マウント転移 ～自作の世界でマウントとってやる！～

第31話 突然の襲来です！

「——ハイム！　しっかりしてハイム！」

　戦後処理に総員が手足を動かす中、私は担架に乗せられた相棒の変わり果てた姿に耐えきれず、何度も声をかけ続けていた。

「ァ…………ッ、ァ…………」

　機動力重視の軽装備は大爆発の熱によって溶け去り、焼けただれたその前身は惜しげもなく外界に晒されている。ままならない呼吸音は彼の果てしない苦痛をこれでもかと表現し、その燦燦たる光景を見る私達に強く訴えてくる。おかげでこちらの心にも、焼け跡のようなじんじんとした痛みが生まれ始めていた。

　誰がどう考えても無茶だった。爆発のせいで身体のあちこちが火傷でただれ、呼吸もままならないハイム。ここまで彼の身体を痛めつけることになったのは、私の判断責任。どうやって償えばいいのかまるでわからない。

　もしこのまま、ハイムが戦えなくなって戦線離脱を余儀なくされたら？　もし騎士になる夢を叶えられないと絶望し、退役を選んだら？　私はどうすればいいの？　どうすればハイムの人生を奪った代償を支払えばいいの？　どうすれば、どうすればど

うすればどうすれば——

「——ローゼちゃん！」

と、そこに駆け寄ってくる一人の声。今までは決して受け入れたくないその人の存在も、今だけは縋るように受け入れることができた。

「ハイムがっ……ハイムが私のせいで……」

「ううん、ローゼちゃんのせいじゃない！　今は声をかけ続けることだよ！　ハイム！　しっかりしてハイム！」

　彼女は目の前の惨状にも冷静に分析し、少しも慌てずに今できることを始める。今までただの変人だと思っていた彼女への印象が、一気に書き換えられた瞬間だった。

『……そうだよね』

　そう。今の私には、ハイムの傷を癒してあげられる術はない。だけどだからと言って、その責任を追及する時間でもない。今はハイムの命の灯火が消えないよう、ひたすら声をかけ続けよう。

「ハイムしっかりして！　みんな助かったわ！　あなたのおかげで助かったのよ！」

　私は、彼が成し遂げた偉業を何度も教えながら、救急室に入るまでの短い道のりを、担架と共に走るのだった。

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「謎の魔獣ですが、奴はハイム殿の攻撃によって爆発四散。完全に息絶えました。ガイルス連邦フーリオ戦線部隊の総大将として、創天の騎士団の活躍に心から感謝申し上げる」

　総大将自ら頭を下げ、深い感謝の念を贈る。だが詰所の空気は、どんよりと重苦しいままだ。

「いえ……あの作戦を思いついたのはハイムです。私は何もしていません。感謝ならば、ハイム・ハルベリン自身にお願い致します」

　僕がいきなり駆け出した原田さんに追いついた時には、すでにハイムは緊急治療を受けていて、その姿を見ることはできなかった。しかしあの壮絶な爆発とこの空気感からして、相当な傷を負ったみたいだ。

　正直、ここからは何一つ安心できない。もうこの物語は僕の手元を離れ、完全オリジナルな展開が始まってしまっている。もう僕の知識は、世界観とか魔法戦術とかの物以外、役に立たなくなってしまった。僕も彼らと同じ空気で、生きていかなければならない。

　…………ほんと怖いし、マジで辛い。

　ふと、隣に立っている原田さんの表情を見る。流石に今回ばかりは夢の楽しさなど忘れ（夢じゃないんだけど）、雰囲気に準じた苦悶の面影となっている。やっぱり重苦しい。

「総大将、これからどのような作戦行動を取るおつもりですか？」

　閉塞した状態を進めるべく、ローゼが今後について尋ねる。

「はい。今回ハイム殿が討伐した敵は、その膨大な魔力や強力な攻撃能力から察するに、タイラン帝国軍の当戦線における主戦力であったと推測できます。なので明日より、敵の本陣めがけ総攻撃を仕掛けることを決定しました」

「それがいいでしょう。敵は予想外の大損害を被り、戦力に穴ができているはずです。今こそ、この膠着した戦線を打開する絶好の機会かと思います」

「で、でも……」

　そう言いかけて、原田さんが口を閉じる。

「す、すいません。部外者が偉そうに……」

「構いません。何かご意見が？」

　懐の優しい総大将だ。流石は僕の理想の上司を投影させただけある。

「あ、ありがとうございます。ええっと……正直、兵士のみんなもすごい傷ついていると思うので、今攻撃を仕掛けるのは……それに、こんな展開じゃなかったと思うし……」

「展開？」

　ちょっ!?　原田さん何言ってんの⁉

「えっ⁉　あ、あ、あぁ気にしないで下さい！　と、とにかく、みんな大丈夫なのかなって……」

「そ、そうですか……まぁその点は懸念点ではあります。しかしローゼ殿もおっしゃったように、今を逃してはまた睨み合いが続くだけなのです」

　お、おぉそこはスルーしてくれるんだ。確かに、都合のいいところはとことん都合よく作ったはずだから、意外と無理強いも通用するのかもしれないな。

　……なんだ、結構まだ原作者知識も役に立つじゃん。案外怖くは——

「——作用。故にこちらも手を打つこととした」

「「「「っっっ！」」」

　瞬間、深い重低音が突如として空間を揺らす。と同時に、今の今まで微塵も感じることのなかった強烈な闘気が、全身の肌を焦がした。

「誰っ！」

　ローゼが振り向き、そして絶句。その後まもなく全員の口があんぐりと空きっぱなしになり、場の空気はまた別の緊張に飲み込まれる。

　——詰所の入り口に、一つの巨躯。見るもの全てを圧倒する鬼神の姿が、僕達を睨んでいた。