魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

第四章 冒険者学園の闇

ジャレス相談所の効果 前編

その日、エステルは朝から機嫌が悪かった。昼食も進んでいない。

「どうしたの？」

「なんでもないわ。さあ、気分転換でもしましょ。今日は騎士団の演習もないの」

　授業を終えたら、街を回る約束をした。

「久々に、色々買い食いするのもいいかもね」

　エステルが無理をしているのは、マノンにも分かる。

　気を使ってくれているが、笑顔が引きつっていた。エステルは分かりやすい。

　帰宅途中、マノンは書店に目がうつった。

　窓の奥で、グラスランナーの少年がうなっている。イヴォンだ。

　読書スペースに設置された机を埋め尽くすように、地図を広げている。

「どうしたの？」

「ああ、ドゥエスダンさんにナナオウギさん、見てくださいよ、これ」

　机の上にある大きな地図を、イヴォンがトントンと指で叩く。

　この街の地図だが、随分と古い。

「なんでも、この土地を荒らしていた盗賊団が隠した宝の地図らしいのです。けれど、ギメル砦だと言うこと以外、何も掴めないのです」

　ざっくりとした地点にバツ印がしてあるだけ。

「心当たりはあるかも」

「本当ですか？」

「この砦の真下に崖がある。盗賊団が、この辺りをダンジョンにしている可能性が高い。でも、地殻変動で埋まってるから探せないと思う」

　マノンは、財宝ポイントらしき地点を軽く教えた。宝の在り処かどうかは知らないが。

「そんな構造になっていたのですね？」

「確証はない。ただ、崖になっているから、海賊がアジトにしていてもおかしくないかなって」

　あくまでも、マノンの想像だ。

「その辺を、訓練でよく通るから」

「そうね、ギメル砦なら、あんた良くトレーニングで使ってるわよね」

「うん。危ないところには近づかないようにしているから、詳しくは知らないけど」

　教えた途端、イヴォンの目の色が変わった。

「そんな構造になっていたのですね？　ありがとうございます二人とも。これは少ないですが、お茶代として受け取ってください」

　二人はイヴォンから、わずかな銅貨をもらう。

「あたしたち、そんなつもりじゃ」

「うん。第一、宝がある保証なんてどこにも」

　マノンは謙遜した。

　しかし、イヴォンはマノンたちに銅貨を強く握らせる。

「僕だって、宝が欲しいわけじゃないんです。そういう土地勘が欲しかったんですよ。トレジャーハンターに教えたら、お金になりそうでしょ？」

「お宝を手に入れる側じゃなくて、情報を売る側に回るってこと？」

「別に僕、冒険者になりたいわけじゃなくて、冒険者を動かす側に回りたいんですよ。自分で危険に立ち向かわなくていいでしょ？　僕は情報を渡すことで、宝が出ても出なくても、危険を冒さずにわずかな報酬を得られる」

「ちゃっかりしているわね、あんた！」

　エステルが呆れかえっていた。「これが、次世代を担う冒険者の姿なの？」とまで言い出す。

　しかし、マノンにはそれが悪いことだとは思えない。

　危険な目に遭うのは誰だって嫌だ。

　それなら、なりたい人物が冒険をすればいい。

　冒険者になりたくて家出した自分みたいに。

「ジャレス担任に言われたんですよ。夢なんて持たなくていいって」

「マジで？　そんな言葉に耳を貸したの？」

「真理ですよ、ジャレス担任の言葉は。おかげで目が覚めました」

「まあ、あんたが納得しているなら、止めてもムダね。とにかく、小銭ありがと」

　イヴォンに礼を言い、別れた。

　エステルの住むパン屋までもうすぐ。

　その直前、リードが屋台でうんうんと考え事をしていた。

「何をしているの？　変質者みたいだったわよ」

　おそらくエステルは、リードがエステルに色目を使っていると思ったのだろう。

　エステルのパン屋はちょうど、この屋台の視界に入る。

「エステルか。あのなぁ、俺は変態じゃねえっての。担任に言われたことを、自分なりにまとめてるんだよっ」

「どうせロクな意見じゃないんでしょ？」

　エステルは鼻を鳴らした。

「んなことねえよ。俺にだって、他の誰にもない素質があるはずだって言っていた、気がする」

　リードは反論する。だが、語尾が尻すぼみになっていく。

「ちゃんと聞いてなかったのね」

「それでな、俺にも作れて、ドワーフに負けない武器を作ろう、と思ったんだけどな」

　マノンは察した。

「アイデアが湧かない」

「そそっ！　そういうこと！　俺の持ち味が分からなくてよ。足しげく武器屋に通っているわけだ。見てくれよ。こっちの店は重い装備がメイン。三軒となりにある武器屋は暗殺メインなのか、黒い武器が多いんだぜ」

　買ってきた武器防具を、リードが見せびらかす。

　エステルがあくびを始める。

「で、何か掴めたの？　ただの武器やマニアになっただけ？」

「装備といっても、種類がありすぎて絞り込めねえ。使う奴らにもよるしな」

　マノンは、解決の糸口がないか、思案してみた。

「屋台の大将をしているリードも、素敵だと思う！」

「え、マノン？」

　いきなり絶賛されて、リードは目を丸くする。

「ちょっとマノン。そんな言い方すると、リードが勘違いしちゃうでしょ！」

　エステルから指摘され、言葉を改める。

「リードの作った屋台の料理は、おいしいと言いたい」

「そいつはあんがとよ。けど、『お前らなんて武器より包丁作ってる方がお似合い』なんてケチつけられて」

　リードが剣士を目指す理由はそこだろう。

　みんなを見返したいのだ。