パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

閑話：第三の罪源１２

「……」

　夢はそこで終わっていた。

　私は聖都にある貧民窟の一室で、粗末なベッドから起き上がる。

「よう、お目覚めかい？」

　ここにはドアなんて文明的なものは無い。垂れ下がった布を持ち上げて、浅黒い肌の男――ラストが入ってきた。

「昔の夢を見ていた」

「へえ、オレたちと出会う前の？」

「出会うまでだ」

　ラストは垂れ下がった布を潜り抜けて、室内へと入ってくる。隙間から見えた陽光は、夏の色をしていて、今日も暑くなりそうだ。

「……」

「ま、暗くなってもしょうがないだろ？　とりあえずは遺物の奪還に集中しようぜ」

　彼は私の状態を察してか、努めて明るく振る舞ってくれた。

「先導者（ベルウェザー）がいれば、少しは変わっただろうか」

　先導者は人を導く職業だ。道を失い、生きる希望を失っていた彼女にも、道を示すことができただろうか。

「そういう考えはあんま好きじゃないな、考えても今は良くならないだろ？」

「そうだな……すまない、忘れてくれ」

　私は立ち上がり、部屋を出て湖の方へと歩いていく。

　オース皇国、いや人間の生活圏最大の湖であるヨルバ湖は、貧民窟にも面している。一般市民とはさすがに隔絶されているが、それでもここで沐浴できることは、この都市の衛生環境を向上させている。

　私は身体にある烙印を隠すために、人目につかない場所で寝汗を流す。そして意識をはっきりさせるために三回ほど深く呼吸をして、心を落ち着けた。

「なんだかんだ、ここまで来ちまったけど……大丈夫か？」

　ラストが心配そうな顔でこちらを見るので、私はあまりのおかしさに笑ってしまった。ここまで何一つ、私の意志で行わなかったことなどないのだから。

「問題は無い。私のやる事は変わらない」

　利用されているのなら、それも良いだろう。どちらにせよ、私の中にある憤怒の炎は収まりそうにない。

「……なあ、オレが言うのもなんだけど、アンタって本当にいい奴なんだよ」

　鉄棒を服の下に隠したところで、ラストがおずおずと口を開いた。

「俺たち罪源職ってさ……「そうなる」までの過程で、嫌な奴とか、そんな奴らとばっかり会うだろ？　それで、性格もひねくれる事もあるんだけど、ラース――いや、ハヴェル。あんたはずっと変わらない。俺はそれが羨ましいし、気に入ってるんだ」

「……何が言いたい？」

　突然同僚に褒められて、くすぐったいような、どうしたらいいか分からない気持ちになる。金を無心するような相手ではないので、余計に違和感があった。

「んー、オレも分かんねえ」

　そう言ってラストは肩をすくめる。一見軽薄な態度で、中身までそう思われがちだが、内面は真面目な性格だと私は知っている。

「でも、アンタを巻き込んだのは俺だし、色々けしかけたのも俺だ。だから、これでもし死なれたら、俺はちょっと寝覚めが悪いんだよな」

　そこまで言われて、ようやく合点がいった。ラストは、私を心配しているのだ。

「そうだな、冷静に考えれば、この先いつでも遺物を奪いに行ける。だが、教皇の鼻を明かし、聖女の始末もできて、遺物も奪えるタイミングは今しかない。死んだとしても、後悔はないさ」

　とはいえ、死ぬつもりもないが。私はそう付け加えてから、湖を後にした。