神様に無理矢理生き返させられた

白粉の代わりを作る１

「ランス様、おケガをされたのですか？」

「夜目での戦いが久しぶりで距離感を間違えた。帰ってポーションでもかけておけば十分治る。帰るけど、メイドさんは大丈夫なの？」

「途中で無理だと判断して森の外にいましたので、恐ろしい声が響いていましたが襲われなかったのですか？」

「たぶん、それ倒した」

　おかしい。今まではちゃんと出来ていたのに。封印が解けかけてる？でも、グリじいと一緒にみんなで魔方陣は考えたし、ちゃんと出来ているのは確認した。この程度で不安定になるような作りじゃない。原因がわからない。

　でもスッキリしたのでいいかと思って王都に戻っていく。

　傷はポーションを振りかけて治し、汚かったので水やクリーンを使ってキレイにした。ベットの中に入って寝て起きるとシャローザが座っていた。あれ？気のせいか、おやすみなさい。

「ランス様？」

「おやすみ」

「起きられたのなら」

「寝たりないから、もう少し寝るね」

　まだ疲れが取れていなかった。覚めきってない眠気を呼び覚ますように、布団の中に潜り込んだ。シャローザは布団を持ち上げて、そっと手を握り込んだ。布団から顔を出すと涙を浮かべながら不安そうな目と視線が合う。

「すみませんでした。マナー違反程度だと思っていたのに、してはいけないことをしてしまいました。許していただけるかはわかりませんが、反省しております。このようなことは２度としませんので、許して欲しいです。知らない、知らずに、知らないのが悪いのです」

　あふれそうな涙がこぼれ落ちた。

「ランス様を裏切ることをしてしまいました。助けていただいて、外にも出られるようにもなったのに。許されるのなら罰してください」

　泣いているシャローザを見ると、どうしても心が揺らぐ。

「今回は許す、次はないからね」

　許してしまってよかったかな？もうしないというのを信じて許そう。涙のシャローザを見ると、なんとかしてあげなくちゃと思っちゃった。でも、次は許さないよ。

　目が覚めたのでシャローザの頭をなでる。自分でもどうしてこんなことをしたのか。母さんになでてもらったのが、安心したからかな。シャローザは耳を赤くしてなでられている。いやがらないな。そのままなで続ける。

「へへへ、へへへ」

　なんか壊れたように笑っている。嬉しそうなんだけど、不気味な感じもする。笑っているだけなら、悪いことじゃないからそのままにしておこう。部屋のイスに座って、出されたお茶を飲んでゆっくりする。あの時、はりきりすぎたかな。疲れが抜けない。メイドさんに朝食を頼む。

「シャローザは食べてきたの？」

「お嬢様、ランス様がお呼びになっておりますよ。お嬢様」

　２人に声をかけられて、やっと何か言われているのに気がついてこちらを向いた。

「何かおっしゃいました？」

「朝は食べたのかなって。聞いただけだよ。反応していないから、どうしたの？」

「えっと、なでてもらったのがうれしくて、浮かれてしまいました。朝食は食べてきました。はい」

「朝食を食べたら、用事について聞いてみようと思って」

　用事？と首をかしげていたけど、朝食を食べ終わるとメイドさんにエロイーズの居場所を聞くと仕事に行ったとのこと。

「エロイーズから白い粉について何か聞いていない？」

「白い粉？ですか？伺っております。専任の者に確認をして来ます。ご用事の際は誰かメイドに声をかけてください」

　白い粉という言葉で眉間にしわを寄せるが、エロイーズへの確認に行ってくれた。

「白い粉とは、何なのでしょうか？最高級の麦粉のことですか？」

「違うよ。毒の入った白粉のかわりになるものを作るための材料。顔に塗るものだから、毒の入っていないのがいいと思ってね。作るにしても材料を探してきて、組み合わせたりしないといけないから時間はかかるよ。白い粉って、どんな種類があるのかな？何があるのかわからないけど、ある粉は全部調べてみないとね」

「白粉のかわりを作られるのですか？ずっと使えないままだとどうしようかと思いましたが、それでしたら安心です。なるべく使いやすいものがよいです」

「初めてだから、うまくいくかどうかわからないよ。あんまり期待せずに待っててね。作り方もわからないんだから。まずは粉の選定、時間がたったらどうなるのかも合わせて実験していかないと。手間も時間もかかる。忙しくなりそうだよ」

　そんなキラキラした目で見つめないで欲しい。早く作ろうと思うけど、ちゃんと使える品じゃないと、人になにかあると大変だ。あと、どこで作るかも大切なことだ。

「白い粉はいつ頼まれたんですか？」

「白粉のことを調べているときだね。毒が入っていて、そのせいで肌も荒れていた。使わないといけないみたいだから、替わりの物を作れれば死ぬことはなくなるからね。体の調子が悪いのも治っていくはず」

「きちんと説明をされましたが、どうしても信じられませんでした。ですが、使っていい物があれば、フフフ」

「だから作らないといけないんだ。死より美しさを取るって言う人までは止めないけど、シャローザは死んで欲しくないから何度でも止めるけどね」

　どうやったら使いやすいのか。そういうのを考えないといけない。わからないから、やってみてかな。

「ランス様」

「うまく出来るといいけど。出来ないときは薬師ギルドに協力をしてもらおう。どんなのがあるんだろう」

　じっと見ているシャローザの頭をなでる。

「ずるい、です」

　そういわれたけど、大人しくなでられている。何がずるいのかわからないまま、なでなでしていた。お茶を飲み干してからシャローザを見る。

「キレイになったね」

　軽い感じで言葉にする。できものとか吹き出物、荒れていた肌がキレイになりつつある。もう少しかかるものもあるけど、最初に比べたら治ってキレイになっている。髪もつやっとしていい感じ、ボサボサ荒れ放題じゃない。

「そういっていただけるなら、嬉しいです。ランス様から褒められるなら頑張れます」

　何を頑張っているのか知らないけど、こっちもまだやらないといけないことがあるから聞く余裕がない。次はちゃんとして、盗聴とかないお店に行きたいとお願いされたが断った。だけど、シャローザが食い下がる。

「シャローザ、何をしているんだ」

「いいと言ってくれるまでどきません」

「わかった、わかったからどいてくれ」

「ランス様、ちゃんと聞きましたからね」

　膝の上に乗ってきて下から顔を近づけてくる。息がかかるくらいに近づいてきて、びっくりするんだけど。離れていく顔に胸がドキドキする。驚かさないで欲しい。落ち着くまで深呼吸をしていく。

「こういうことは平気だと思っていましたけど、そうでもないのですね」

「そうみたい。治療の時とかは別になんとも思わなかったのにな」

　微笑んでいるシャローザは、ちょっといたずらっぽく笑い直した。悪いことを考えていないといいけどね。

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