踏み出した瞬間、隣にいた元聖女が姿を消した。

「何っ！？」

「消えやがった！」

「落ち着け！　こいつらを縛り上げてから探せば良いだろ！」

　聖職者、ということは隠形（インビジブル）の支援魔法か、この村娘とオレを犠牲に生き抜くつもりだろう。

「あの、あなた達はどうして、こんなことをするんですか？　これからギルド支部もできて稼ぎ口には困らないはずです」

　村娘は、一歩も引くことなく男たちに問いかける。

「ああ？　そんなもんこっちのほうが楽で稼げるからに決まってんだろ。依頼なんて面倒な事、表向きの仕事でしかねえよ」

「そんな……」

　男たちは、にやにやとこちらを値踏みしてくる。完全に自分の勝利を確信して、疑っていない表情だ。

「だ、だめです！　そんな事をしていたら罪源職に――」

「へっ、神託を受けなければ大丈夫だろ。現に俺たちは数年神託を受けていないからな」

　年に一度、神託を受けるのは冒険者の義務だ。ギルドの登録票更新時に神託結果も提出する必要がある。

　だが、これは直近一か月以内に依頼達成の実績があれば、簡単に免除されるという抜け道もあった。

「てか、ゴチャゴチャ煩いんで黙らせましょうか」

「ああ、ドラン商会の会長って言やあ、たしか不死だったはずだ。このガキは死んでもいいし、ちょっとくらい乱暴にやってもいいだろ」

　そう言って男たちはいっせいにオレたちに殺到する。魔物を呼ぶか？　いや、今は聖女が隠形で見ている可能性がある。使えない。どうする？　俺に何かできることは――

「がっ！？」

「ぐああっ！！」

「ぎゃっ！？」

　思いつかず、痛みに備えて目を閉じかけた時、男たちが一度に声を上げて倒れる。各々が頭を押さえて、そこから血を流している。

「はぁ、はぁ……間に合ったな」

　遠くから、男の声がする。振り返ると左目の遺物を光らせた、栗毛の冒険者が立っていた。