魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

マノン怒りの一閃 １

　エステル、マノン、オデットの三人を相手にしても、ブレトンは平然としていた。

　特にエステルは、浄焔を一発撃っている。次のチャージまで、どうしても時間が掛かってしまう。

「ブレトン団長、あんた君主（ロード）クラスよね」

　聖騎士（パラディン）の上位互換である君主は、彼単体で国が持てるレベルの職業だ。

　どうして彼クラスの実力者が、国王の側近に甘んじているのかと思うほどである。

　装備品も高級だ。店売りでは絶対に入手できない品々で身を固めている。

　スクエア盾に彫られた十文字の装飾は、騎士団の特注品であることを象徴したモノだ。

「そんな人が、どうして魔族と手を組んだのです？」

　斬りかかりながら、マノンはブレトンに問いかけた。

「人々が、争いをやめないからだ！」

「人間を滅ぼすのは、人間自身だ！」

「最っ低！　どれだけの人間が、あんたを慕って教えを請うたと思っているの？　あたしもセラフィマも、あんたは誇りだった！　あなたのせいで、一人の子どもが死にかけたのよ!?」

「死んだなら、それまでのこと！」

　ブレトンは、剣を打ち込んできたエステルを、片手剣だけで弾き飛ばす。

「幼い命一つ守れぬ冒険者ごときに、この大地は任せられない！」

　違う。

　ブレトンのしていることは、彼の言う「愚かな人類」と同じ考えだ。

「人を人と思わない時点で、あなたは正義じゃない！　あなたの考えは、魔神と同じ！」

　マノンの剛剣が、ブレトンの盾を突き破る。

「ボクの盾を切り裂くか！　魔族の攻撃すら退けるボクの盾を！」

　ブレトンが、剣に魔力を注ぎ込む。

　灰色の刀身が、美しい銀の耀きを映し出した。

　ブレトンが銀の剣を振り下ろす。

　幻想的な光は、殺人的な衝撃波へと変わった。

　マノンが先頭に立って、刀で衝撃波を受け流す。

　行き場を失った衝撃波が、岩と衝突した。

　いともたやすく、岩が切断される。

「くう！」

　今度は連続で、衝撃波が襲いかかってきた。

　マノンは刀を振り、銀色の衝撃波を蹴散らす。

　だが、マノンも長くは続かない。もう一度来られたら、今度はさばき切れないだろう。

「貴様、高位の魔族か？」

「そんなわけないでしょ！」

　エステルがマノンの盾になり、ブロードソードで衝撃波を受け止める。

　だが、エステルが吹っ飛ばされてしまった。マノン共々、地面に叩き付けられそうに。

　オデットの両足の爪が伸びて、マノンとエステルをフックした。優しく、地面へ置く。

「マノンさんは、肉体と魂をワタシと共有していました。ですが、負荷が掛かりすぎていたのです。ワタシも新しい身体を手に入れなければ、と焦っていました。ようやく身体を手に入れたのですが、マノンさんに驚きの変化が生じていたと知ります」

　右拳で刀身を殴り、オデットはブレトンの攻撃をそらした。

　左の拳で彼の胸板を叩く。

「ワタシの力を制御することで、マノンさんは生まれた頃からトレーニングされていたのです。それも、魔族や伝説の英雄でさえ逃げ出すほどのレベルで。生まれてから一四年間、ずっとです」

「なんということだ。人の可能性とは、かくも恐ろしい。やはり人類を進化させるのは闘争か」

　剣を構え直すブレトンの顔に、冷や汗が光る。

「それじゃあ、今のマノンは」

「そうですエステルさん、今の貴方より遥かにお強いかと」

　もっとも驚いていたのは、他ならぬマノン自身だった。

「わたしに、そんな力が」

「ですが、その力を発揮させるには、マノンさんの身体は弱すぎました。つまり、マノンさんがワタシを制御していたのではありません。ワタシがマノンさんの力をセーブしていたのです。それも、この間までの話」

　オデットの言葉を聞き、ブレトンがヒザを屈する。

「だが、ボクもタダでは終わらん」

　闇雲に、ブレトンは地面に衝撃波を連発した。

「わあああ！」

「おいおいおいおい！」

　すぐ側で、リードとイヴォンの悲鳴が上がる。

「見つけたぞ！」

　ブレトンの視線の先には、エルショフ理事長が。

　光学迷彩の繊維が破れて、身体を隠せなくなったのだ。

「早く逃げてください！」

　イヴォンに背中を押され、エルショフ議長が走った。

　ブレトンは、エルショフ理事長に向けて、再び衝撃波を放つ。

「お父様！」

　セラフィマが、空から二人を抱え上げようとする。

「あああ！」

　堕天使セラフィマの両翼が、切り裂かれた。

「よくも……」

　友人を傷つけられ、マノンの感情が爆発する。

　自分でも信じられないほどの速度で、マノンはブレトンの攻撃をすり抜けていく。

　電光石火の一撃により、マノンはブレトンの胴を薙いだ。

「ぬううう！」

　脇腹から出血し、ブレトンは苦悶の表情を浮かべる。だが、尚も攻撃をやめようとしない。

「この程度では、ボクは倒せない！」

「じゃあもっと痛くしてあげるわ」

　ブレトンの注意がセラフィマたちへと向いている間に、エステルはブレトンの背後に回っていた。

「さよなら、ブレトン先生……いや、ブレトン！」

　ランチャーの銃口が大きく開く。

「浄焔（セイクリッド・ブレイズ）！」

　あらゆる業・邪念・罪を焼き尽くす炎の光芒が、エステルのランチャーから放たれた。

　不死鳥の如く燃えさかる爆炎が、ブレトンを焼き尽くす。

　ゼロ距離で浄焔を撃たれ、ブレトンは黒焦げに。