パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第二章

第18話 ジン・クライファング

　志藤家の治める土地は、中心を分断するように深い峡谷が出来ていた。この底を流れるのはオース皇国の聖なる湖、ヨルバ湖から繋がる大河の支流だ。

「これは……すごいな」

　峡谷となっている場所は、見事なまでに絶壁で、底へ向かうにはかなり苦労をしそうだった。

「サーシャなら対岸まで行けるか？」

「無茶言わないで、支援してもらってギリギリ届くくらいね」

　軽いやり取りをして道を進んでいくと、大きな橋と厳めしい外観の屋敷が見えてきた。建築様式は少数民族同盟特有の倭式で、波打つ黒い屋根が特徴的だ。

「あれが志藤家の屋敷だ。とりあえず今日の所は――」

　馬車の上でシズが説明している途中、不意に彼女は口を噤んだ。

　不思議に思い、俺は彼女の方を見る。

「伏せろっ！」

「っ！？」

　驚いたが、無意識に言葉に従っていたのが功を奏した。俺とサーシャが身を屈めるのと、馬車の屋根がひしゃげるような音を立てて消えるのは、ほぼ同時だった。

「なっ、なんだ！？」

「危機一髪……ってところかしら」

　状況を把握しようと前方を見ると、二頭の馬が頭部を無くし、力なく崩れ落ちる瞬間だった。

「ん？　おかしいな、馬車ごと食ったはずだが」

　そして、その前方には一人の男が立っていた。

　髪を獣のように伸ばし、鋭い目つきでこちらを見ている。そして、何よりも目立つのは。額に刻まれた赤黒い烙印と、顔半分を覆う牙を模した面頬のようなマスク……

「罪源職！」

　俺が叫ぶのと同時に、シズが壊れた馬車から飛び出して、牙マスクの男に切りかかる。黄金色で短めの刀身が男の腕に食い込む。

「なるほど、桐谷の娘が乗っていたか、道理で」

　男は刺さっている刀身を気にも留めないようにそう言って、もう片方の腕でシズに殴りかかった。

　だが、彼女を身を翻して拳を躱し、倭刀を引き抜いて距離をとった。

「志藤迅……」

「ちがうな、俺はジン・クライファング――DSFの第六烙印、グラトニーだ」

　ジンと名乗った男は、口から何かをゴトゴトと吐き出す。それに俺は見覚えがあった。馬車の金具だ。

「ああ、そうそう遺物の一つ、口（ベヒモス）……お前の家から拝借してるぞ」

「言わずとも分かっている。返してもらおう。遺物と、妹の名誉を」

「妹……？　ああ、美味かったぞ、なんせ――」

　言葉はそこで遮られる。シズが再び話頭を振り抜いたのだ。

「っ……」

　今度は腕の途中で止まるような事は無く、肉の裂ける音と共に片腕が宙を舞う。ジンは咄嗟に距離をとったようだが、その傷は明らかに致命傷だった。

「ちっ、会話もしたくないって事かよ……」

　男は落下してきた自分の腕をキャッチすると、マスクに近づける。

――ぞぶり、ぐちゃっ

　その瞬間、俺は全身に鳥肌が立つのを感じた。切り離された自分の腕を、牙のマスクが不気味に動いて咀嚼し始めたのだ。

「っ……ふう」

　ぐちゃぐちゃと咀嚼音を立てて腕を食べ終わると、傷口から徐々に新たな腕が生え始め、元通りになるとジンはその手でマスク――遺物を丁寧に撫でた。

「これが遺物の力だ。飾っておくなんてもったいないだろ？」