くたびれ中年と星詠みの少女 「加護なし」と笑われたオッサンですが、実は最強の魔導具使いでした（WEB版）

第37話 年の差デートと木彫りのマグ

「なんか、こっちに来てから、泣くことが多くなった気がします……」

　赤くなった目の辺りを手で拭った後、詩乃は恥ずかしそうにはにかみながら言った。

　そういえば、暗殺メイドに襲われた時はよく泣いていたな、と誠治は振り返り、いや旅に出てからもよく泣いてるな、と思い直した。

　野営の時、詩乃は必ず誠治の隣にくっつくように寝ているが、起き抜けに涙の跡を見ることが多々あった。

「泣きたい時は泣けばいいよ。大人になれば、泣きたくても泣けないことばかりだからなぁ」

　誠治の言葉に、詩乃は口をとがらせる。

「むう……子供扱いしないで下さい。おじさまだって十分『男子』じゃないですか」

「僕は『少年』の心を持った大人だよ？ 断固として訂正を求めよう」

　ふふん、と笑う誠治。

　詩乃は赤い目を細めてお澄まし顔をすると、ぴん、と人差し指を立てて見せた。

「さて、ここで問題です。昨日の夕食の時、薄暗いのをいいことに、トーリさんの奥さんのお胸の谷間をチラチラ見てたのは誰でしょうか？」

「のぉおおおお！？」

　頭を抱える誠治。

　詩乃は自分の首元を指で引っ張り、中をのぞき込むと、ボソっと呟いた。

「……私だって、ちょっとくらいはあるんですよ？」

　そう言うと詩乃は誠治の腕をとり、先ほどまでより一段と体を密着させ、元来た方へ歩き出す。

「ちょ、詩乃さん？！」

　慌ててそれに追従する誠治。

　腕には華奢な詩乃のささやかな感触が、服と下着ごしに伝わってくる。

（いやいや、まだオトナと言うには早いんじゃ？）

　詩乃がじろり、と誠治を睨んだ。

「私、明後日で十五になるんですよ？ 赤ちゃんだって産めるんです。失礼なことを考えたお詫びを要求します！」

「あ〜〜れ〜〜〜〜？」

　誠治はズリズリと引きずられるように、ふた回り近く年下の少女に連れて行かれた。

　村の西端まで来ていた二人は、今度は村の中心に向かって歩いていた。

「こうして見ると、少しですけどお店もあるんですね」

　詩乃の言う通り、村の中心に近づくにつれ、ちらほらと小さな店が増えてきた。

　先ほどの鍛冶屋の他に、革製品の店、衣料品の店、小麦粉を売る店、パン屋、肉屋、酒場、などなど。

　広場を中心に、少ないなりに様々な店が軒を連ねている。

「ふむ……」

　誠治は詩乃と歩きながら、キョロキョロと店を覗いていく。

　そして、

「ここにしよう」

「……？」

　一軒の店に、詩乃を連れて入って行った。

　そこは、木工細工の店だった。

　狭い店内には、木製の食器や椅子、テーブルなどが、所狭しと置かれている。

「いらっしゃい」

　奥のカウンターから、三十代くらいの女性が出てきた。

「あら。ひょっとして、昨日村に来たっていう、旅商人の方かしら？」

　女性は、興味しんしん、といったように尋ねてくる。

「えーと……はい。その旅商人の同行者です」

　誠治と詩乃は、そろって頷いた。

「あら、やっぱり。あなた達、強いんですってね？ なんでも、襲って来た化け物たちを返り討ちにしたって聞いたけど……」

　女性は、胸元で、ぐっ、っとこぶしをつくって見せる。

「そんな格好いいもんじゃないですけどね。まぁなんとか逃げてきましたよ」

　誠治は頭をかいた。

「それで、その商人のお連れさんたちが、今日はなんでうちに？ 何か入り用のものでもありますか？」

「ああ、それなんですけど…………実は、木のコップが欲しいな、と思いまして。ありますか？」

「コップね。色々あるわよ。ちょっと待ってて」

　女性が店の奥に消えていく。

「おじさま、コップを買うんですか？」

　詩乃が誠治を見上げて尋ねてきた。

「ああ。今は野営の時、銅のコップを使ってるじゃない。それで、たかがお茶を飲むにしても、木製のマイマグで飲む方が落ち着くんじゃないかな、と思ってね」

　話していると、女性が大きめの木の盆に、様々なコップを載せて戻って来た。

「お待たせ。今、うちに作り置きしてあるのはこのくらいね」

　女性は盆をカウンターの机の上に置く。

　覗き込む二人。

「おお、なかなか良いんじゃない？」

「かわいい！ 鳥や動物が彫り込んであります！！」

　詩乃が歓声をあげたように、それらのコップには様々な模様や絵が彫り込まれていた。

「詩乃ちゃん、好きなの選んでいいよ。さっきのお詫びに僕が出すから」

「え？ おじさまがプレゼントしてくれるんですか？！」

　目を輝かせて聞き返す詩乃に、誠治は微笑しながら頷いた。

　今回旅をするにあたり、二人は魔王国からいくらかの現金を貸与されていた。

　借りた分は魔王国入国後、働き始めてから現金で返すか、ボランティアなどの奉仕活動で返すことになっている。

「おじさま、ありがとう！！」

　詩乃は叫んで誠治に抱きついた。

「ぅおっとぉ！！」

　後ろによろめきかけ、なんとか踏ん張る誠治。

「あらあら。仲がいいのね、あなたたち。でも、お店や商品を壊さないでね」

　お店の女性は、苦笑いしながらクギを刺した。

「おじさまが選んだマグは、デザインがシンプルで大きくていいですね。ちょっと雰囲気がおじさまに似てる気がします」

「詩乃ちゃんのは、かわいい小鳥が彫ってあったね」

　お店を出た二人は再び腕を組み、手に入れたマグとコップについて話をする。

「本当にありがとうございます。あんなに高かったのに……」

　手彫りしているだけあって、木製のマグはそこそこのお値段がした。

　ちなみに誠治のマグが大銅貨三枚 （千五百円）、詩乃のものが大銅貨五枚 （二千五百円）である。

「いいよいいよ。気にしないで。自分用のマグを持ってたりすると、オトナな感じがするでしょ？」

「そうですね。私このマグ、ずっと大切にします」

「うん。せっかくだから使ってあげて」

「はい！！」

　詩乃は誠治に、その日一番の笑顔を向けた。