売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第177話 将軍のお見合い（16）

　食後のお茶が済んだら、そろそろ宴はお開きです。

「今日はありがとうございました、ガスターギュ閣下。お会いできて良かったです」

「こちらこそ。お父上によろしくお伝え願う」

　玄関ポーチでお見送り。ロクサーヌ様とシュヴァルツ様は最後の挨拶を交わす。

「皆さんも、おもてなしありがとう。お料理美味しかったわ」

　主人の背後に並ぶ使用人に目を向ける賓客に、私は頭を下げる。

「ありがとうございます。ぜひまたお越しください」

　それは、心からの言葉だったけど……、

「いいえ、それはないわ」

　……彼女は困ったように眉尻を下げて、でもきっぱりと断る。

「独り身の男性のお宅に独身令嬢（わたくし）が何度も出入り出来ないでしょう？　お見合いも破談になってしまったのだから」

　上流階級は醜聞の世界だ。あらぬ噂を立てられれば、ダメージが大きいのは女性の方。

「も、申し訳ありません！」

　慌てて軽率な発言を謝罪する私に、彼女はコロコロ笑う。

「だから、次は別の場所でお会いしましょう。あなた達にはまた近い内に会える気がするわ」

　予言めいた台詞が真実に聞こえるから、ロクサーヌ様は不思議だ。

　精霊のような銀髪をふわりと翻し、コーネル伯爵令嬢と執事が去っていく。馬車を返しに行きがてら、トーマス様が二人を送り届けてくれる手筈だ。

　馬車が見えなくなってから、私達は屋敷に戻る。

　定位置である居間の長椅子に横になるシュヴァルツ様に、私は声を掛けた。

「何かお飲み物をお持ちしましょうか？」

「ああ、濃いめの茶が飲みたい」

　……ちょっとお疲れのようだ。

　リクエストにお答えして、私は少し渋みのある茶葉を選んで淹れる。

「まだお腹が空いてらっしゃるようでしたら、チョコレートタルトをお切りしましょうか？」

　夕食が足りなかったかなと思ったのだけど、

「あれはお前達への土産だ。三人で分けろ」

　そこら辺は頑なです。

「では、夕食のデザートのプリンの残りがありますが」

「食う」

　そちらは即答でした。

　……良かった。ボウル一個分余計に作っておいて。

「他にご用命はございますか？」

　ローテーブルにお茶とプリンを並べてから問うと、身体を起こしたシュヴァルツ様は一瞬上目遣いに考えてから、ポンポンと二人掛け長椅子の空いたスペースを叩いた。

「ミシェル」

「……はい？」

「ここに」

　……ご用命は私ですか。

　促されて、私はおずおずと彼の隣に腰を下ろす。

「やはり、家の飯が一番美味いな」

　豪快なスプーン捌きでプリンの山を消滅させるシュヴァルツ様に、頬が緩む。

「言っておくが、俺はどこにも行かないぞ。何があっても、ここに戻ってくる」

「……はい」

　口に出して伝えてくれるから、安心する。

　特別なことは何もない。

　ただ私は……彼の隣に静かに寄り添っていた。