魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

ヒドラとの死闘！ 前編

　ネリーのゴーレム魔法によって、トンネルを掘り進む。

　土を片っ端からゴーレム化して、壁に変化させていった。そうやって、崩落していないルートを探る。

「思えば、ダンジョン攻略って始めてかも」

　ザクザクと広がっていく洞窟を進みながら、エステルがつぶやく。

「教えてなかったからな。手頃なダンジョンも、オレ様がブッ潰しちまったし」

　手頃なダンジョンは盗賊団が住み着き、ジャレスが撃退の際に砲撃で破壊してしまった。

　討伐依頼のあるダンジョンは、軒並み平穏になった上に、魔族関連の事件も起きている。

　これではのんびり訓練どころではない。

「森を経験したマノンが、うらやましいわ」

「そのうち、イヤでも攻略する羽目になるさ」

　松明を掲げながら、ジャレスは進めそうな道を探す。

「気をつけろよネリー。思っていたより地盤が緩い。ヘタをするとオレ様たちも下敷きになる」

「センセ、ノームにそれ言う？」

　確かに。餅は餅屋か。

　実際、ネリーはうまくやれていた。ゴーレムを作りつつ、崩れそうな場所は避けている。

「奥に反応があるよ、センセ」

　ネリーの作ったゴーレムが、壁に穴を開けた。

「開けてみろ。裏道に繋がっているかも知れない」

「よっしゃ。どーん」

　開いた先が妙に明るい。いや明るすぎる。何かが光っているのだ。　

「財宝室だ！」

　真っ先に飛び出していったのは、イヴォンだった。金貨を鷲づかみして、真贋を確認する。

「宝は本当にあったんですね!?」

　声を押し殺しつつ、イヴォンは喜びを隠せずにいた。

「あー。これが見つかったと言うことは、僕の情報が確かだと証明になったわけで。とはいえ、簡単に見つかってしまったから、冒険者たちにも容易に手に入ってしまうから、僕が働かなくて報酬を得る作戦は白紙になったわけでしてー」

　独り言をぶつぶつ言うイヴォンは、放っておく。

「担任、これを」

「ああ。分かってるさ」

　オデットとジャレスは、不吉な痕跡を見つけた。

　地面の一部が、薄紫色に抉れている。魔神結晶のあった痕跡だ。

　それも、ジャレスやオデットが持っているモノより大きい。

　どうやら、盗賊団はかつて魔神結晶を発動させようとしたらしい。

　それが、この崩落を招いたのだ。

「やべえぞ、こいつぁ」

　何者かが、魔神結晶を探していた形跡がある。

　多分アーマニタとかいう魔族だ。彼女がそこらじゅうの盗賊を雇い、探させていたのだろう。

「どうりで、盗賊団の逮捕が多かったわけだぜ」

　それでも見つからなかった。単純に発見できなかったのか、何かトラブルがあったか。

「担任！」

　背後から、エステルの声がした。

　だが、その声はさらに大きな鳴き声にかき消される。

　エステルの正面にいるのは、モンスターだ。クビが八本あるヘビである。

「ヒドラだ！」

　盗賊団がいた頃から、宝の番人をしていたのだろう。

「大物登場だね。任せて！」

　ネリーのゴーレムが、ヒドラの前に立って壁になる。

「下手に手を出すんじゃねえ！」

「え？　うわ！」

　猛烈な勢いで、ヒドラがゴーレムに巻き付いた。

　慌てて、ネリーがゴーレムの肩から飛び退く。

　ヒドラの拘束力によって、泥でできたゴーレムがたやすくひねり潰される。

「えーどうして？」

「ここの土で作ってるからな。もろいんだ！」

　オデットがゴーレムと交代して、ヒドラを防ぐ。

「ネリーさんは、先を急いでください！　ここはワタシが止めます！」

　磁力を操作して、オデットは指弾をヒドラに打ち込む。

　ヒドラのシッポが、ネリーに襲いかかる。

　壁を崩してスピードは落ちていたが、勢いは止まらない。

「危ない！」

　身を挺してネリーをかばったのは、イヴォンだった。

　こういう痛い仕事を、誰よりも嫌がっていた彼が。

「ありがとう。助かったよ！　ってイヴォン！」

　よく見ると、イヴォンの背中が斜めに切り裂かれていた。

「あっはは。油断しちゃいました」

　強がっているが、イヴォンは唇が変色していく。

「あんた、危ないことは嫌いだったんじゃなかったっけ？」

　イヴォンを狙ったヒドラの追撃を、ネリーがゴーレムで押さえ込む。

「痛いです。でも、あなたが生きていないと全員死んじゃいますから」

　背中の痛みをこらえ、イヴォンが立ち上がった。しかし、すぐにヒザを崩す。

　救出に向かいたいが、ヒドラの頭が攻撃を続けている。

　ジャレスは攻撃をさばくことに手一杯で、イヴォンの元へ行けない。

「よくもイヴォンを！」

　エステルがランチャーを構え、セラフィマが鉄の扇を羽ばたかせた。

　セラフィマとエステルが、同時に攻撃をしようとする。

「セイクリ……」

「よせ二人とも！　お前らの攻撃じゃ、このダンジョンも潰しちまう！」

　二人の思考は分かった。エステルの炎を、セラフィマの風で巻き上げる算段だろう。

　再生力の高いヒドラを倒すには、高い攻撃力を要求されるから。

　そこまでは正解だ。

　しかし、この狭い空間でそんな大技を繰り出せば、ダンジョンごと吹き飛ぶ。

　たしかに、ヒドラどころか盗賊たちさえ巻き込めるはず。とはいえ、捕まっているマノンさえ、巻き添えになってしまう。

「血が止まらない！　このままじゃイヴォンが死んじゃうよ！」

　イヴォンの背中から流れる血を押さえ、ネリーが悲痛な叫び声を上げる。

「ご無理をなさらず」

　オデットが、イヴォンの背中に手を当てた。

　致命傷を受けていたイヴォンが、みるみる回復していく。