魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

マノン怒りの一閃 ３

「威圧だけで、このパワー。ワタシには止められないようです、砂礫公」

　苦々しい顔をしながら、オデットは立ち上がった。

　余裕の表情を見せ、アーマニタは結晶を天にかざす。

「ついにアタシは、最強のパワーを手に入れた。力は申し分ないよ！　あとはこれを、体内に取り込ん――」

　アーマニタの言葉が、途切れた。

　腹を、銀の剣が刺し貫いたからだ。

「あいつ、どうして動けるの!?」

　起き上がったブレトンを見て、エステルが驚愕の声を上げる。

　ブレトンは、体中の七割が炭化していた。立っているのが奇跡なほどである。

　執念、世界を破壊するのだという執念を、マノンは感じ取った。

「お、お前！　いつのまに……」

　アーマニタの手から、魔神結晶がダラリとこぼれ落ちる。

「この結晶は、貴様ら魔族の手に余る代物だ。始めから手にする根性のないヤツは、触れるべきではなかったな」

　銀の剣を抜くと同時に、ブレトンが魔神結晶を一つ回収した。

「再生が……できない！」

　アーマニタの肉体が、腐り果てていく。

「無駄さ。聖剣で傷を付けたのだ。魔族ごときの力では再生しない」

　聖なる武具で攻撃されると、魔族はダメージが倍加する。それだけでなく、傷の治りも遅い。

「ついでに貴様の身につけた魔神結晶もいただく」

　ブレトンが、魔神結晶をアーマニタの前にかざした。

「いぎぎぎ！」

　苦悶の表情を、アーマニタが浮かべる。

「ああああ！」

　アーマニタに埋め込まれていた結晶が、ブレトンの持つ大型の結晶へと引き寄せられていく。

　大型の魔神結晶は、アーマニタの結晶を吸収した。

　結晶を取り戻そうと、アーマニタが大型結晶に手を伸ばす。

　魔神結晶の周辺に、恐ろしい影が浮かんだ。それは魔族の顔を形作る。

「こ、これが、ま、魔神だって？」

　魔神の復活を、アーマニタは誰よりも待っていたはず。その彼女が、真っ先に腰を抜かした。

「おお、おおおおあばばば！　ち、近づけない！」　

　あれだけ焦がれていたはずの魔神が、目の前にいる。

　なのに、アーマニタは尻餅をついて、後ずさりを始めた。

　圧倒的な魔力を感じ取って、恐怖に心が支配されてしまっているのだ。

　絶望をまき散らそうとする不浄の存在を前に、正気でいられるはずもないだろう。

「あが。あががが」

　瑞々しかったアーマニタの皮膚が、みるみる干からびていく。

　魔神結晶を失い、パワーが霧散しているのだ。

　アーマニタの持っていた結晶を取り込み、魔神結晶が徐々に色を濃くしている。

「ああああ！　アタシの結晶が！」

　アーマニタの皮膚が、すっかり老いさらばえた。

「貴様にはもう、用はない。そのまま死んでいくがよい」

　無慈悲なブレトンは、アーマニタに背を向ける。

「アタシごと取り込んでおくれ！　魔神様と同化したい！　同化したいんだよぉ！」

　か細くなった手で、アーマニタが、ブレトンの足下にすがりつく。

「薄汚い魔族の女など、魔神は好みではないとさ」

　哀れ、アーマニタは魔神に見初められず、ただの灰となった。

「見るがいい。誇りを失い、闇へと墜ちた騎士の最期を！」

　意を決したように、ブレトンが魔神結晶を心臓の位置へ当てる。

　ブレトンの身体が、ケイレンを起こした。

　魔神結晶が、ブレトンの胸を食い破るかのように、体内へ侵入していく。

　半分まで入り込んだところで、魔神結晶は止まった。

　あやつり人形のごとき不自然な動きをしながら、ブレトンが立ち上がる。

　しかし、目は虚ろで、焦点が合っていない。

　魔神結晶の光はほとんど失われていた。

　が、潜在する魔力は、アメーヌを滅ぼすには十分すぎだ。

「あのヤロウ、ブレトンを再生しやがった！」

「まずいです。魔神復活の兆候！」

　オデットが、担任を引き戻した。

　ブレトンの肉体が、魔族のものへと変わっていく。

　肌は赤く、血管が浮き出ている。

　身につける資格を失ったのか、聖なる装備品がブレトンの皮膚から弾け飛ぶ。

　爪は研ぎ澄まされた剣のように鋭い。

「これが、デーモンロード？」

　マノンたちは身構える。今ココに、最悪の脅威が復活しようとしていた。冒険者の卵たちの前に。

「なんてパワーなの？　一瞬で存在がかき消されそうよ！」

「ですが、また不完全です！　今のうちにやっつければワンチャンありますよ！」

　イヴォンの言葉に付け入るなら、そこが狙い目。力を発揮できないうちに叩く。

「果たして、そううまくいくかな？」

　ブレトンが、言葉を話す。

「いでよ。ボクの代わりに彼らを始末せよ」

　魔神となったブレトンが、胸の前で手をかざした。

　横へスライドさせると、奇妙な形の魔方陣が発言する。

　そこから、眷属のモンスターを大量に発生させた。

「来るわよ！」

　エステルの号令で、全員が魔物に切りかかった。

「砂礫公（されきこう）。いや、ジャレス先生とお呼びするべきかな？」

「ようブレトン。やはりテメエが黒幕だったか」

　この男は、我が生徒を危険な目に合わせた。

　だからもう、先生とは呼ばない。

「亡き祖父に代わって、お相手する。人類が守るに値するか、試そうじゃないか」

「ああ。決着をつけようじゃねえか」