魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

戦いだけが人間の本質ってワケじゃない 後編

「ちいい！」

　魔法障壁を展開して、衝撃波を防ぐ。だが、勢いまでは殺せない。キリモミして大きく後ろへ飛ばされた。背中を何度も、地面に叩き付けられる。

「くそお」

　苛立ちごと、ジャレスは荒く息を吐く。

　打つ手がない。

　だが、応援を待つわけにはいかなかった。

　マノンたちにブレトンの相手をさせるわけには。

「諦めろジャレス・ヘイウッドよ。今にも我の配下がお前の生徒たちを壊滅させるだろう」

　またしても不愉快な顔、不愉快な声。

「させるか、このヤロウ！」

　ジャレスが『担任砲』を放つ。周辺の魔物を巻き込んで、魔神もろとも貫いた、はずだった。

　魔神は、担任砲の弾丸を、片手で受け止めている。

　山やダンジョンすら溶かす程の威力なのに。

「担任、パワーが落ちています。ムダ撃ちはほどほどに」

　オデットがジャレスを叱り飛ばす。

「けどよお！」

「我々には、まだ力強い援軍がおります」

　言葉と共に、オデットが上空を指さした。

　無数の星が、夜空にきらめく。いや、あれは星ではない。隕石だ。

「学園には、指一本触れさせぬ！」　

　空から隕石が降り注ぎ、魔神や周辺のモンスターに殺到した。誰かの呪文である。

　放ったのは、ウスターシュだった。

　味方を正確に避けて、モンスターだけを灰にしていく。

　大雑把なエステルにはできない、器用な攻撃だ。

「グフフ、賢者ウスターシュよ、見事なり。だが、一歩及ばぬようだな」

　だが、正面から隕石を受けた魔神は、涼しい顔をしている。

　ウスターシュの全体攻撃を持ってしても、モンスターの数を減らすまでには至っていない。

「ちいいいいい！　今一度」

　再び、ウスターシュが手をかざす。

「浄焔（セイクリッド・ブレイズ）！」

　ウスターシュ版の浄焔が、杖から解き放たれる。

　魔神は防ぐ動作すら見せず、まともにウスターシュの魔法を浴びた。

　ブレトンの肉体が、またしても黒焦げになる。だが、一瞬で再生した。

「なんという!?」

「ダメ、ヒドラの能力で再生しています！」

　ウスターシュが印を結ぼうとするのを、マノンが止める。

「やべえ、ウスターシュ、魔力を温存しろ！　作戦を立て直して、確実に仕留めるぞ！」　

　さすがのジャレスも、限界を感じていた。

「ここまで追い詰められ、わが魔神の力は、開放せぬか？」

　魔神結晶から、魔神の声が響く。

「生徒さえ危険にさらしても、自身のプライドを貫くか？」

「ああ。テメエの力になんて頼らない。オレ様は、自分の力で生徒を正しい方へと導く」

　魔神が高笑いをする。

「魔王が人間共の子どもを育てるか。異な事よ、砂礫公。魔王は人を支配してこそ。人間と手を取り合おうなどという考え自体、正気とは思えぬ。人と魔は、相容れぬもの。それは、歴史が証明しておるではないか」

「ハンッ！　んだよエラそうに！　テメエにとっては、どっちもエサに過ぎねえだろうが！」

　ジャレスは、魔神に向けて魔法銃を撃つ。

「自分で両者の関係性をぶち壊し、どっちも美味しくいただこうって魂胆なんざ、オレたちにはミエミエなんだっての！　テメエのスキになんざさせねえ！　テメエは絶対に滅ぼす！」

「その意気やよし。だが、実力が伴っておればの話だが？」

　対する魔神は、手刀だけで衝撃波を放った。赤黒い魔力が刃と化し、担任に斬りかかる。

　魔法銃の銃身で、担任は防ぐ。だが、隻腕を守るヨロイに傷が入った。

　やはり、自らが魔神の力を開放して……。

「マノン生徒、これを使うの！」

　ピエレットが、マノンの元まで飛んでくる。

　マノンの手に、二対の指輪を差し出した。

「モニクさんの自信作なの！　ここを食い止められるのは、あなたしかいないの！」

　ピエレットから渡されたリングを、マノンが指にはめた。

　二つの指輪の片方には、浄化した精霊石がはまっている。

　だが、もう片方は空っぽだ。

「受け取れ、マノン！」

　ジャレスは、自分の精霊石を、マノンに投げて渡した。魔神の力を浄化した、安全な魔力石である。

「そいつを指輪に、はめ込むんだ！」

「でも、精霊石は普通の人間には扱えないんじゃ？」

「今のお前なら、使える！」

　復活間近の魔神を倒せるのは、マノンしかいない。

「分かった」

　指示通り、マノンは指輪に精霊石をセットする。

「よし、そいつをぶちのめしてやれ！」

「やらせん」

　フリアンは、炎の剣を展開する。

　炎の衝撃波が放たれた。どういうわけか、ジャレスを避けるように。

　ジャレスの脳裏に、イヤな予感がよぎる。

「テメエまさか！」

　ジャレスは振り返った。

　視線の先には、マノンが。生徒たちがいた。ジャレスを助けようと加勢に来てくれたのだ。

　全員が、フリアンからの攻撃に気づく。

「やめろおおおおおおおおお！」

　ジャレスは駆け出す。間に合ってくれと願いながら。

　マノンを庇うように、ジャレスはその背に衝撃波を受けた。

「担、任？」

　マノンを視線が合う。どうやら、間に合ったようだ。

「へ、へへ。ざまあ、ねえ、な……」

「担任!?」

「オレ様に構うな。ヤツを、ぶっ飛ばせ！」

　自分の体温が、徐々に失われれいくのがわかる。

　それを確認した直後、ジャレスの意識は遠のいた……。