魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

砂礫公の真実 後編

「立場を利用してしまい、申し訳なく思っております」

「いいっていいって。ただ、オレ様はこの学校が浄化されればって思っていた。姿形丸ごと消えてなくなるとは思ってなかったぜ」

「そこまで砂礫公さまが、この学園に愛着を持っていらっしゃるとは思っていなくて」

「ウスターシュと勇者が建てた学校だからな」

　五〇年前、魔王を倒した者たち同士で出資し合い、この学園を設立した。

　冒険者たちを育成する。ギルドの補助要員も育てていけるような、学内組織を作り出す。

　そんなコンセプトで建てたのだ。

　しかし、長い年月を経て学園は平和ボケを起こしている。

　ジャレスたちの理念も、時代のせいで形骸化してしまった。

　それが、この腐敗を呼んだ。

「ですわね。お父様が建てた学校ですものね」

「てめえ、どこまで知っている？」

「我々の情報網なら、あなたが、『二代目』砂礫公だということくらいでしょうか」

　教室のドアを開けた先に、マノンがいた。

「担任、今の話、本当なの？」

「ああ。オレ様はＢＯＷ（ビヨンド・オブ・ワースト）じゃねえ。ただのゴブリンだ」

「担任が、魔王じゃない……」

　ジャレスは、自分がＢＯＷを引き継いだ経緯を話す。

「マノン、お前には話したよな？　オレの手下の話を」

「不注意で部下が死んで、その子どもが今、担任の代わりに魔王を継いでるって」

「あのとき語った子どもは、オレ様自身なのさ」

　初代砂礫公となったゴブリンは、ジャレスの父親である。

　アーマニタと戦って見た、過去の記憶に魔神が出てきた。

　あのとき殺した人物は、ジャレスの父だったのである。

「当時、人間の仲間と共に、オヤジは魔神を倒した。オレ様は、横についていただけさ」

　しかし、父は魔神に精神に飲み込まれてしまう。

　自分の妻、つまりジャレスの母親含め、配下を皆殺しに。

　ジャレスも、父を止めるため銃を奪った。その際に、片腕をなくす。

　正気をなくした父を撃ち、ジャレスが砂礫公を継ぐ。

「それからの数年間、オレはゴブリン帝国を立て直していたってワケさ。配下は、二〇匹ぽっちしかいないけどな」

「そんな過去が」

　口を押さえ、セラフィマが後ずさった。

「幻滅しただろ、偉そうにしているが、オレ様は魔王でも何でもない。魔神を殺した英雄でもない！　ただのゴブリンＡさ」

「女王陛下と面識があったのは？」

「砂礫公を、死んだオヤジに代わって継いだ、って話しただけさ」

　父の過去の功績を称え、砂礫公を継いだジャレスを特別視している程度である。

「これで分かっただろ？　オレ様には、何の権限もないんだよ。冒険者学校の腐敗も、学校閉鎖も止められない！　オレ様にできることは何もねえんだよ！」

　感情的に話したあと、ジャレスは頭をかく。

「いつかは、話そうと思っていたんだけどな」

「学校は、どうなっちゃうの？」

　言葉から察するに、ジャレスを責めるわけではないらしい。

　けれども、マノンはさらに深刻な悩みを抱えているようだ。

「なくなるかも知れねえ」

「担任でも、どうにもならないの？」

「こればっかりはな」

　マノンが教室から飛び出してしまう。

「待てマノン！」

　ジャレスは後を追った。

　しかし、マノンの姿はない。

「街まで行ったか？」

　校門を出て、街へ向かう。

「うわっと！」

　エステルとぶつかりそうになる。エミールやピエレットもいた。

「お前どうしてココに？」

「あんたこそ何やってんのよ？」

「マノンが走ってどこかへ行っちまった！」

「もうバカ！」

　多くは語らずとも、エステルにはマノンに何があったのか察したらしい。

　急いでマノンを探すため、駆け出す。

「マノン、どこー？」

　ピエレットにウスターシュを呼んでもらい、クラス全員で探索に当たる。

　街へ出たかも知れない。心当たりのある場所を探る。

「どこいった、マノーン！」

　大声で叫ぶが、視界の悪い中で何も見えない。

　合流ポイントで、ウスターシュと落ち合う。

「ウスターシュ、いたか？」

　ジャレスが聞くと、ウスターシュは首を振った。

　マノンを探し回ったが、どこにもいない。

「家にも帰っていないようだ」

「あのヤロウ、どこ行きやがった？」

　マノンの行きそうな場所といえば、あの修行場かも知れない。　

「大変です、校長っ！」

　冒険者ギルドの職員が、学校の敷地内に入ってきた。

「何があった？」

　ウスターシュが、ギルドの職員に問いかける。

「エルショフ商会の馬車が、盗賊の襲撃を受けて連れ去られました！」

「冒険者はどうした？」

「どうも、一部が盗賊団とグルだったみたいで！　奴らは、山奥のギメル砦へ逃げました！」

　やはりだ。ギメル砦と言えば。

「マノンもそこに！」

　そういえば、ギメル砦の近くで、マノンは稽古をしていた。もしかすると。

　砦の近くにある丘へ、エステルと向かう。

「いねえ」

　ここも違ったのか？

「担任、これ！」

　エステルが、マノンの髪留めを発見した。

　ジャレスが渡したモノだ。

「担任。こんなものが冒険者ギルドの掲示板に」

　今度は、オデットが何かを見つけたようである。手には小さな紙が。

　ジャレスはオデットの手から、メモを取り上げた。

『二人は預かっている。返して欲しければ、これまで集めてきた魔神結晶を渡せ。砂礫公のものも含めて』

　小さなメモには、そう書かれている。

「知らない間に、この紙が貼られていたらしく」

　ジャレスはメモを握りつぶした。