マウント転移 ～自作の世界でマウントとってやる！～

第33話 許せない果物です！

「——ほぉ、流石だ」

「は、ハイム……？」

　ローゼが疑問を呈するのも無理はない。巨漢の掌は、脳の認知の速さすらも超える領域で以て、髪の毛に触れるラインまで接近した。決戦を乗り越え、ボロ雑巾にような状態にあったハイムが、その魔の手から逃れることなどできるはずがない。

　ハイム一人だけなら、間違いなく命を絶たれていた。

　——しかし、そのストーリー展開だけは、許すわけにはいかない。

「その魔法戦術、どこで覚えた？」

　ハイム——否、僕はその剛腕の手首を掌底で跳ね飛ばし、話題の主導権を握るべく先制攻撃をかける。巨漢はこちらの対応に驚きながらも、彼なりの手応え釣り竿に見事に引っかかったのか、好奇心に溢れた笑みと共に僕を称賛した。

「ローゼ、今すぐ生存者を連れてここから離れてくれ。ぼ……じゃなくて、俺はこいつを倒す」

「何馬鹿なこと言ってるのよ！　そんな状態で戦えるわけないでしょ！」

「女騎士よ。早く隣の女と奥の看護兵を連れて立ち去れ。今は、貴様らの首をひねるための体力すらも惜しい。邪魔だ」

　敵味方問わず向けられた撤退の進言に、ローゼは巨漢を一度睨み、次いでこちらを見つめる。その不安と心配に駆られた双眸は、まさに僕が描きたかった理想のヒロイン像であった。

　最高だ。元からこう書いていたら、この作品も名作！　みたいに言われてたのかな……ちょっと悔しいよ。

「心配するな。この状況じゃ、俺が残るのが最善策なのはお前もわかってるだろ？」

「でも……」

「だから大丈夫だって。必ず帰るから、待っててくれ」

　これはもちろん、ハイムとしての言葉だ。だけど僕の気持ちもある。

　ローゼにもハイムにも、この物語に登場する命達にはすべからく、生きていて欲しい。親心的なものだと思うけど、本当に願っていることだ。

　この物語のイレギュラーが僕のせいならば、僕がそのイレギュラーから彼らを守ればいい。また一つ、旅を続ける理由ができたな。

「……必ずよ」

「おう！　任せとけ！」

　どうやら、説得は成功したみたいだ。

「あ、あれ？　浩平君どこ？　逃げちゃったの？　今なんかすんごいいい展開だよ⁉　先に逃げちゃったの⁉」

「あなたさっきから何言ってるの？　逃げるわよ。さぁ！」

「あぁ！　ちょ、ローゼちゃん！　は、ハイム！　頑張ってねぇぇぇ！」

　……マイペースっていうのは、ほんと末恐ろしいな。

　二人は僕の背中を横切り、治療室で数度の会話を挟んでから、ついにその気配を遠ざけた。これで、舞台は揃ったわけだ。

「さぁ、話してもらうぜ？　戦うべき強者には、自己紹介してくれるんだろ？」

「うむ……そなた、我が思う以上の手練れかもしれん、かなり気に入った」

　少々唐突な合体ではあったが、これはかなり好都合だ。僕が自分の手でハイムを救うことができるだけでなく、この原始人ばりの恰好をしたブルーベリー筋肉の素性を探ることができるかもしれない。

　それに、個人的にぶつけたい気持ちもある。

「我の名はガンドレッド。タイランの皇帝に使えし者だ。我の力は、ある男から奪った戦利品だ」

　ようやく口にした名前は、やっぱり僕の頭にない名前だった。

「奪ったって……ダイモンからか？」

「敗者の名は覚えておらん。だがそのような感じではあったかもしれん」

　どういうことだ？　魔法戦術を他人から奪えるなんて設定、作ってないぞ？

『やっぱりこいつは、僕の知るキャラクターじゃない……』

　自らの作った世界で、未知との遭遇、か。もうちょっと元ネタみたいに希望がある感じで遭遇したかったな。

「此度はそなたとの決闘を申し込むために、参上した」

「決闘……それだけが目的か？」

「作用。戦士として他に望みは——」

「——ならどうしてこんな惨いことをした！　俺と戦うためだけなら、これほどの虐殺は必要なかったはずだ！」

　その時、ガンドレッドの眉に新たに三つのしわが生まれる。見るからな不機嫌で圧が増すが、日和っている暇はない。

「そなた……ここは戦場であることを忘れたのか？　我はそなたと戦うために敵の本陣に切り込みをかけただけ。故に虐殺ではなく、我の力で討ち果たしたのだ」

「総大将の命を奪ったのは何でだ！　あれはどう考えても無意味な殺害だった！　絶対にいらない行為だったはずだ！　彼は戦意を喪失していただろ！」

「何を言う。大将を討つことは、停滞した戦いを打破する最有効策であろうが。まぁ敵軍を壊滅させる効果はなかったが、おかげでそなたが出てきた」

「お前……いきなりぽっと出で出てきやがったくせに、ふざけたことばかり言うんじゃねぇ！」

　湧き上がる怒気と積み上がる怨嗟。作者として、そして一人の人間として、当然かつ絶大な二つの感情が憎しみの渦を巻き怒らせ、拳を握る腕がわなわなと震える。しかし、ガンドレッドはその高慢な姿勢を崩さない。

「もう一度言う。我が望むのは、そなたのような強者と戦うことただ一つ。これ以外に我が戦う理由はない。そして今、我はそなたに事の次第を伝えきった。もはや言葉はいらぬ」

　ガンドレッドの大木の如き両腕が、メキメキと音を立ててその筋肉を膨張させ、拳を握る。

「「…………」」

　緊張が再び張り詰める。無邪気で純粋な闘争心と、悲しみと憎しみの宿る復讐心がせめぎ合い、その波動は新たなる決戦の到来を予感させた。

『さぁ……どう来る……』

　敵の動向を窺う隙はない。ならば決着は瞬刻。僕にしか見抜けない一瞬の発動ラグに合わせて、広範囲に斬撃を一振り…………

「……あれ？」

　その時、僕はようやく気がついた。

『腰に……剣がない⁉』

「いざ、参る！」