魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

真犯人は？ 後編

　もぞもぞと動いて、そっとナイフを掴もうとする。

「バカな考えはよすんだ」

　だが、ブレトンもマノンの動きを察したようだ。床のナイフを拾い上げる。　

「で、こいつはどうする？」

　アーマニタが、マノンに視線を向けてきた。

「武器も取り上げている。たいした抵抗もできんさ。ただし殺すなよ。この娘がいれば、ウスターシュや砂礫公はうかつに手出しできん。それより問題はエルショフ理事長だ。金が手に入れば解放してやれ」　

「指示してんじゃねえよ、テメエ。金をちょうだいしたら、おっさんは始末する」

　冒険者の一人が、手持ちのナイフを弄ぶ。

「殺すなと言っているだろ」

「うるせえ、財団のせいでこうなってんだろうがよ！　世界の浄化のために死ね！」

　ブレトンと悪徳冒険者が、口論になる。

　アーマニタが、二人の間に割って入った。

「世界の平和に、犠牲はつきものさね」

　魔族の持つパラソルから、槍が突き出る。

　ジリジリと、アーマニタが理事長に歩み寄った。

　マノンが、理事長をかばう。

「いいねいいね。あんたには借りがあるから、あんたから始末するのもいいかね？」

「ボクの生徒に手を出すな！」

「うるさいね！　こいつだって、アンタが憎む人間じゃないか！　どうせ死ぬんだ。くたばる時間が早まるだけだろうがよ！」

　今度は、ブレトンとアーマニタが激しく言い争う。

「はいドーン！」

　床から、巨大な手が突き出た。その勢いで、天井をも突き破る。ゴーレムの腕だ。

　多くの冒険者が、ゴーレムの腕に殴られて吹っ飛ぶ。

「何事だい！」

　混乱気味のアーマニタが、床に開いた穴に注目する。

　穴から出てきたのは、エステルと副担任のオデットだ。

「邪魔が入ったね。だがいいわ。全員纏めて眠らせて、ヒドラの餌にしてやるわ！」

　アーマニタが、催眠ガスを噴射しようとパラソルを構えた。

　しかし、いくらスイッチを押してもガスが出てこない。

　マノンが、背後から、アーマニタのヒザを蹴り飛ばした。

　ガクン、とアーマニタが体勢を崩す。

「なんでキノコガスが出てこない？」

　アーマニタが、パラソルの先を確認する。

　わずかだが、先端が氷に覆われていた。

「縛られている間、わたしが何もしていないと思った？」

　気づかれない程の冷気を発動させ、マノンはパラソルの噴射口だけ凍らせていたのだ。

「おのれ！」

「そうはいかないわよ！」

　パラソルが、エステルのブロードソードによって切り裂かれる。

　どういう技術か分からないが、リードとイヴォンが背景に紛れていた。

　解放したエルショフ理事長を連れ去る。

「冒険者だと？　でもガキだ！　やっちまえ！」

　ヤケを起こした冒険者たちが、武器を振り上げた。こちらへと向かってくる。

　鬼の形相となったエステルが、ランチャーにブロードソードを食わせた。

「あんたらに蘇生はナシよ！　浄焔（セイクリッド・ブレイズ）！」

「それはダメ！」

　マノンは、吹雪を発動させる。

　いくら怒りにまかせた攻撃だからと言って、友人を人殺しにはさせられない。

　エステルの放った火の鳥と、マノンの吹雪が合わさって、高温の水蒸気が発生した。

　ダメ押しで、セラフィマが鉄の扇で水蒸気を仰ぐ。

　蒸気が、冒険者たちの肌や呼吸器を容赦なく焼いた。

「ぎゃああああ！」

　威力を弱めるつもりが、さらに悪化する。

　大ヤケドを負った冒険者たちが、砦の外へと退散していく。

「やっちゃった……」

「よっしゃ！　結果オーライってやつ？」

　ネリーが、指を鳴らす。

　そのスキにリードたち二人が、エルショフ議長を連れて砦を脱出した。

　どさくさに紛れて、冒険者たちも逃げ出そうとする。

「あなた方は、絶対に逃がしません」

「やっちゃって、オデりん！」

　ネリーの作ったゴーレムが、岩を放り投げた。

　オデットは空中でキリモミをして、岩を砕く。

　粉々になった小石に磁力を載せる。

　弾丸と化した石つぶてが、冒険者たちに降り注ぐ。

　手足を打ち抜かれ、冒険者たちは身動きが取れなくなった。

「あとは、騎士団の仕事です。もっとも、リーダーはあのザマですが」

　オデットは、最後に残ったブレトンを睨む。

　全ての作戦をメチャクチャにされ、ブレトンは顔をしかめていた。

「やってくれるじゃないの、アンタたち！」

　もう一人、アーマニタもパラソルをへし折って怒り狂う。

「全員まとめてヒドラ穴に落ちな！」

　パラソルを捨てて、アーマニタは印を結んだ。

　アーマニタの周囲が光り出す。

「ヒドラ穴って？」

「あの魔族は、この砦の地下にある魔神結晶を取ろうとしていたようです。けれど、ヒドラに邪魔をされていました」

　オデットがそう教えてくれた。

　おそらく、不要になった人間をヒドラの巣に落とすか、「指示に従わなければヒドラにエサにする」とでも言って、協力者を脅していたのだろう。

　体長が一〇メートルもある大蛇が、地面を突き破って現れた。

　八本もの頭が、一斉にマノンたちを向く。

「アハハハハ！　腹が減っているところだろ？　女の肉を食って肥え太りな！　その後、学校を襲ってみんな骨にしてやる」

　ヒドラを操っているアーマニタが、不気味に口角をつり上げる。

「エサになるのは、テメエだ！」

　ロープを手綱がわりにして、ヒドラを操縦している男がいた。

　担任だ。

「ぎゃははは！　死神様の登場だぜ！」