第60話 四十九時間後 （後編）
宿を出て三十分足らず。
四人は街の南門にたどり着いていた。
そして先に進めなくなった。
門の周囲には、黒焦げになった人間の死体が無数に折り重なり、何十匹ものワイバーンとハービーがその死体の山に群がり貪っていたのだ。
肉の焼ける嫌な臭いが、誠治たちの鼻をつく。
「追い詰められ、門に殺到したところを焼き殺されたんでしょうね」
クロフトが、顔面を蒼白にしながら呟く。
四人は裏路地から門の様子を窺っていた。
「他に抜け道とかは？」
誠治の質問に、クロフトは首を振る。
「この街には、東西南北にそれぞれ門があります。が、それだけです。北門は魔物の進入を防ぐため封鎖されているでしょうし、南がこの有様では東西の門も似たような状況でしょう」
「つまり、あいつらを突破するしかない訳だ」
誠治は手元の銃を見た。
持ってこれた弾はせいぜい百発。なんとか足りるだろうか。
だが、殲滅速度が間に合うかどうか。
「やるしかない、か」
迷っている暇はなかった。
グズグズしているうちに敵は増える。時間は敵の味方だった。
「ここから攻撃しよう。僕とクロフトが前で射撃する。クロフトはハービーを、僕はワイバーンをやる。詩乃ちゃんは僕の後ろで支援。ワイバーンが火炎を放って来たら空間障壁（バリア）をお願い。ラーナは後方と空の警戒を頼む」
誠治の言葉に全員が頷く。
「それじゃ、いくよ」
こうして後のない戦いが始まった。
誠治の銃がワイバーンの頭を吹き飛ばし、クロフトの弓がハービーの首を串刺しにする。
門の前に、少しずつ魔物たちの死骸が積み上がってゆく。
五、六匹倒した頃、魔物たちは自分たちが攻撃を受けていることを知り、次々と空に舞い上がった。
「ちっ！！」
誠治は舌打ちする。
敵は高速で空中を動き回り、未来視のサポートがあるにも関わらず、狙いを定め難くなった。
そして射撃の間隙を縫って襲い来るワイバーン。
一匹が大きく口を開け、四人に迫る。
「詩乃ちゃん！！」
「はいっ！！」
一瞬で空中に空間障壁（バリア）をつくり、火炎を防ぐ詩乃。
バリア解除とともに、誠治がそいつを撃ち落とす。
連携はそれなりに機能していた。
状況が動いたのは、誠治たちが二十匹程を屠った時だった。
バラバラに攻撃しては詩乃によって防がれていたワイバーンたちが、イラついたように辺り構わず炎を吐き始めたのだ。
「あ、熱っ！！」
誠治が後ろに下がる。
火炎は誠治たちが引きこもっていた路地の周囲の建物を舐め、煉瓦を溶かし、周囲の気温を一気に上げた。
「ふ、防ぎきれません！！」
詩乃が悲鳴をあげる。
もはや限界だった。
「後退しよう！」
誠治の言葉に、再びラーナが先頭になり、逆方向にかけ始めた。
が…………
「……追って来る！」
彼らに狙いを定めた魔物たちは、上空から執拗に四人を追撃してきた。
何度角を曲がっただろうか。
ついに行く先がなくなり、ラーナは大通りへ出てしまった。
向かいの路地を目指して通りを駆け抜ける。
「右から来ます！」
クロフトの叫び声に詩乃が振り向くと、大口をあけてワイバーンが迫って来ていた。
口の奥に炎がチラつく。
咄嗟にバリアを張る詩乃。
四人の足が止まった。
ガン！
バリアに突っ込み、落下するワイバーン。
誠治がトドメを刺そうと銃を向ける。
「セージ！ 後ろ！！」
ラーナが叫び、誠治がふり返ろうとした瞬間。
首に衝撃が走り、誠治の視界は回転した。
赤い空。
遠ざかるハービーの羽。
首から赤い液体を噴き出しながらフラフラと倒れる、頭のない自分の体。
口を押さえ、悲鳴をあげる詩乃。
その頭に背後から喰いつくワイバーン。
噛み切ろうとする度、何度も地面に叩きつけられる詩乃の体。
視界を覆い尽くす赤い炎。
火達磨になり、石畳の上をのたうち回るクロフトとラーナ。
群がるハービーとワイバーンたち。
……ああ、また失敗した。
誠治の意識は、そこで途切れた。
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