パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第17話 桐谷家令嬢

「情報は集まったか？」

「ああ、一応は」

　結局、あの後向かった酒場では酔いつぶれかけの客相手に、二言くらいしか会話できなかった。現状では色々と不安があるものの、白金等級を相手取って腹芸などできるはずもない。

　そういう訳で俺たちは、前日にあらかじめ決めておいた集合場所――ギルド所有のセーフハウスで、正直に報告することにした。

「……というのが、俺たちが調べたことのすべてだ。シズにとって、過去を探られるのはあまり気分のいい物じゃなかっただろうが、成り行き上だ、すまない」

　俺が報告し、所々サーシャが補足する。しっかりと情報は過不足なく伝えた筈だ。

「なるほどな」

　シズはそれだけ言って、鼻を鳴らす。それには不機嫌さよりも、難しい事を考えているような素振りだった。

「一つ質問だ。私にそこまで話した理由は何だ？」

　しばらく考え込んでいた彼女だったが、不意に顔をこちらへ向けてそんな事を聞いてきた。

「白金等級だろ？　だったら、俺たちが心配するようなことは全部織り込み済みだと判断した」

　仇の所在を知って、我を忘れて猪突猛進するようなら、白金等級になどなれない。最高位の等級を与えられるという事は、それほどの信頼度を持っている。

「なるほど、では合格だ」

「合格？」

　口元を緩めたシズに、俺は問い直す。

「ああ、情報収集などはどうでもいい。私が見ていたのはお前たちの動きだ。まず第一に、簡単に手に入った情報で満足して調査を止めない事。そして、伝えにくい事であってもしっかりと報告できる事。最後に、私を信頼する事。この三つだ」

　彼女は指を一つずつ立てて解説してくれた。

　まず、簡単に手に入る表面的な情報だけで判断することは危険であり、言うべき情報を言わないことも、それは十分脅威だ。そして……

「一緒に行動する同業者を信頼しなければ、協力する意味もない」

　彼女はそう言って、両手を叩く。

　すると奥の部屋から一人の男が入ってきた。身なりとしては御者だろうか？

「志藤家へ向かうぞ、この者たちも一緒だ」

「はい、お嬢様」

　恭しく頭を下げ、御者は部屋を出ていく、しばらくするとセーフハウスの外で馬のいななきが聞こえた。

「さあ、向かうぞ」

「え、えっと……シズってもしかして、お金持ち？」

「……自己紹介で名乗ったはずだが」

「あら、ニール、気づいてなかったの？　彼女の名前、シズ・キリヤよ」

　苗字は、自ら名乗りださない限り、貴族の物だ。名乗りだすにも、自分でそう言い始めるだけではなく、色々な制約が……

「そうだな、一応改めて名乗っておこう。私は桐谷家長女、静だ。短い間だろうが、よろしく頼む」

　動揺しまくる俺を見て、彼女は静かに笑った。