第21話「調べさせてもらった」
渋谷支部に顔を出して金貨１０枚を１０００万円に換えてもらう。
「順調だな」
と礼音は自分のアパートに戻って思う。
毎日働いているように見えるが、実際のところは【アルカン】にピクニックに行っているようなものだ。
フリーター時代のつらさや身を削られるような感覚とは無縁だし、楽しみすらある。
「……何か美味いもんでも食いに行くか」
いまの彼には金銭的な余裕があるのだ。
気分的にファミレスに行く。
「ハンバーグセット、フライドポテト、サラダ、それからデザートにパフェを」
思い切って注文しても会計が怖くないのがいい、と礼音は思う。
最初に来たのはキャベツ、ミニトマト、キュウリの生鮮サラダだ。
これに付属のドレッシングをかけて食べてる間に、あつあつのフライドポテトが届く。
「美味い。これこれ」
やっぱりフライドポテトは塩をかけて、あつあつを食べるのが一番だと礼音は実感する。
「フライドポテトはなぜ美味いんだろう？ 美味いから美味いんだな」
なんてひとりで言ってひとりで結論を出す。
続いてきたのはハンバーグ、スープ、ライスのセットだ。
スープやライスもいいが、目玉はハンバーグだ。
たっぷり１５０グラムあるし、肉汁もあふれる。
「うまうま」
思わずひとりごとが漏れるが気にしない。
「はー、腹いっぱい食ったー」
と腹をなでながら彼は満足し、食後のコーヒーを飲む。
食べたいものを腹いっぱい食べる。
これ以上のぜいたくを彼は思いつけない。
「……メシは日本のほうが【アルカン】より美味い気がするんだよな。俺が日本メシに慣れてるだけか？」
と礼音は首をひねる。
もちろんひとりで考えたところで答えが出るはずもない。
スマホから通知音が届いたので見てみると、リチャードからだった。
『エヴァが明日会いたいと言っているがかまわないだろうか？』
『大丈夫です』
礼音は即座にメッセージを返信する。
予感はあったので彼は今日帰ってきたのだ。
（さすがに明日だとは思わなかったけどな）
と苦笑する。
会いたい会いたいと言われてもいやじゃない。
エヴァの純粋な好意を無意識に察しているからだろう。
鈍感で恋愛経験がない礼音は、エヴァの好意の種類まで気づいていない。
病気を治療してくれた医者への感謝の親せきだと思っている。
次の日の昼、礼音はリチャードから指定された病院の前に行くと、赤いブラウスにジーンズという服装のエヴァに出迎えられた。
「レオン！」
彼女がうれしそうに抱き着いてくる。
「やあ」
と答えて彼は彼女を抱きとめた。
「すっかり健康になったんだね、エヴァ」
「レオンのおかげよ！」
エヴァは離れて最高の笑顔を彼に向ける。
「……よかった」
健康になった結果、アメリカ産のボディだとはっきりわかるようになっていた。
礼音は何とか表情に出さず、紳士的な態度を維持する。
「たびたびすまないね、レオン」
とリチャードが次に彼に声をかけ、ふたりは握手をした。
「さっそくだが、あなたのことは簡単に調べさせてもらった。いまはフリーで法人を設立したそうだね」
「……ええ」
礼音は驚いたが、調べることは可能なのだろうと割り切る。
「詳しいことは食事をしながら話したいんだが、かまわないかな？」
とリチャードは聞く。
「もちろんです」
病院の前で立ち話するのは何となく避けたいのは礼音も同じだ。
彼が同意すると、
「では車に乗ってくれ」
とリチャードに言われて黒塗りの高級外車が彼らの前にとまる。
「ワタシ、レオンの隣がいいわ、おじい様！」
「もちろんだよ」
エヴァの要望に、リチャードはおだやかな笑顔で答えた。
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