プライド捨てたら人生変わった

第13話 意地とプライド 前編 3/3

　漣を神社に残し、野々宮家所有の黒いミニバンに三人で乗り込んだ。

　その二十分後、教団の本部が見える通りでゴリアスが車を停めた。

「では、私は先に近くまで行っている。五分後、突入しなさい。クラクションを鳴らしながら突入するといい。万が一にも殺人などは避けたいからな」

　ドアを開けて、ゴリアスが歩き出した。

　その背中を助手席から見る俺に、エミリアが後部座席から声をかけた。

「大丈夫、私もお父様もいるのよ？　うまくいくわ。そんなに難しいことをするわけじゃないもの。突入して、三人を連れ出して、神社に戻って終わりよ」

　確かに、そうかもしれない。

　だが、うまくいったとして、三人を神社に連れ戻して、その後はどうする？

　再び連中がさらいに来るのか？

　三人の戸籍を作って、簡単には手を出せないようにするのか？

　そんなこと、できるのか？

　あるいはほかに良い方法があるのか？

　考えを巡らせていると、エミリアが後部座席から身を乗り出して、強い口調で言う。

「あんたね！　今は三人を助けることに集中しなさいよね！」

　助ける。

　そうだ。そのために、ここまで来たんだ。

　心強い助力を得て。

「助けたいんでしょ？　だったら助けて、その後のことはそれから考えたらいいわ」

　そう。その通りだ。

　後部座席から運転席に器用に移動しているエミリア。十八の少女に、気づかされた。

「そうだな」

　自分でも驚くほど声に力がこもっていた。

　エミリアもこちらを見て、シートベルトを着けながら、微笑んだ。

「なにやってんだお前」

「なにって、突入すんでしょうよ。車で」

「なんでお前が運転するんだよ！」

「してみたいのよ！　イギリスじゃなかなか無免許運転なんてできないのよ？！」

「日本でもすんな！　あと無免許ならペーパードライバーの俺の方がまだましだ！」

「あそこに見えてる建物に向かって直進するだけなのよ！　免許なんかクソ食らえよ！」

　こちらに向けて中指を立ててきた。

「どうせあんたなんか、直前でビビってろくにアクセルも踏まないんでしょ」

　ないとは言いきれない。

「私は違うわ！　私の心に棲む悪魔が囁いてるのよ！　やっちまえってね！」

　エクソシストの服を脱いだ影響だと信じたい。

　車の揺れに耐えていると、すぐに轟音が響いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　クラクションが遠くで鳴っていた気がするが、それは気のせいで、実際には気が遠くなっていただけだった。

　エミリアが運転していた車は「魂の光の会」の本部の門を破壊し、そのまま敷地内に入っていった。

　暗闇のなか、大きな建物が見えた。

　あそこにいるはずだ。

　しかし車はそこまで進む前に、敷地内に植えられた木にぶつかり、止まった。

　エアバッグが飛び出した。

　早く車から出なければ。

　エアバッグが邪魔でシートベルトを外すのに手こずっていると、何人かの男達が駆け寄ってくるのが見えた。

　ただの事故と思っているのは、この内の何人だろうか？

　あるいは全員が「三人を取り戻しに来る者がいるかもしれない」と警戒、準備していたのだろうか？

　車から這い出て立ち上がる。

　ほぼ同時にエミリアも、車の反対側でそうしたようだ。

　目を合わせた瞬間、甲高い笛の音が響いた。

「あー、こら、そこの、車」

　ゴリアスがたどたどしく言いながら、駆け寄る。

　日常生活レベルの日本語を使えても、警官の言葉遣いというものには馴染みがないらしい。

「あー、皆さん、大丈夫。警察です」

　周囲の男達が、明らかにゴリアスを怪しんでいる。

　この間にも、また何人か男が集まってきている。

　しかしその一方で、なにかを話して、その場を離れる者もいる。

　組織の上層部へ報告に行ったのかもしれない。

「大丈夫、すでに応援を呼んでいます。この男は、飲酒運転だな。逮捕だ」

　ゴリアスが言うと取り囲む男のひとりが応じた。

「いや、運転席から出てきたのは女の方だぞ」

「なに！？　貴様エミリアに運転させたのか！？」

（おい芝居）

　男達は確信したようだ。

　こいつらはグルだと。

　そして、悪意ある侵入者だと。

　何人かはすでに手に伸縮式の警棒を持っている。

（無事に帰れるのかな……）

　この直後に生まれた、微かな音でしかなかったゴリアスのつぶやきを、俺は聞き逃さなかった。

　意味はわからなかったが、一秒後にはわかった。

　彼は俺の体を持ち上げ、建物二階の窓目掛けて投げ込んだのだ。

　宙を舞いながら、一秒前のゴリアスのつぶやきが頭の中で響く。

「あーもうめんどくせえ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ゴリアスの投擲は驚くほど正確だった。

　窓ガラスを全身で割り、本日二回目の突入だ。

　床に転がった拍子に、ガラスが体に刺さる。

　痛いが、それだけだ。

　体についたのは小さな無数の傷だけ。まだ前科はついていない。

（あー！　痛え！　くそっ！　ここまで来たら、意地でも連れて帰る！）

　飛び込んだ部屋の中は薄暗く、お香を焚いたような匂いがする。

（……三人は、どこだ？）

　立ち上がって探そうとしたが、できなかった。

　背後から、正確な数はわからないが、何人かの男が体の自由を奪った。

　手足、背中、頭を押さえつけている。

　当然か。この状況では、トップの警護をおろそかにするわけがない。

（い……てぇ）

「ご主人様！」

　サクラの声に、何とか頭を少しだけ動かすと、すぐに大きな檻が目についた。

　三人ともいる。

　よかった。

　その檻の向こう側に、座っている男がひとり。

　立っている女がひとり。

　座っている男は座禅のように足を組んでいる。

（わかりやすい教祖様だな……こいつが三人をさらったのか）

　そう断定した。それで良いはずだった。

　この新興宗教には興味がない。

　三人を連れて帰って、さらわれることをこれから防ぐことができればいい。

　それ以外は考える必要がない。

　そのはずだったのに、女の顔を見た瞬間に、考えてしまった。なぜ。

「なんで、君が？」

　小林香織は答えない。

つづく