プライド捨てたら人生変わった

第3話 畑中とA子 2/2

－金曜日 二十二時

－bar 『in the Warhol 』

 「あの、畑中さんって、お酒好きなんですね」

（女とふたりでバー……こ、これは、行けるのか？）

　振り返ればここ数日、というより月曜日から、職場の人間の反応は気になるものだった。

（なんか、いろいろうまく行ってたな。あんまり怒られなかった気がするし）

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－月曜日

「 畑中くん、これ、間違えてるわよ」

「あ、ほんとですね、ごめんなさい。まだ修正間に合いますか？」

「十六時まで待つわ」

「うわー！　優しい！　ありがとうございます！」

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－火曜日

「課長、コーヒー飲みません？」

「いや、いらんよ」

「えー、俺めっちゃ上手く淹れますよ。誰か飲まない？」

「あ、畑中さん、じゃあ、私いいですか？」

「もちろん、いいですよ……どうですか？　課長、ほしくなったでしょ？」

「いらんよ」

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－水曜日

「松江さん、そのピアスいいねー」

「え、ありがとう」

「どういうとこで買ってんの？」

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－木曜日

「これって、石田くんが作ったの？」

「はい。どこか間違えてました？」

「いや、すごい見やすい。読みやすい」

「そうですか」

「すごいね、これ。今度書き方教えてくれない？」

「は？　僕が、畑中さんにですか？」

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－金曜日 十八時三十五分

「あー、終わったー。飲み行こー」

「畑中さん、ひとりで行くんですか？」

「うん。来る？ 」

「え、私ですか？」

「そうですけど？」

「えーと、邪魔じゃなければ」

「高いお店じゃないよー。ごめんね」

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－金曜日 二十一時

「おいしかった？」

「はい」

「よかったー。結構お酒飲めるんだね」

「そうですかね」

「俺もう一軒行くけど、どうする？　まだ飲みたい？」

「そうですね。明日休みですし」

「バーとか、行く？」

「行ったことないですけど、行ってみたいです。畑中さん、行きつけとか、あるんですか？」

「この辺のバーは知らないねー。俺んちの最寄り駅なら間違いないけど」

「あ、私の最寄り駅、そんなに離れてないんで、行ってみていいですか？」

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－金曜日 二十二時

（なんてこった……プライド捨てたら同僚の女の子とバーに来れました）

 「あの、畑中さんって、お酒好きなんですね」

　A子。

　部署が同じということ以外、特に接点はない。二年後輩。

「んー、酒っていうより、酒場が好きだね。なんか楽しいじゃん」

「今日はいろいろ話せて楽しかったです」

「まぁいろいろあるよね。話くらいならいつでも聞くからね。普段助けてもらってるからさ」

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－金曜日 二十二時三十分

「二杯目はどうする？　しんどいなら飲まなくてもいいけど。もう出ようか？」

「いえ、まだ飲みたい気分です」

「そ、そっか」

「何がおいしいんですか？」

「俺はバーボンが好きだけど、飲んだことある？」

「飲んでみたいです」

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－土曜日　零時十分

「畑中さん……ほんと……すいません……タクシー呼んでください」

「大丈夫？」

「…………大丈夫ですよ…………帰れます」

　ガターン ガチャーン

「今のうち住所教えて！」

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－土曜日 零時五十分

「お忘れものないようにお気をつけください」

「どうも……ここの七一五ね……歩ける？」

「がんばります……がんばってますよね？！ 　あたし！」

「うん、そうだね」

「ごめんなさーい！　畑中さーん！　怒らないでー！」

「怒ってないって！」

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－零時五十五分

－ビレ・パークサイド 七一五

　ドサッ

「ふう……水、買っといたけど、飲む？」

「はい……畑中さんも……冷蔵庫に水あります……飲んでってください」

「ありがとう。あ、タクシー帰しちゃったな。待っててもらえばよかった」

「帰らないでください」

「はいはい」

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－ 七時十五分

（……行けてしまった）

　A子を起こさないようにベッドから降りた。

　上下一枚ずつだけ着て、スマホを取る。

　時刻は七時十五分。

（……行けてしまった。こんな天パ野郎が……ごくスムーズに）

「おはようございます」

「あ、おはよう。ごめんね、起こした？」

「いえ、大丈夫です。うわ、部屋きたない……」

「そんなことないよ」

「あの、タクシー代とか、ほんとすみませんでした。お店も全部、出してくれましたよね？」

「あんま気にしないで。気になるなら今日の朝ごはん、ごちそうしてよ」

「あ、そうですね。はい、そうさせてください！」

「九時くらいに出ようか」

「はい」

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「じゃ、外で待ってるよ」

「はーい。あとちょっとでーす」

　弾むような声だ。

　靴を履いて部屋を出た。アパートの廊下からは、電車が走るのが見える。

（ここからなら、近い方の駅で電車に乗って、2駅か）

　ヘアワックスがほとんど取れた髪を触る。

　朝シャワーを浴びるのは断った。

　替えの下着はないし、体を洗ったあとに一度脱いだものを着るよりは、朝のうちだけ同じ下着を使う方がましだ。

　道すがらの店で朝食を済ませたら、一度部屋に戻る方がよさそうだ。

（駅までの、てきとうなカフェでいいのかな？）

　ポケットからスマートフォンを出そうとしたときに、人の気配に気付いた。

　アパートの廊下をこちらに向かって歩いてくる。

　女だった。

（若いな……十代か？）

　黒髪は長くツインテールにまとめており、ピンクのチェックのミニワンピース、黒のニーハイソックス。

（なんつーか、オタクの願望そのまんまみたいな格好だな）

　その少女と、目が合っている。

　そして目が合ったまま、彼女は俺のそばまで来て立ち止まった。

　女の瞳は大きく、身長は低い。

「畑中伸一さんね」

（？　 誰だ？）

　記憶全てを点検する時間はなかったが、このタイプの女と関わったことがないことは、そこまで労力をかけずともわかることだ。

　黙っていると少女が口を開いた。

「まぁ、答えなくてもわかるんだけど」

（わかる？　俺が、畑中伸一だということが、か？　A子の知り合い？）

「えっと、どちらさま？」

「……童貞」

（ん？）

　電車が走る音が、マンションにも届いた。

「あたしは、あなたが昨日捨てた童貞」

「いやいや……は？　違うでしょ」

「確かにそうね……正確に言えば、素人童貞」

「そうじゃねえよ！」

（A子に聞こえてないだろうな、これ）

　ドアは閉まっているが、思わず部屋の中を気にした。

　これは聞かれたくない。

「あれ？　また出てきました？　プライド」

「どこにいたんだよ！　お前！」

つづく