あの文豪小説に入ってしまいました！ こころ編

第５話 精神的に向上心のないものは、馬鹿だ

今まで以上に夏木君の視線を感じる。まあ、あの雨の日以降ね。

あの雨はしばらく続いた。山のほうはだんだんと雪になっているのかもしれない。

川は今のように河川整備が行き届いていないので、雨が続くと大水になった。ごうごうと音を立てて、茶色い濁った水が流れていく。ぼっ～っと眺める。

珠ちゃんと約束してたのになあ、、、失敗したな。今度は気を付けよう。

私たちは３人でクリスマスミサに参加した。

聖歌隊の子供たちのかわいいこと！練習した賛美歌も上手だったよ！

神父さんのマリア様の話を、小坂君は瞬きもせずに聞いていた。

弱いもののために、、、できることを。

私はコツコツ縫っていたおとなしめのワンピースを。珠子様は清楚なドレスで参加していた。お父様とお母様と同席されている。

珠子様のお父様は、教会に多大な寄付を欠かさないらしい。珠子様曰く、

「まあ、それも彼のビジネススタイルなのよ。」

華族の地位に甘んじず、いくつかの事業を展開している”お父様”は、かなりのリアリストらしい。珠子様が津田塾に通うのも、この方が二つ返事で了解したらしい。

チャコールグレーのスーツにピカピカの革靴。お母様は紺色のワンピース。レースの襟がすてき！この頃のレースは高級品です。

いい身なりの方がたくさん来ているところを見ると、社会奉仕活動はなにかと使えるのかもしれない、、、寄付を集めるための回ってくる籠には、かなりの金額が入っているようだ。

もちろん中には、子供に恵まれず、孤児院から養子を取ろうと考えているご夫婦も来ている。子供たちをきれいに着飾ってよかった！良いご縁を祈らずにはいられない。

「ご縁か、、、」

「ん？」

「いや、ほら、子供たちが縁のあるお家に引き取られて、幸せに暮らせればいいなあ、って。」

「そうだね、、、」

「あ、こんな話いやだった？」

「いや、、、不思議だよね、縁、って。君に会えてなかったら、珠子さんに会えていなかったら、ここにいなかった。そう考えると、無理を言って僕を引き取ってくれた夏木に感謝だな。」

「・・・・・」

「僕は卒業したら、就職するにしても大学に残るにしても、夏木にかけてもらった経費を返さなくちゃいけない。夏木に感謝するのは、それからかな、、」

「あ、、、知ってた？」

「夏木が僕に黙っているよう言ってくれてるんだろ？おかげで勉学に専念できる。いつか必ず、借りた恩は返すさ。」

ミサが終わると、信者の皆さんがめいめいに持ち寄ったご馳走をいただく。甘いお菓子や炊き込みご飯や、煮物や、パンや、、、いろいろ。子供たちも楽しみにしているらしく、わいわいとにぎやかな聖夜になった。

「こちら、お友達の満子さんと、小坂君。」

私たちは珠子様のご両親に紹介していただいた。

「入塾の時に着たワンピースを作っていただいたのよ。そして、彼は帝大でもトップクラスの成績なのよ。今、教会の英語教室で教えているわ。」

「ほう、珠子がお世話になっているね。よろしく。」

小坂君に握手を求めて、そのまま何か話し込んでいる。経済問題？らしい。

私と珠ちゃんはお菓子をつまみながら、お互いの今日の衣装を誉めあった。

「良いクリスマスでしたね。来年も、、、来年、どうなってるか分からないけど、またこうしてみんなでミサに来れるといいわね。」

「あら、どうしたの？お満さんらしくないわ。センチメンタルなの？」

「あ～年が明けたら、お見合いが入っていて、母が乗り気なの。相手はお役人みたい。叔母様のお家で、お見合い。あ～」

「あら、あなたそれでいいの？あなた、面白いのに。」

「へ？」

「いや、自分のことでしょ？自分はどうなの？」

「ああ、私は安定した生活を手に入れて、趣味で洋裁をするのが夢なの。希望を言えば、洋装でいい人がいいなあ、、、」

「他人事みたいに言うのね。自分のことなのに。」

「・・・・・」

本当に実感は無い。まだ１７歳なんだ。結婚？将来？ささやかな希望。

ここに来てから周りをよく観察したが、私のような娘は大概、親が決めた人に嫁に行っている。拒否権はあるのか？経済的にはどうなのか？できればこのまま、このぬるま湯のような毎日を送りたい。それは許されるのかな？珠ちゃんのようなガッツも無い、、、、、

「例えばね、その人の情報がないから、例えば夏木君と結婚したとして、、、

夏木君と手をつないで、、」

「うん。」

「夏木君と接吻をして、抱かれて、、、彼の子供を産んで、、、」

「・・・・・」

「一生彼を話し相手に、彼の背中を見ながら生きていくんだよ？」

「・・・・・」

あれ、なんだろう、、勝手に目から涙があふれる、、、

あれ、、、止まらないや、、、

「よく考えな、、、時間はないかもだけど。」

珠ちゃんは私の肩を抱いて、ハンカチで涙を拭いてくれた。止まらない。

どうするの、私？どうするの？どうするの？

考える？考えてどうにかなるの？

しゃくりあげて本格的に泣き出した私を見つけて、小坂君が急いで走ってきてくれた。

「どうしたの？」

「ああ、クリスマスミサに感動したらしいよ、、」

珠ちゃんが笑って、小坂君と立ち位置を変えた。

「本当に、、、いいミサでしたね。」

小坂君が私の背中にそっと手を置く。温かい。ああ、、、余計涙が出るよ。

小坂君、いいやつだなあ、、、でも、貧乏なんだよな、、、そう思うと、涙が止まらない。考えろ、私！考えろ！この貧乏人の手を取りたいのだ。わかっていたのに！

気が付かないふりしてたのに！

帰りは先日のことがあるので、珠子様の車で、玄関先まで送っていただいた。

小坂君はゆっくり歩いて帰るらしい。

別れ際、珠ちゃんが、

「本当は、気が付いてるんでしょ？自分の気持ち。」

と、言って笑った。また涙が出そうだ。

珠子様、気が付きました。けれど、どうしていいかわかりません！考えろ、私！

年末年始のバタバタが過ぎて、私は開き直っていた。

あからさまに小坂君と話をし、一緒に過ごした。どうよ？これで、みんな私が小坂君を好きだと解ってくれたはず！あと半年もすれば、小坂君も就職するはず！本人もそう言っていたし。あと少し、あと少し、、、

見合いは予定通り、叔母様の家で行われることになった。大丈夫、きっと。母親だってわかってくれているはず。とりあえず、って、母も言っていた。

私は根拠のない自信をもって、見合いに出掛けた。とっておきの振袖を着て。見合いの相手より、初めて会う双子の妹に会うのが楽しみ！日記を読み直して、妹さんの情報を再確認する。

妹さんはそっくりだった。私より色が白く、つつましやかで、上品に見える。実際そうなんだろうなあ。お華もお琴も得意らしい。静子、という。静ちゃん、って呼んでたらしい。

会うのは、お正月挨拶の時くらい。名前通り、しずかーな娘らしい。

母親と叔母様のお家の座敷に通される。火鉢が部屋をほんのりと暖めている。

私たちが下座に就くと間もなく、お役人さんの30位の男の人と、その親らしい人が入ってきた。お辞儀してるので、顔はよく見えない。

やがて、叔母様と妹がお茶をもって入ってきた。男は私と妹の顔を見比べて驚いているようだ。だって、そっくりなんだもん。

当たり障りのない、ご趣味は？とか、その男が自分の仕事内容とか話しているうち、話が尽きてしまい、自然とお開きになった。若い方だけで、、、なんていう展開にならなくてよかった！可もなく不可もなく、という感じの、あまり印象に残らない方でした。

みんなで玄関先でお見送りをし、姿が見えなくなったところで座敷に戻った。

「あの、、、」

意を決して、私が切り出そうとすると、母が

「お姉さんの顔を立てて見合いをしたのだから、先方さんにきちんとお断り入れてくださいね。」

「あら、いい条件だと思うわよ。おとなしそうだし。」

「役人ていうから、、、町役場じゃないの！いいわ、お断りして。」

「そんなこと言ってあなたがえり好みするから、いい話来てても決まらないんでしょ、満子ちゃん。」

「いいのよお、家に下宿している帝大生が、どうも満子に気があるらしくて、、末は学者か大臣か、よ。将来有望なの。まだ学生だから、急がないわ。ねえ、満子。」

「お、、お母様！」

こんなに母親に感動したことがあっただろうか！ちゃんと見てくれている！ちゃんとわかっていてくれる！卒業まで待っていいんだ！！よかった！私は心底安心した。いろいろ気をもんだけど、、、何日も眠れないほど悩んだけど、このままでいいんだ！本当によかった！

「あらあ、お姉さま、お顔が赤いわ。うふふっ。

いいわあ、将来有望な帝大生かあ、羨ましい！」

同じ顔の妹が笑っている。私も、久々に心から笑えた。

”求めよ、さらば与えられん”

門はたたき続けると、いつかは開くのだ。神父様、イエス様、、ありがとうございます！

久しぶりに明るい気持ちで家の玄関を開ける。

重くて憂鬱だった振袖も気にならない。

夕食時に夏木君がいつになくおとなしいので、母が、どうしたのか、と聞いている。私も小坂君に聞いてみた。まあ、いつも無口だけどね。

「どうしたの？」

「ただ、口が利きたくないからだ。」

「うふふっ、また難しいことを考えてるんでしょ？」

ちらりと目が合って、二人でちょっと笑った。

＊＊＊＊＊

奥さんとお嬢さんは朝から親戚の家に出掛けた。家でごろごろしていると、Kが、

「奥さんとお嬢さんはどこに行ったのだろう？」

「叔母さんの家だろう？」

「何しに行ったのだろう？」

珍しく次々に話しかけてくる。めんどくさい。

「見合いだろうか？・・・」

「・・・？」

「僕は、、、僕は満子さんが好きなのだ。」

Kの思いもしない告白に、僕は息ができない。化石にでもなったようだ。

（しまった！！先を越された！）

（どうしよう！どうしよう！どうしよう！）

（僕も言うべきか？お嬢さんが好きだと）

（いや、いや、、、、）

結局、僕はKの告白に対して、何も言うことが出来なかった。

（なぜ突然僕にそんなことを打ち明けるんだ！）

（そんなに、いつの間に、恋が募っていたのだ？）

僕はさっさと布団に入ったが、考えがぐるぐるして眠れない。眠れない！眠れない！

眠れない！ねむれない！ネムレナイ！！

僕はそれから家の者の様子を観察した。

奥さんは？お嬢さんは？変わった態度はないか？

Kはわたしにだけしか言ってないのか？

お嬢さんには言ってないのか？

奥さんには？

・・・観察の結果、僕だけへの告白だと判断した。チャンスを待とう。

ある日僕はとうとう、Kに問い詰めた。

「もう、奥さんや、お嬢さんに伝えたのか？」

「・・・いや、夏木にだけだ。」

読み通りだ！

「・・・どう思う？」

「僕の意見が必要なのかい？」

「・・・迷っているのだ・・・伝えてもいいのかどうか・・・」

Kが理想と現実のはざまでふらふらしている！ここだ！

「精神的に向上心のないものは馬鹿だ」

このセリフは、夏休みに僕の勉強不足にKが放った言葉だ。どうだ。

「精神的に向上心のないものは馬鹿だ！」

二回繰り返して、とどめを刺した。修行僧のような生活に憧れてたんだろ？

色恋か？色恋に溺れる気か？

「馬鹿だ、、、僕は馬鹿だ、、」

「君の心にそれを止める覚悟はあるのか？」

「・・・覚悟？・・・覚悟ならないこともない・・・」

僕は勝った！勝った！恐れるに足りない！