パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

閑話：第三の罪源１１

　昼の街中だというのに、往来には人一人おらず、居るのは私達と彼らの四人だけ、そんな異常な状況の中、柔らかな声音で彼は静かに語る。

　男の髪は色素の薄い金髪で、緩やかにカールした毛先の一つ一つに光を溜め込んでいるようだった。

「お師匠様……」

　しかし、彼らが持つ剣呑な雰囲気は、イリスですら感じ取れるほどで、私は彼女を下がらせた。

「あー、アダム、相手がビビってる。オレに話させてくれ」

　アダムと名乗った男を諫めるように、隣にいたもう一人が声を掛ける。彼はアダムとは対照的で、浅黒い肌にウェーブの掛かった黒髪をしていた。

「おっと、すまないね……悪意も敵意もないんだ。それは信じてくれ」

　その言葉を聞いて、アダムは頭を下げて後ろを向く。それだけで妙な威圧感は半減した。

「ふう、悪いね、うちの首領はエルフなもんで、ちょっと俺たちとはズレてるんだわ」

――エルフ

　世界創造の折、生まれ落ちた伝説的な種族。彼らは世界の管理者として、人類とは距離を取って暮らしていると聞いている。私自身初めて見るが、人と同じ姿をしているというのに、その威圧感には圧倒されてしまった。

「そんな存在がなぜ私たちの前に？」

「いや、ちょっと君のことを調べさせてもらってさ、ハヴェル枢機卿……俺たちは、君に答えを教えられるんだ」

　ラストと名乗った男は語り始める。その言葉は軽薄だったが、その下にある蛇のよう気色悪さに、私はじっとりと汗をかくのを感じていた。

「――混血が迫害されたのはなんでだと思う？」

「っ！？」

　脳天を金槌で殴られたような衝撃だった。

「なぜ怠惰、いや悲嘆にくれることが罪なのか分かるかい？　いや、そもそもなぜ罪源職が罪源職であると規定されたのか……その答えを、知りたくはないかい？」

　彼の言葉は毒を持っていた。

　だが、それ以上に甘く、魅惑的な真実を持っていた。

「……っ、いや、興味はない」

　誘惑に屈しそうになった時、背後にいるイリスの温もりを感じた。彼女を聖職者として育てなければ、私はセラに顔向けできない。

「その子がそんなに気になるか？　これを見ても？」

　そう言って、ラストは一枚の紙を広げて見せた。それは教会が発行する報告書だった。その一部に赤いインクで印が付けられている。

――今週の殉教者　セラ　悲嘆者として回復の見込みが無くなった為。

「なっ！！？」

　印の部分を読んだ私は、思わずその紙に飛びついていた。

　なぜ彼女が、あそこまでの仕打ちを受け、その果てに殺されなければならないのか。

　ありえない、こんなことは……

「どうだい、知りたくなったかな？」

　全ての時が止まったような気持ちでいると、男の声が聞こえる。私は、その問いに――