くたびれ中年と星詠みの少女 「加護なし」と笑われたオッサンですが、実は最強の魔導具使いでした（WEB版）

第40話 サプライズ・パーティー

　その日の夕方。

　詩乃は割り当てられた部屋で一人、ラーナから教わった星詠みの魔力制御訓練をしていた。

　訓練の内容は、気配探知と未来視の二つ。

　メンタルリンクは詩乃のオリジナルらしく「訓練方法が分からない」ということだった。

　根が真面目な詩乃は旅に出てからずっと、暇を見つけては力を使い自主トレをするようにしている。

　木製のサイコロを使った未来視の訓練の後、詩乃は気配探知の訓練を始めた。

「ふぅ……」

　息を吐いて目を閉じ、周りの気配を感じ取る。

　家の中には、誠治、ラーナ、クロフト、トーリ、トーリの奥さん、トーリの幼い息子と娘、村長、村長の奥さんがいた。

　三人の旅の仲間とトーリの子供たちは、食堂にいるようだ。もうすぐ夕食だし、旅の話でもせがまれているのだろうか。

　トーリの奥さんと村長の奥さんは、そろって台所に。村長は自室、トーリは物置部屋で探し物をしているようだった。

「さて」

　詩乃は、探知範囲を広げる。

　半径五十メートル。

　今度は、納屋にいる四頭の馬、お隣の家人、家の前の道をゆく人々の気配を感じた。

　お隣さんが夫婦そろって不穏な感情を漂わせているが、夫婦喧嘩だろうか。

　力の容量には、まだまだ余裕がありそうだ。

　更に範囲を広げる。

「よいしょ、と……」

　村全体を完全に覆う範囲。おおよそ半径三百メートルが認識される。

　百を超える人間と動物が動いているのが分かった。

　まだ余裕はあるが、このくらいの範囲になると片手間で探知、という訳にもいかなくなってくる。

　特定の人物に意識を集中しながら全体を見るのは、この辺りが限界だろうか。

「…………」

　詩乃は意識を集中し、目一杯まで探知範囲を広げた。

　半径一キロ。

　村の外にポツポツといる人たちは、畑をやっている農家の人たちだろう。

　人より小さい反応は、ウサギやイタチだろうか。空をゆく鳥たちも認識できる。

　さすがにこの広さになると、全体を把握しながら個々を観察するのは厳しい。

　今の詩乃の力では、このあたりが限界のようだった。

「ふぅ…………」

　詩乃は大きく息を吐いた。

　さすがに最大出力で気配探知をした後は、疲労感が大きい。

　詩乃はベッドに体を投げ出すと、仰向けになって伸びをする。

「私、まだまだ……だよね」

　寝転がりながら一人呟く。

　ラーナの話では、平均的な星詠みで探知半径五十メートル程度。

　だが魔王様は、半径十キロの探知をやってのけるという。面積比で詩乃の百倍にも及ぶ広範囲探知である。

　未来視についても、暗殺メイドに襲われたあの時こそ十六分も先が見えたものの、それ以来、せいぜい十数秒先を見るのが精一杯になっていた。

　理由ははっきりとは分からないが、命の危険が迫っていた中での火事場の馬鹿力だったのでは、と詩乃は思っている。

「とりあえず、一分くらい先が見えるようになりたいな……」

　自分の力で、自らと仲間の命を守ることができる。

　詩乃は生まれて初めて、自分の居場所を守る力を手に入れたのだった。

　今まで役立たずと罵られ、邪魔者扱いされていた自分。そんな自分の隣にいる、と言ってくれた誠治のためにも、この力をうまく使えるようになりたいと思った。

　詩乃はベッドの上で仰向けになったまま、目を閉じた。

　意識を集中し、時間を加速させる。

　……五秒……十秒……十五秒……二十秒……

　二十五秒先まで時間を加速した時、部屋の扉が叩かれ、誠治が現れるのが見えた。

「……おじさま？」

　詩乃はベッドから体を起こす。

　間もなく廊下から、こつこつと足音が聞こえてきた。

　トン、トン、トン

　やや遠慮がちに扉がノックされる。

「は、はいっ！ ちょっと待って下さい」

　詩乃は慌ててベッドから下りて早足で扉に駆け寄ると、鍵を開けた。

「やあ」

　先ほど見たビジョンと同じように、そこには困ったような笑みを浮かべる誠治が立っていた。

「夕ご飯ができたみたいなんで、呼びに来たよ」

「あ、ありがとうございます、おじさま……」

　頰が、かぁっと熱くなる。

　この気持ちは、なんなのだろうか。

　自分から抱きつくことに照れはない。だが、誠治から差し出された手をとるのは、なぜかとても恥ずかしかった。

「大丈夫かい？ ちょっと顔が赤いけど。風邪でもひいたかな？」

　誠治が詩乃のおでこに手を当てる。

　前にもこんなことがあったな、と思いながら、詩乃は一層顔を赤らめ、されるがままになっていた。

「熱はない、か……」

　誠治の手が離れる。

「あ…………」

　思わず、その手を追いかけそうになった。

「ん？」

　誠治の顔にクエスチョンマークが浮かぶ。

「なっ、なんでもないですっ」

　慌てて両手を振る詩乃。

「そうかい？ 体調悪いなら無理しないように…………」

「だ、大丈夫ですから！ 食堂に行きましょう」

　詩乃は誠治に腕をからめ、くっつくようにして廊下を歩き始めた。

　食堂の前まで来て、誠治は詩乃の前に立った。

　コン、コン、と軽く扉をノックする。

「……？」

　普段やらない仕草に軽く疑問を覚えながらも、誠治の手招きに従い、扉の前に立つ詩乃。

　そして誠治は、執事のように恭しく扉を開いた。

「「「ハッピーバースデー！！」」」

　皆の声とともに、詩乃の周りを紙吹雪が舞った。

「え？ え？！」

　戸惑う詩乃。

　パチパチパチ！！

　仲間とトーリたちの笑顔。

　そして響き渡る拍手。

　テーブルの上にはご馳走が並び、皆が詩乃を祝福している。

「…………」

　詩乃はとっさのことに訳が分からず、隣の誠治を振り返った。

　照れ臭そうに視線を逸らす誠治。

　彼はゴソゴソとポケットを漁ると、小さな木の箱を取り出した。

「詩乃ちゃん、今日で十五になるって言ってたろ？ みんなに相談したら、ぜひお祝いしようって話になってね」

　誠治は詩乃の手を取り、小箱を手渡す。

　詩乃がフタを開けると、中には花の形が彫り込まれた木製の小さな髪留めが入っていた。

「誕生日、おめでとう」

　優しい誠治の声。

「おめでとう！」

　次々にかけられる、温かい祝福の言葉。

　詩乃の目に、光るものが滲んだ。

　誕生日を祝ってもらうなど、何年ぶりだろうか。まだ父親が生きていた頃の記憶が微かに思い出される。

　いろんな思いが、胸から溢れ出た。

「みんな……ありがとう！」

　詩乃は誠治に付き添われ、皆の輪の中に入って行った。