魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

第二章 ゴブリン先生 進路相談室

ジャレスとエステル

　ジャレス・ヘイウッドがアメーヌの学校を訪れて、二日目を迎えた。

　エステルに迎えに来てもらい、マノンは冒険者学校に向かう。これが朝の習慣だ。

「おお、パン屋の娘じゃねえか」

　橋の下から、声がした。担任が、石橋の下でバケットサンドをモリモリと食んでいる。

「そのパンはお母さんの」

　担任の手に持っているパンを見つめながら、エステルが敵意を剥き出しにした。

「ああ。この間、迷子犬を見つけたお礼にな、うまい店を教えてもらったんだ。そしたら、お前のお袋が経営してるっていうじゃねえかこのパンうめえな」

　言いながら、担任はパンをかじる。

「ハムもいいが、ソーセージ入りのバケットもたまらん！　あいつもこんなの作るようになったんだな」

　もっしゃもっしゃと咀嚼しながら、担任は懐かしむような言い方をした。

「……ママを知ってるの？」

　暗い顔になりながら、エステルは唇を噛む。

「ああ。元気そうだったぜ。相変わらず気の強そうな女だな」

「誰のせいで、あの人がパン屋になったと思ってるのよ！」

　スタスタと、エステルが早足で担任から離れていった。

「ちょっと、エステル！」

　担任に礼をして、マノンはエステルに追いつく。

「言い過ぎだよエステル」

「分かってる！」

　マノンと顔を合わせずに、エステルは言う。

「ママがパン屋になったのは自分の意志！　あたしが勝手に落ちぶれたと思ってるだけ！　今更何を言ったって、どうにもならないことくらい分かってる」

　けど、とエステルは目を細め、顔を歪めた。

「なんか悔しくて」

「ごめん」

「どうしてマノンが謝るの？　悪いのは聞き分けのないあたしなの！」

　大げさに、エステルはため息をつく。

　どうやら、昨日言われたことを、自分なりに咀嚼しようとしている。

　エステルだって聞き分けの悪い女の子ではない。ちゃんと考えているのだ。

「あんた、担任と一緒に登校したいんでしょ？」

「エ、エステル？」

　一瞬何を言われたのか分からず、思わずマノンは聞き返してしまう。

「あたしが、何にも知らないって思ってる？　そんな鈍い女に見えた？」

　そんなに真正面から言われたら、耳まで熱くなる。

「あんたが担任のこと、ちょっと意識していることくらい、見れば分かるわ」

「き、気のせいかも」

「親友だもん。分かるわよ」

「むー」

　さすがにエステルには敵わない。

「でもいいの？　秘密を打ち明けることになるのよ」

　それは困る。エステルしか知らない、秘密のことを。担任は理解してくれるだろうか。

　悩みがならも登校する。

　セラフィマが校門の前にいた。

「おはよう」

　マノンは挨拶をする。エステルはさっさと教室に入りたそうだが。

「ええ。ごきげんよう」

　なんだか、浮かない顔をしている。

「何よ、いつもはオーホホホーとかって高笑いするくせに」

「なんでもありませんわ」

　それだけ言って、セラフィマはそそくさと逃げるように校舎へ急いだ。

　おかしい。

　いつもなら「わたくしはフクロウではありませんわ！」くらいの軽口が飛んでくるはずなのに。

「何よあいつ。『わたくしをフクロウと思って？』くらい返してくればいいのに」

　エステルが相変わらずだから、いいか。　

　教室に入ると、異様な光景が目に飛び込んできた。

　机の上に、鉄の茶瓶と人数分のカップが用意されている。カゴにはクッキーなどの焼き菓子が入っていた。

「何をやっているの、アンタ？」

　呆れ顔のエステルが、「しょうがない聞いてやろうとばかり」に尋ねた。

「見りゃあ分かるだろ？　進路指導だよ」

　なんと、担任はクラスの生徒相手に、進路の相談に乗ってやるのだという。

「こんなご時世だろ？　冒険者でもロクな仕事がない。『マジで冒険者で終わっちゃうのボクちゃん!?』って考えているヤツだっていそうだろ？」

　自分を抱きしめながら、ジャレスはふざけた。

「進路指導ってお茶が出るの？」

「オレ様が飲みたいんだよ。おまえらにやるのはついでだ。ついで」

　味見と称して、担任は焼き菓子とお茶をたしなむ。

「うーん、我ながら上出来だ。酒をフレーバーにできれば、もっとよかったがな」

　今が授業中でなければ、入れていたというわけか。

　担任なら、授業など関係なく酒をたしなみかねない。

「冒険者になりたくない人なんて、いるわけないでしょ。冒険者は一定の需要はあるわよ。つまらなくても、誰かの役に立っているわ」

　根っからの冒険者気質なエステルは、担任の発言に否定的だ。

　彼女はこれでいい。だからこそ、マノンはエステルを慕っている。

　ただ、他の生徒はどうだろう。そこまで意識が高いかどうか。

「そう思える奴だけじゃねえ、ってワケよ。人間は心が弱いからな」

　なりに考えている。

「相談に乗って欲しかったら来ればいい。できれば、こんな相談所なんて利用しない方がいいけどな」

　一人一人面談を行うため、他のメンバーはグラウンドで自習を許可した。

「行きましょマノン。付き合っていられないわ」

　エステルが、マノンの腕を引く。

　マノンは何か聞きたそうだったが、エステルが強引に連れ去ってしまった。

　気が変わったら、相談しに来るだろう。